Один из вариантов жизни

– Все так и думали. А потом оказалось – в погребе она его прятала. И ведь никто из соседей так и не догадался! Война уж давно кончилась, а он всё под землёй хоронился.… Только в пятьдесят третьем вылез, когда трамвай пустили… Матрёна умерла уж тогда... С голодухи, наверно, и вылез.

Из этого рассказа, который, как мне кажется, я запомнила почти дословно, тогда я поняла только то, что торговка петушками жалеет бородача. Мама тоже участливо покачала головой. Хотя шар так и не купила…

Но очень скоро у меня был почти такой же. Я сделала его сама. Круглую бутылочку я выпросила у Клавы, будущей школьной учительницы, снимающей угол у нашей соседки по квартире бабы Лены. Она вытащила её с большим сожалением из набора «Юный химик», и у меня появился маленький аквариум, в который я сразу налила воды.

Рыбок втайне от родителей взяла из игры. Они оказались немного великоваты, и у каждой изо рта торчал железный стерженёк (благодаря ним они и цеплялись к магниту, закреплённому на конце удочки). Из-за этих же грузиков рыбки никак не хотели плавать, а лежали кучкой на дне.

Но та же Клава догадалась посадить их на проволочки разной длины, и они хотя всё также не плавали, но, по крайней мере, теперь находились в толще воды. Аквариум был тоже не совсем как тот, на базаре – его верхушка, а по совместительству дно лабораторного сосуда, была срезана, но это не имело для меня никакого значения. Шар с рыбками всё равно получился очень красивым.

И много месяцев он хранился в самом тайном месте – в дальнем углу под кроватью (кроме меня туда никто не мог пролезть) и был выброшен кем-то из взрослых при переезде на новую квартиру. К тому времени металлические штырьки совершенно проржавели, и от этого вода стала рыжей…

…Поставив шар на книжную полку, я взяла в руки коробочку. Кольцо оказалось мне впору. Но вдруг, прямо на глазах рука стала тоньше, и перстенёк чуть было ни соскользнул с пальца, не успей я его поймать…

– Ну что ты выдумала! – услышала я за спиной голос отца. – Мала она для таких подарков…

– Ничего не мала! – возразила в ответ отцова сестра тётя Таня. – Она у нас самая старшая наследница по женской линии – пусть владеет!

– Да ведь потеряет же! – продолжал настаивать отец.

В ожидании решения я переводила взгляд с одного говорящего на другого. Перстенёк уже лежал в коробочке, подаренной соседкой ещё утром. Сегодня мне исполнилось восемь лет. И кольцо могло стать самым первым «взрослым» подарком.

– Ладно, – сдался отец. И, обращаясь ко мне, добавил – Только пообещай, что, пока тебе не исполнится шестнадцать, оно будет лежать дома.

Я с готовностью кивнула. Место для хранения реликвии было выбрано в кладовке, которая после того, как наша семья переехала из старого деревянного одноэтажного дома в новенькую кирпичную пятиэтажную «хрущёвку», была почти в полном моём распоряжении.

Она ещё не заросла барахлом, а стеллажи, сделанные отцом вдоль одной из стен, только наполовину были заставлены банками с соленьями-вареньями и разными хозяйственными мелочами. Комната была без окон, поэтому её ещё называли «темнушкой». И это название придавало ей таинственности.

Ребёнку не понять прелести тайного обладания, и меня просто распирало от желания показать перстень всем своим подругам. Я так и делала, водя каждую из них, по одной, в кладовку и при свете единственной неяркой лампочки извлекая из коробочки свою драгоценность. При этом я каждый раз придумывала новую историю кольца. В них причудливо вплетались все мои отрывочные сведения о тёмно-красном камне, вставленном в перстенёк.

Я, например, знала, что это рубин – драгоценный камень, за которым гоняются разбойники и пираты. Что рубинов много в Индии – там, где растут любимые мной финики. И что на кремлёвских башнях светят рубиновые звёзды.

Поэтому я с уверенностью говорила, что кольцо подарил моей прапрабабке самый настоящий пират, поражённый её красотой. (Как им удалось встретиться я, конечно же, не уточняла). В другой раз оно оказывалось найденным в мешке с сушёными финиками, который мой прадед привез с ярмарки.

Рассказывала я и как мой дед, наблюдая за установкой звёзд на башнях Кремля, выпросил у мастера осколок рубина и вставил в золотой перстень, преподнесённый во время помолвки его возлюбленной, моей будущей бабушке.

Я обладала кольцом целую неделю. Но однажды, достав из тайника заветную коробочку, увидела, что она пуста…

– Это же мой подарок! Зачем вы его взяли? – кинулась я к сидящим в комнате родителям.

– Я так и думал, что всё этим кончится, – сказал отец, когда, наконец, понял, в чём дело.

– А кому ты его показывала? – сразу спросила мама.

И тут я догадалась: конечно же, это Тамарка, моя соседка по парте!

– Давайте пойдём к ней и заберём кольцо, – кричала я, хватая с вешалки пальто.