Попытка побега

Пока профессор выплясывал вокруг каменного трона, пытаясь активировать проход в лабораторию, рыцари наскоро латали раны. Сильнее всего пострадал паладин — прощальный удар скелета сломал ему руку в нескольких местах. Вдобавок смятые доспехи намертво зажали пострадавшую конечность. Снять латный рукав подручными средствами не удалось, а инструменты, захваченные как раз на такой случай, остались снаружи, с Алисой и Джоном. В итоге руку залили зельями и прямо как есть примотали намертво к туловищу бинтами.

Александр и Сержант тоже успели познакомиться с тяжелой рукой короля-скелета, но обошлось без переломов.

Вскоре после завершения медпроцедур камлания эльфа наконец достигли цели — трон с треском отлепился от основания и провернулся по часовой стрелке, открывая длинный, прямой, ярко освещенный коридор, стены и пол которого были выложены каменными плитами с изображением всевозможных рун.

— Идите за мной, след-в-след. — протараторил профессор. С момента гибели скелета он передвигался только бегом, стараясь экономить каждую секунду.

Переход по коридору напоминал какую-то игру — идущий впереди эльф что-то прикидывал на пальцах и переступал на одну из плиток. Все остальные по цепочке также смещались на шаг вперед, лавируя по разведанному безопасному маршруту. Кроме плиток на полу, профессор нажимал и некоторые настенные, а однажды, дважды перепроверив, поморщился и в прыжке достал до потолочной, с красным кругом посередине. Впрочем, после всех перенесенных трудностей это было даже весело…

Коридор закончился полукруглой комнатой, которая служила чем-то вроде прихожей — за ней виднелся огромный зал, забитый всевозможной аппаратурой. Зал был здоровенный — король-скелет позеленел бы от зависти.

Посреди прихожей замерли две причудливых стальных фигуры, чем-то напоминающие гигантских богомолов — четыре ноги, две лапы, заканчивающихся короткими клинками.

— Я надеюсь, с ними нам драться не придется, проф? — весело, но немного нервно спросила Агата.

— Да, это было бы грустно, — поддержал ее Александр. — Проф?

Профессор замер перед последним рядом плиток, загибая и разгибая пальцы и что-то шепча себе под нос.

— Ладно, не отвлекай его, а то сейчас кааак… — зашептала было Агата, но тут профессор наконец нашел нужное решение и решительно шагнул вперед — на плиту со знаком бесконечности. Следующий шаг он сделал уже по чистому полу — коридор-ловушка закончился.

Александр шагнул следом, радуясь финалу истории. Усталый мозг не сразу обработал замеченное глазами несоответствие — последняя плита была немного ниже остальных, как будто…

— А… — начал было он, но тут все вопросы вылетели из его головы напрочь. Стальные богомолы шевелились! Так и должно быть?

— Проф! — крикнул Александр. — Ты пра…

Вопрос замер у него на губах. Щуплый эльф рыбкой нырнул под одного из големов, перекатился по полу и рванул закрепленный на стене рычаг. С тихим гулом между лабораторией и прихожей возникло желтоватая прозрачная стена, отделив профессора от его спутников. И от двух атакующих големов.

— Твою мать, Проф! — закричал Александр, отбивая стремительные удары клинков. — Какого хрена?

Ответа не было. Богомолы наседали. Агата и Александр вдвоем с трудом сдерживали натиск одного из них. Их соратникам пришлось куда хуже — рассчитывающие больше на силу, Сержант и паладин просто не успевали за скоростным големом. Раненый паладин поймал шлемом удар и с трудом устоял на ногах. Сержант попытался его прикрыть и подставился — клинок богомола полоснул его по лицу, кровь залила глаза. Сержант отмахнулся вслепую, пропустил еще несколько ударов — в плечо, бедро, корпус, еще, еще… Удары голема не очень хорошо пробивали броню, наносили неглубокие раны — но их было очень много. Рыцарь отшатнулся и рухнул, продолжая лежа размахивать мечом. Паладин, отшвырнув бесполезную булаву, врезался в голема, припечатал его к стене, захватил целой рукой его левую конечность, а правую прижал плечом. Голем дергался, но не мог вырваться из его железной хватки. Пат.

Увидев незавидное положение своего напарника, второй голем рванулся вперед и ударом корпуса отшвырнул Александра к стене. Пока тот вставал, богомол насел на Агату, полосуя ее клинками. На этот раз ловкость не спасла девушку — голем был быстрее. В считанные секунды Агата получила несколько ран и могла только отступать, парируя наиболее опасные выпады. Александр, рыча сквозь стиснутые зубы от боли в правой руке — сломана? — судорожно расстегивал застежки сумки, висящей на поясе. Свиток, быстрее…

Ему не хватило секунды — выпущенная из свитка молния поджарила голема спустя секунду после повторения им своей коронной атаки корпусом. Отброшенная мощным ударом, девушка ударилась о стену, сползла на пол и осталась лежать неподвижно.

— Сука! — закричал Александр, подхватил свой меч здоровой рукой на манер копья и бросился на выручку паладину. Тот держался из последних сил — прижатый к стене голем дергал всеми конечностями, то и дело попадая по сломанной руке.

Александр коротко разбежался и пригвоздил голема к стене. Во все стороны ударили потоки искр. Богомол конвульсивно содрогнулся и затих. Паладин сполз на пол, баюкая искалеченную руку.

С трудом поднявшись на ноги, Александр бросился проверять раненых соратников. Живы — оба. Пока. Но помочь им нечем — последние свитки и зелья потрачены в зале короля. Кто ж знал…

Александр подошел к стене, ограждающей лабораторию, и устало оперся на нее здоровой рукой.

— Эй, ты! — крикнул он. — Мудак в халате! Ты меня слышишь?

Профессор, что-то увлеченно набирающий на клавиатуре, присоединенной к здоровенному агрегату непонятного назначения, вздрогнул и обернулся.

— О, ты выжил. — тусклым голосом сказал он. — Молодец.

— Какого хрена ты это сделал?

— Помнишь наш давнишний разговор, по поводу бога? — профессор продолжил возню с аппаратами, переключая какие-то кабели и модули с места на место. — Так вот, я как бы все еще хочу этого. Ну, стать чем-то лучшим.

— Сказать тебе, кем ты стал? Сказать? — зло прорычал Александр.

Профессор, казалось, его не слышал, разговаривая сам с собой.

— Вы-то все не такие. Вы обычные люди, вам не понять. А я… Мне надоело это… это все. Я чувствую в себе искру. Я смогу. Я буду хорошим богом. Может, даже буду помогать людям. Учить их. Делать лучше. Я же не злодей какой-нибудь. Развитие — вот что важно. Человек — это тупик. Что он может? Да ничего. Надо только поторопиться, мои бывшие коллеги уже почти здесь. Будет обидно не успеть.

Профессор подключил несколько кабелей к странной штуковине, напоминающей одновременно корону и шапочку из фольги, и напялил ее на голову. Переключил несколько рычагов, что-то нажал — и вокруг шапки возникло пульсирующее желтое свечение.

— Ну, вот, и все. Ты чувствуешь, Саша? Чувствуешь? Я становлюсь богом, черт побери! Я уже выше, чем человек! А мне ведь никто не верил, никто, даже ты! Ты говорил, что я несу бред, что я сумасшедший, и вот, посмотри, кто теперь я, и кто ты! Да, да! Слышите меня, вы, там? Можете начинать мне молиться! Может быть, я к вам прислушаюсь! И даже вылечу ваших друзей! Они еще живы, я чувствую! Но на вашем месте я бы поторопился! Первый последователь бога — это почетно! Но место всего одно! Ну же!

Профессор приплясывал на помосте, дирижирую разноцветными потоками энергии, которыми фонтанировали огромные разноцветные кристаллы, развешенные по всей лаборатории. Александр в бессильной ярости лупил кулаком здоровой руки по энергетической стене — но та даже не колебалась.