Страница 70 из 71
– Вопрос.
– Тогда нет.
– А если предложение?
– Тоже нет.
Мелани возмущенно фыркнула. Рядом с нами взорвался богатырским храпом Джон, который перевернулся во сне на спину.
– Миша, ты только обязательно улетай с нами, – попросила Мелани.
– Ладно, – пообещал я. Врать мне было не впервой.
Она отвернулась и засопела в подушку, а я долго смотрел в потолок, пытаясь разглядеть в нем ответы на свои вопросы.
Проснувшись, Леклер поднял остальных, дал время прийти в себя, раздал пайки, после чего Мариам взялась учить нас пению. Хороших голосов не было. Только Мелани хоть что-то могла, остальные гнусавили, сипели и фальшивили на разные лады. Мариам, стиснув зубы, управляла нестройным учительским хором. Чпыч прилетел взглянуть на репетицию и от души веселился в углу.
Через некоторое время нам удалось более-менее приладиться друг к другу. Мариам поработала с каждым отдельно, и стало получаться лучше. Наконец она заявила, что все готово, можно исполнять. Волножители собрались в учительской, чтобы насладиться комическим номером. Мы затянули песню. Не имевший музыкального слуха Шульц бил ложкой по стене, изображая ритм-секцию.
Когда мы добрались до последнего куплета, пространство вокруг нас подернулось пленкой, и мы ввалились обратно во временной поток.
– В капсулу! – скомандовал Леклер.
Учителя бросились в коридор. На повороте к спасательному отсеку я потихоньку отстал и шмыгнул в открытую дверь незнакомой каюты. Пока все спали, я затащил в капсулу, на которой мне предстояло улететь, десять ретро-хордовых шаров и одного цефеанина. Теперь я должен был сразиться с астероидом.
Одна за другой стартовали капсулы. Я с удовольствием наблюдал за ними с капитанского мостика. И вдруг краем глаза я уловил движение за спиной.
– Мелани, что ты здесь делаешь? – спросил я.
– То же самое, что и ты. Геройствую.
– Немедленно улетай! Тебе здесь не место.
– Пока мы перепираемся, время уходит. Ты ведь хотел попробовать договориться с астероидом?
– Если он разумный, – сказал я.
– Так давай, вперед!
Я развернул окно со списком универсальных космических кодов и набрал фразу: «Остановитесь, пожалуйста!» Бортовой компьютер перевел ее в сигнальный вид и отправил в сторону астероида. Тот упрямо продолжал лететь вперед. Я перебирал фразу за фразой, ища то, на что может среагировать агрессивное космическое тело. Наконец, истощив запас идей, я написал слово из трех букв – и астероид неожиданно затормозил. На экране появилось ответное сообщение.
«А вот это уже ни в какие ворота!»
Мелани радостно захлопала в ладоши.
Окрыленный удачей, я набрал текст: «Будешь сближаться, я тебя еще больше оскорблю!»
Астероид задумчиво висел в трех тысячах километров от нас. Капсулы удалялись на безопасное расстояние. Шаттлы и картера прокладывали дальние курсы. Надо выиграть для них время. Известно же, что все негодяи перед финальным ударом любят обсудить дальнейшие планы. Уверен, астероид-убийца склонен следовать этой традиции.
«Может, договоримся?» – написал он через минуту.
«Давай! Предложения?»
«Вы меня не обижаете, а я врезаюсь в вас на меньшей скорости».
«Не пойдет», – ответил я и написал сразу несколько слов, за которые мне в детстве бабушка драила с мылом язык.
«Послушай, я вообще в вас не буду врезаться, – взмолился астероид. – По правде сказать, мне самому это не очень нравится».
«Ты на правильном пути!»
Астероид замолчал. Он продолжал двигаться в нашу сторону с прежней скоростью, и у меня по спине пошли мурашки. Что если это не я ему заговариваю зубы, а он мне? Мелани сжала мою руку до боли.
«Раз уж мы начали говорить о проблемах… Я тут ищу кое-что», – вновь вступил в переговоры астероид.
«Я весь внимание!»
Приборы показывали, что скорость астероида упала. Он начал отклоняться сторону. Я едва дышал. Рядом трепетала Мелани, и ее присутствие придавало мне сил.
«Слушай же, незнакомец, печальный рассказ о моей судьбе. Я не всегда был астероидом! Некогда я служил Великому царю, объяснял ему смысл жизни и читал книжки на ночь».
«Имя этого царя случайно не состоит из двух миллионов слогов?» – спросил я устало.
«Да. А как ты догадался?»
«Я с твоим царем на короткой ноге».
«Не понял, – растерянно написал астероид. – Какая еще нога? И почему короткая? Это какая-то форма инвалидности?»