Попытка побега

Глава 23

Услышав от профессора фразу «подземный лабиринт», Александр представил себе тесную каменную нору наподобие недоброй памяти шахты. Возможно, обросшую мхом и противными склизкими грибами. Кишащую пауками. К счастью, в реальности дела обстояли куда лучше.

Пройдя через завесу входа, путники оказались в огромной пещере яйцеобразной формы, из которой вело три просторных коридора квадратного сечения. На первый взгляд, коридоры были абсолютно идентичны.

Профессор долго стоял на месте, видимо, всматриваясь в одному ему ведомые признаки.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил Александр.

Профессор обернулся с немым вопросом в глазах.

— Куда нам?

— А мне откуда знать? — изумился профессор.

Немая пауза.

— Так, секундочку. Как это откуда? Разве этот лабиринт — не ваша работа?

— С чего вы так решили? Во-первых, такие масштабные изменения вообще невозможно произвести извне, сейчас и в этой области. Во-вторых… да хватит и во-первых! Я просто-напросто присоединил переход из лаборатории к залу за покоями босса. Тогда мне это показалось удачной идеей.

— А как вы выходили оттуда, в таком случае?

— Там есть телепорт. И стационарный, и мобильный. По-вашему, я пешком бегал по вашей долине?

— Это все, конечно, здорово. Вот только жаль, что они там, а мы здесь!

Профессор молча развел руками.

— Ладно. Раз так, попробуем по-старинке. Левый проход.

Первые сотню метров удалось пройти относительно легко — редкие пачки мобов состояли из банальных скелетов невысоких уровней, рассыпавшихся как домино под ударами освященных клинков. Александр обрадовался было — нежить была едва ли не лучшим вариантом для них, учитывая расовые и классовые бонусы, но… все не могло закончиться так легко. Не с его везением.

Поворот коридора, негромкий хруст под ногой идущего первым паладина — и от его нагрудника со звоном отлетает стальной болт, выпущенный укрытым в стене самострелом. Еще два рикошетят от брони Александра, а четвертый заканчивает свой путь в боку невезучего эльфа. Его здоровье одним махом опускается в красный сектор, все в панике хватаются за свитки исцеления, и тут на головы путников с потолка планирует десант здоровенных мохнатых пауков, потревоженных шумом.

Только что выглядевший мирной прогулкой, поход превращается в дикий хаос и неразбериху. Во все стороны летят части тел восьминогих десантников, брызжет кровь, отчаянно орет погибающий эльф, который и с полным-то здоровьем мог легко сложиться от парочки укусов. Александр мощным пинком смахнул оседлавшего профессора паука и встал над ним, широкими взмахами отгоняя хищно шевелящих хелицерами тварей.

Ко всеобщему облегчению, необратимых потерь удается избежать. Профессор выжил, пауков разогнали, а солидный запас зелий универсального противоядия позволил остановить стремительное падения уровня хитпоинтов под воздействием ядреного паучьего яда.

— Фуух, — выдохнул Александр, активируя на эльфа свиток исцеления. — По краешку прошли. Еще бы чуть — и привет зона возрождения.

Неожиданно ему в голову пришла одна мысль — крайне важная и крайне запоздалая.

— Мой ушастый друг, — нервно спросил он у профессора, пытающегося принять вертикальное положение, опираясь на стену, — А вы не забыли установить точку возрождения в замке?

— Нет, — буркнул тот. Вот только тон голоса и микропауза перед ответом Александра насторожили. Да и то, что эльф смотрел куда-то в сторону.

— Эй! — Александр схватил эльфа за плечо и развернул его к себе лицом. — Ты уверен? Потому что если мы накроемся, то искать тебя по окрестным лесам… Таак! Я так и знал. Забыл? И где ты записан, раздолбай ученый?

— Нигде. — холодно ответил профессор, глядя ему в глаза. — Вопрос закрыт?

— Ч… что? — не понял Александр. — Автозапись же… Или ты опять что-то нахимичил?

— У нас одна попытка. Если я не выживу, то… на этом все.

Александр помотал головой, пытаясь осознать услышанное.

— Погоди, то есть ты… что ты… как?

— Этот аватар — энписи. Его возрождение не предусмотрено правилами игры. А поскольку я уже в срыве, то… — эльф криво улыбнулся.

— А на кой хрен ты это сделал?! — рявкнул Александр. — Камикадзе-эксперементатор хренов, ты…

— А что мне оставалось? — заорал в ответ профессор. — Аватар игрока нельзя поместить в произвольную точку карты, я смог обойти это только так. А если добираться самоходом, то ничего нихрена не успеть! Меня бы нашли дня за три, я особо не готовился бегать и прятаться, тем более от своих… Типа «своих». Либо так, либо…

— Тааак. А сказать это заранее не судьба? Мы бы тогда лучше подготовились, нашли тебе каких-то артефактов, что ли, я не знаю…

Профессор молча отвел глаза.

— Ага. Понятно. Не доверяешь, значит. Ну смотри, сдохнешь, сам виноват. Идем. Идем и очень! Внимательно! Смотрим! Вверх, вниз, по сторонам. И прикрываем долбанного камикадзе.

Продвижение замедлилось раза в два. Плотно обступившие щуплого эльфа рыцари внимательно всматривались в каменные стены, выискивая новые подвохи. Те не заставили себя ждать — вылетевший из стены камень пушечным ядром ударил в щит Сержанта и сбил его с ног. Падая, тот опрокинул всех остальных — на ногах удержалась одна Агата. К счастью, неразберихой никто не воспользовался — очередной паучий набег мог окончиться весьма печально.

Передвижение замедлилось еще сильнее. Постепенно путники приноровились к порядку расстановки ловушек и стали избегать большей части из них. Периодические набеги стай мобов тоже не несли большой угрозы — если бесконтрольно не метаться по пещере, а аккуратно вырубать тварей, по возможности, не сходя с места.

Спустя некоторое время — по ощущениям, прошло около часа — ход закончился неровным проломом, за которым виднелся огромный зал, вырубленный в камне. Обстановка напоминала склеп — пыльно, повсюду разбросаны разбитые каменные саркофаги, все это великолепие озаряет свет редких чудом уцелевших магических светильников.

Да, и разномастные мертвецы, бродящие повсюду. Этот элемент обстановки тоже нельзя не упомянуть.

Мертвецы, впрочем, были уже привычной деталью, а вот застывшие вдоль стен глиняно-каменные болваны Александра вовсе не порадовали. Големы — крайне неудобный соперник для человека-рыцаря. Устойчивые к физическому урону, живучие, очень сильные. С учетом же многочисленной немертвой свиты… даа, драка обещала быть нелегкой.

— Так, проф, остаешься здесь. Попробуем аккуратно выманивать тварей по частям…

Поднятый с пола булыжник со звоном ударился о шлем ближайшего скелета. Он с негодованием обернулся и неуклюже побежал по направлению к обидчикам. Вслед за ним устремились еще пять… шесть… семь.

— Терпимо, — выдохнул Александр. — Принимаем!

Процесс очистки зала был тяжелым, монотонным, но не слишком опасным. Големов получалось выманивать по одному, и глиняные болваны оказывались разделаны на запчасти прежде, чем им удавалось дотянуться хоть до кого-нибудь.

Дождавшись, пока группа зачистки достаточно отдалиться от засевшего в проломе эльфа, Агата неуверенно произнесла:

— Не нравится мне этот хитрый жук. Какой-то он слишком… себе на уме.

— Что поделать, — выдохнул Александр, подрубая ногу очередному костяному рыцарю. — Мы никак не можем проверить его слова, а игнорировать… Это нам может слишком дорого обойтись.

— Но присмотреть за ним надо, — весомо прогудел из-под своего шлема Сержант.

— Само собой.

Зал, казалось, никогда не закончится. Но бесконечных вещей не бывает, и вот перед вымотавшимися рыцарями предстали здоровенные ворота, окованные железными полосами. Правая створка была немного приоткрыта. Александр осторожно подкрался к ней, стараясь бесшумно ступать по каменным плитам пола, и заглянул в следующий зал. Затем так же аккуратно отошел и выдохнул: