Хайборийское Таро

Как у всякой пронырливой и предусмотрительной крысы, у Ши имелось множество рассыпанных по городу потайных убежищ, где можно было затаиться в случае повальной облавы или больших неурядиц. Съемные углы в многолюдных домах, где никто не интересуется именем и прозвищем соседа, схроны в пустующих особняках с дурной славой, знакомые знакомых, готовые за пару медяков одолжить ключ от сенного сарая на заднем дворе.

Благополучно оторвавшись от погони, Ши привел неожиданного знакомца в логово на Третьей Поперечной улице. Там воришка вскладчину с несколькими собратьями по ремеслу держал запасное жилище. Комнатушка с отдельным входом, чего еще надо человеку со скромными запросами? Кровать, стол, сундук со всякой рухлядью, полезной и бесполезной, кривоногий буфет, вот и вся обстановка.

- Чем богаты, - съязвил Ши, когда они с Батрадызом ввалились в убежище, и дверг презрительно хмыкнул, оглядевшись по сторонам. – Согласись, куда лучше, чем подвалы Алронга. Жрать хочешь? Так я и думал. Сиди тут тихо. Я как обернусь со своими делами, так сразу назад.

Воришка потрусил на промысел. По пути заметил пацана посмышленее на вид и дал тому поручение: немедля мчаться к особняку Тавилау, что на улице Саккар в квартале Ламлам, спросить у привратника молодую госпожу Тавилау и слово в слово передать ей краткое сообщение. Только ей, никому иному. Признать госпожу очень просто – она совершенно не похожа на хозяйку большого и богатого поместья. Потом живо вернешься вот сюда, к большой лавке под вывеской «Весенний ветерок». Как придешь, получишь еще талер, а то и два, если справишься быстро и толково.

Мальчишка понятливо кивнул, повторил адрес Тавилау и умчался, только пятки засверкали. Ши вошел в лавку, замешкался рядом с компанией подмастерьев, покупавших выпивку, прислушался к чужим разговорам. Весть о побоище под стенами Алронга уже пошла гулять по городу. Треть каравана заключенных, подобно Батрадызу, воспользовались сумятицей, взяли ноги в руки и смылись. Месьор Рекифес рвет и мечет, тюремщики в панике, ведь именно с них спросят за разбежавшихся арестантов. Покупатели и продавец сошлись в том, что вскорости наверняка надо ждать облавы.

«Чего мне не хватало для полного счастья, так это сыскных, шарящихся где не надо», - похолодел Ши. Утешала мысль о том, что всеобщую облаву за один вечер не устроишь, а слухи о ней пойдут заранее. Как мессир Рекифес не старался, в Шадизаре все тайное очень быстро становилось явным и известным именно тем, от кого дознаватель пытался скрыть свои планы.

Ши накупил корзину снеди и несколько бутылок с хорошим вином, обсудил с сидельцем последние сплетни о «Мельницах». Тут и малолетний гонец примчался: язык на плечо, ноги в пыли, физиономия довольная. Расспросив юнца, Ши убедился, что тот исполнил поручение в точности и повидался именно с Тавилау-младшей, а не с ее служанкой или двоюродной кузиной. По словам мальчишки, Юнра велела передать, что все поняла. Сегодня же в доме будут введены строжайшие меры охраны и все собаки спущены с цепей. Она шлет наилучшие пожелания и просит Ши тоже быть осторожным.

Ши высыпал в подставленную грязную ладонь обещанную мзду, напомнил пареньку держать язык за зубами, сгреб корзину и заспешил в убежище. Он сделал все, что мог, предостерег Юнру, пусть теперь девица сама о себе позаботится. Ему хватает неприятностей с Кабаном и свалившимся ему на голову беглым заключенным.

Взбежав по трем ступенькам шаткого крыльца, Ши выбил на двери условленный сигнал, не то с дверга вполне сталось бы проломить незваному гостю голову своей верной цепью. Воришка юркнул внутрь, быстро захлопнув за собой створку.

За время его отсутствия дверг-полукровка никуда не смылся, зато провел тщательный осмотр комнатушки. Отыскал в сундуке чье-то барахло, сбросил арестантский халат и переоделся. Платье с чужого плеча шилось на человека куда более высокого роста, но дверга это ничуть не беспокоило. Еще Батрадыз нашел мятый жестяной тазик, мыльный корень, гребень, ножницы и позабытую кем-то вполне приличную бритву. Он расчесал свою кудлатую гриву, срезал бороду почти под корень и, когда вернулся Ши, как раз заканчивал с бритьем.

Ши Шелам озадаченно присвистнул. Подобно многим из рода людей, он привык считать всех двергов скопом пожилыми созданиями – ведь за огромными бородами трудно распознать истинный возраст подгорных карликов, а телосложением все дверги скроены на один манер. Батрадыз, сын Битарры, был откровенно молод – может, лет на пять-шесть старше самого Ши. Лицо у полукровки было странноватое – грубо вылепленное, с глубоко посаженными глазами, но в чем-то привлекательное. Наверное, так мог бы выглядеть соплеменник или земляк Малыша, если не считать разницы в росте. Малыш в свои шестнадцать уже вымахал в орясину высотой под шесть локтей, Батрадыз едва дотягивал до пяти футов.

- Я слышал, дверги никогда в жизни не стригут бород, - сообщил Ши, бухнув тяжелую корзину на стол.

- Для того, кто дверг лишь наполовину, это не имеет значения, - раздраженно откликнулся Батрадыз. Должно быть, полукровке слишком часто напоминали о его недостаточно законном происхождении, и он делал все, дабы отличаться от сородичей. Дверг распотрошил принесенную Ши корзину, первым делом выдернув пробку из кувшина с элем и жадно приникнув к горлышку. Осушив за один глоток не меньше половины вместительного кувшина, дверг удовлетворенно крякнул, ухватив за лапки и с треском разодрав пополам жареную перепелку.

Самому Ши кусок не лез в горло. Он метался по комнате, потягивая запасливо купленную в лавке «Драконью кровь» в ожидании, когда незваный постоялец насытится.

Шумно обсосав последнюю косточку и убедившись, что кувшин пуст, Батрадыз отодвинул корзинку в сторону, уселся поудобнее и взглянул на Ши. Взгляд у дверга был совершенно спокойный и деловитый, словно это не он недавно совершил дерзкий побег из-под стражи, прикончив гвардейца Когорты.

- Я назвал тебе свое имя, но не расслышал в ответ твоего, - напомнил он.

- Ши. Ши Шелам, - представился воришка. – Квартал Нарикано, хожу под рукой Назирхата уль’Вади, если тебе это о чем-нибудь говорит, - он поколебался над выбором, надо ли ходить вокруг да около, или проще незамысловато перейти прямиком к делу. Батрадыз, похоже, относился к числу тех, кто не терпит долгих околичных разговоров. – Волей случая мне угодила в руки одна причудливая вещь. Я ищу способ починить ее. Ну, или сделать вторую такую же, но целую.

- Какая именно вещь? – дверг чуть прищурился.

Ши вытащил из поясной сумки заветный ключ и положил его на столешницу, аккурат между корзиной и пустой тарелкой с обглоданными костями. Батрадыз взял ключ, повертел так и эдак, поднес ближе к глазам, провел подушечкой пальца по месту надлома.

- Любопытная штуковинка, - изрек он.

- Очень любопытная, - согласился Ши. – Давай заключим сделку. Услуга за услугу. Восстанови ключ или сработай другой. Мне говорили, ты умеешь.

- Умею, что спорить, - после некоторой заминки подтвердил дверг. – Только что я получу за свою работу?

- Надежное укрытие, пока стража с высунутыми языками будет метаться по городу в поисках беглецов из Алронга, - не замедлил с ответом Ши. – Щедрую плату за труды. Поддержку нужных людей, если ты пожелаешь быстро и незаметно покинуть Шадизар. Этого достаточно?

- Звучит заманчиво, - Батрадыз гулко хмыкнул. – Хотя я не знаком с тобой, Ши Шелам, и не знаю, много ли стоят твои обещания. Давай так: я поразмыслю над твоим ключом и завтрашним утром дам тебе ответ.

- А что, если завтра тебя здесь уже не будет? – насторожился Ши. – Дверь хлипкая, ее даже взламывать не надо, можно выбить одним ударом.

- Мне некуда идти, - дверг повел литыми плечами. – У меня нет родичей или друзей в здешней общине. Я предпочитаю довериться твоему гостеприимству. Вдобавок твое поручение бросает вызов моим умениям. Нет, я не собираюсь удирать и шататься по улицам. Я буду здесь, - он хрустнул пальцами и добавил: - Особенно если ты приведешь сюда кого-нибудь, кто помог бы скрасить ночь. В Алронге, сам понимаешь, с развлечениями было весьма туговато, а я проторчал там аж две с небольшим луны.

Ши одобрительно фыркнул. Настоящий мужик этот Батра. Выбравшись на свободу, первым делом думает о том, как бы перепихнуться.

- Есть у меня на примете парочка юных особ, которые с удовольствием скрасят твое одиночество, - бодро заявил воришка. – Блондинку, брюнетку, тощенькую, пухленькую, иноземку или местную? Двергскую девицу, извини, предоставить не смогу – люди порой вообще сомневаются в их существовании.

- Девушка мне не нужна, - сухо и четко отрезал мастер по металлу. – У меня несколько иные вкусы. Если моя просьба тебе неприятна или неисполнима, забудь о ней.

- Да не в этом дело, - отмахнулся Ши, размышляя. – До местечка, где можно сыскать приличную девушку на ночь, рукой подать. За товаром, который потребен тебе, нужно идти в соседний квартал, а уличная стража сегодня злая… Ладно, сбегаю, - он шагнул к двери на улицу, но расслабленно сидевший за столом дверг невесть каким образом преградил ему путь.

- Не нужно, - с нажимом повторил он. – Я могу обойтись. Впрочем, ты меня бы вполне устроил.

- Я? – Ши изобразил праведное негодование человека, оскорбленного до глубины души. – Я предпочитаю женское общество и ничем подобным не занимаюсь, уж извини.

- Врешь, - припечатал дверг-полукровка.

«Я что, впрямь смахиваю на кусок хрусталя – все, кому не лень, проницают меня насквозь?» - с досадой подумал воришка. Вообще-то Батрадыз, сын Битарры был недалек от истины. Для Ши Шелама не было большой разницы, с кем кувыркаться в постели, с женщиной или мужчиной. К тому же воришка за минувший день изрядно вымотался, набегался, перепугался – и был бы не против на время позабыть о своих неприятностях.

Батра двинулся вперед, сгреб Ши за отворот рубахи и с легкостью швырнул спиной вперед на жалостно хрустнувшую низкую кровать. Припечатал воришку к постели, строго предупредив:

- Не дрыгайся.

- Я твою шкуру спас, а ты!.. – возмутился Ши. Воришку испугало то, с какой легкостью над ним одержали верх. Но в глубине души уже зашевелился, заизвивался червячок искусительного любопытства: а каково оно, переспать с двергом? Мало кто из людей мог похвастаться тем, что провел ночь с обитателем подземных королевств. Болтают, в утешение за малый рост боги наделили подгорных карликов мужскими достоинствами такого размера, что ого-го и ой-ой-ой, племенные быки обзавидуются. – Привел к себе домой, предложил работу, а ты?..

- Ты страшишься, что я нарушу данное слово и уйду, - Батрадыз невозмутимо и настойчиво оглаживал Ши. В прикосновениях, что обнадеживало, не ощущалось развязной грубости или требовательной жестокости. – Так ты сможешь сам убедиться: я не собираюсь никуда бежать.

Пальцы дверга, которыми хорошо было гнуть подковы и разбивать черепа стражникам, ловко и проворно распускали шнурки на одежде Ши. Опустив руку ниже, дверг выдернул ремень из пряжки пояса Ши и бесцеремонно сунул ладонь в разрез приспущенных штанов. Воришка невольно ойкнул и дернулся, когда его ухватили за предмет скромной мужской гордости. Батрадыз тискал и мял в ладони достоинство Ши с такой ненасытной жадностью, что юнец заверещал. Угрюмо сознавая, какое отличное место для схрона выбрал: ори хоть во весь голос, никто не услышит и не примчится на выручку. Дверг вообще может его здесь прикончить!

Утолив первый телесный голод, Батрадыз на несколько ударов сердца оставил Ши в покое, стягивая с себя позаимствованные рубаху и штаны. Сложения он был скорей жилистого, нежели тяжеловесно-массивного, как те из его соплеменников, с которыми доводилось сталкиваться Ши. Черная жесткая поросль на плечах, груди и предплечьях дверга больше напоминала звериную шерсть. Хвала всем богам и богиням, Батрадыз покамест не сделал ни единой попытки поцеловать своего невольного партнера. Этого Ши уж точно бы не вынес.

Батра содрал с человека одежду, уложил навзничь и рывком вынудил высоко задрать ноги. Дверг обошелся без предварительных игрищ и ласк, просто и незамысловато рванув на штурм.

Ши заблажил в голос, подвывая и сквернословя. Все, все, что говорили о бесчувственности подгорных жителей, величине их удов и полнейшем равнодушии в постели, оказалось правдой от первого до последнего слова! Батрадыз распластал воришку по постели, тяжело навалившись сверху, с легкостью удерживая оба запястья Ши сомкнутыми над головой. Ши дико страшился того, что дверг в запале сломает ему руку. Будь у него выбор, воришка предпочел бы встать на четвереньки и подставить задницу – но Батре, похоже, нравилось следить за тем, как кривится подвижная физиономия Ши. Дверг смотрел, смотрел не отрываясь, не меняясь в лице. Словно не усердно засаживал Ши свой алмазный под самый корень, а занимался чем-то довольно скучным, однако требующим редкостной сосредоточенности и внимания.

Человек – тварь живучая и упрямая. Если не сдох немедля, то ко всему может привыкнуть. Спустя долгий и мучительный промежуток времени Ши убедил себя: все не так плохо, как казалось поначалу. Он смог кое-как приладиться к ритму сильных и размашистых движений дверга и ощущению того, что его задницу припекают на медленном огне. Батрадыз вломился в него, точно стальная кирка в неподатливую породу, вошел и заполнил. Ши оставалось только покорно елозить лопатками по скомканной простыне и мечтать о счастливом мгновении, когда все завершится.

Демоны его знают, был Батрадыз исключением из правил или все его соплеменники таковы. Там, где обычный мужчина из рода людей давно бы получил свое и довольно переводил дух, дверг, шумно сопя, продолжал размеренно и сокрушительно работать бедрами. Кровать скрипела. Кости Ши похрустывали, а мускулы ног болезненно ныли, намекая, что с них достаточно испытаний. Воришка и хотел бы героически смолчать, но вместо этого судорожно всхлипывал при каждом рывке.

В голове у карманника слегка помутилось. Оттого до Ши не сразу дошло, что Батра перестал вбивать его в колючий матрас. Просунул руку под спину Ши, обхватил, резко дернул вбок и вверх, притискивая человека к себе и одновременно перекатываясь на спину. Ши оказался сидящим верхом на полукровке в позе наездницы – или, что более соответствовало положению дел, висельника на колу. Копье дверга, несгибаемо-твердое, горячее и объемистое, по-прежнему пронзало многострадальный задик воришки.

- Ты, - голос Батры звучал хрипло и надсажено, хотя, в отличие от Ши, он до сего момента не издавал вообще никаких звуков, кроме утробного сопения. – Давай. Покажи, чего хочешь, - дверг вдруг облизнулся, в его взгляде впервые сверкнул живой интерес.

Ши покрутил запястьями, убеждаясь, что те не сломаны и не вывихнуты. Перевел дух, ладонью провел по лицу, смахнув позорную мокрость. В бесчисленный раз проклял свою пакостную натуру: несмотря на саднящую задницу, тяга к новому и неизведанному опять взяла верх. Грубоватые и прямолинейные действия Батры пробудили в Ши Шеламе стремление убедительно доказать двергу - так любовью не занимаются. Это смахивает на монотонное забивание свай в грунт, а не на тонкое искусство страсти.

Ши подумал, что рассыпавшиеся длинные пряди двергской черной гривы даже на засаленной подушке смотрятся очень даже недурно. Улыбнулся – все его подружки и приятели хором твердили, что Ши Шелам, когда пожелает, способен изобразить очаровательнейшую улыбку. Мимолетно пробежался кончиками пальцев по груди Батрадыза, сына Битарры, и потянулся всем телом – гибким, тощим и проворным. Теперь, когда Ши больше не ощущал себя вещью с дыркой промеж ног, которую банально используют, он решил, что сумеет получить сегодня малость удовольствия. Это по каким же захолустным краям носило Батру, если дверг ничему не обучился в постели? Или его соплеменники все такие: присунул, поколотился усердно, но безо всякого огонька, и привет? Скверно это, когда много прилежания, но мало воображения.

Но все можно исправить, было бы желание.

Озорное такое желание проявить скрытые таланты.

Ши подался вперед, уперевшись руками в плечи Батры и ощутив под ладонями каменной твердости мускулы. Устроился поудобнее, тряхнув головой и отбросив упавшую на глаза челку. Повел бедрами, начиная свой танец – соблазнительный, полный искушения и неисполнимых обещаний.

Поначалу Батра сдерживался. Ши усилил напор – и дверг заурчал, словно хищный зверь над сладкой косточкой. Мертвой хваткой впился пальцами в талию Ши – так, что наутро воришка обнаружил на бедрах россыпь багровых синяков. Заметался, захрипел, в искреннем удивлении вытаращившись на Ши снизу вверх. Отвечая и яростно подмахивая, выдыхая неразборчивые слова, сквозь которые порой рвалось судорожное:

- Ты. Ты. Ты.

«Ты» - и больше ничего.

Бурного финала с подламыванием ножек старой кровати и россыпью звездочек в глазах, на который рассчитывал Ши, не произошло. Батрадыз просто притиснул его к себе и несколько раз с силой дернулся, низко, утробно постанывая. Между ног у Ши стало влажно и липко, Батра на краткое мгновение ткнулся лицом ему в волосы – а потом отодвинул человека прочь, выскользнув и сразу же отвернувшись. Ши остался в некотором недоумении, он был не против малость поболтать – но дверг просто-напросто заснул. Или удачно притворился мертвецки спящим, с похрапыванием и сопением.

Ши скривился, пожал плечами, замотался в тощее одеяло и тоже задремал.