Страница 3 из 69
Нужную мне первую комнату нашла почти на ощупь и тихонько постучала. Никто не отозвался. Я стала стучать громче и настойчивее.
Наконец, отворилась дверь напротив, и возникшая в светлом проёме высокая сухая старуха в мятом халате, из-под которого выглядывала такая же мятая ночная сорочка, спросила неожиданно низким голосом:
– Что ты здесь расшумелась?
– Я ищу хозяина этой комнаты…
– Разве не видишь, что там никто не живёт?
Действительно, при свете, идущем из квартиры старухи, я наконец заметила, что дверь опечатана.
– А где же дедушка?
– Умер он…
– Когда?
– Да уж с неделю… Нет, погоди, это было в прошлую пятницу – значит, завтра девять дней… Его обнаружила соседка из пятой комнаты – она каждое утро покупает всем нам молоко… Врач сказал, что смерть наступила после полуночи…
Но я уже не слушала, потому что сама знала, во сколько это случилось. С точностью до минуты…
Весь день я думала о старике. Меня мучило ощущение вины. Мне казалось, что именно я, отняв у него возможность слушать свои часы, стала невольной причиной его смерти. И как ни старалась убедить себя, что это не связано с часами, а тем более со мной, что умер он от старости, но мучительное чувство причастности к этому не проходило.
Перед сном я снова перевела часы и качнула маятник, хотя была уверена, что это бесполезно – они остановятся.
…Среди ночи меня разбудило ощущение, что в квартире кто-то есть. Включив ночник, я увидела, что на будильнике без пяти минут час, и, накинув халат, пошла в гостиную, посмотреть, что там с часами. Они размеренно тикали, выводя свою обычную мелодию.
Пробило час ночи. И мне снова показалось, что в квартире я не одна. Я зажгла свет. В комнате всё было как обычно: ни посторонних звуков, ни запахов. Но как будто лёгкий ветерок перемещался по гостиной, касаясь то занавесок, то скатерти. Несколько раз на его пути оказывалась и я. Сквозняку было взяться неоткуда – окна и двери плотно закрыты.
Я почувствовала нервный озноб. И чтобы успокоиться, решила принести из спальни кошку. Лизку обнаружила на своей постели, под одеялом. И, взяв её на руки, прижала к груди. Но не успела сделать и пары шагов, как моя всегда ласковая кошка, зашипев, вырвалась и убежала назад в спальню, где забилась в угол под кроватью.
Озадаченная её поведением, я вернулась в гостиную и села на диван. Большая стрелка часов как раз дёрнулась, собираясь перескочить на цифру пять…
В это время холодок в комнате усилился. Лампочки люстры вдруг загорелись ярче и тут же погасли. В тусклом лунном свете я увидела, что у стены под часами застыл человек. Зажмурившись от страха, я буквально вжалась в угол дивана и замерла…
Вдруг что-то тяжёлое упало мне на колени. От неожиданности я вскрикнула и, открыв глаза, увидела свою кошку. Больше в комнате никого не было. Лизка начала ласкаться ко мне, и сквозь её громкое мурлыканье я услышала мерное тиканье часов…
…Проснувшись утром, я очень удивилась, что лежу в своей постели, хотя совершенно не помнила, как в ней оказалась. Решив, что всё произошедшее ночью мне просто приснилось, я пошла в гостиную и там с радостью услышала знакомое тиканье.