Страница 7 из 13
Ши был уверен, что они напрасно пришли сюда. Сколько бы он не тряс дверное кольцо и не звал сторожей, дверца останется закрытой. Ведь в прошлый раз он и впрямь повздорил с Юнрой. Девица не на шутку рассердилась, хотя чего он такого сказал? Правду чистой воды. Мол, лучше бы ей оставить мечты о том, чтобы перевоспитать его на свой лад. Он не комнатная собачка, чтобы тявкать по ее приказу и лакать из миски в углу. Он мужчина, она женщина. Да, у нее полно денег, но это не значит, что она получила право указывать ему.
Вот тут-то Юнра поджала узкие губы и выдала сердечному дружку по первое число. А потом, распалясь, кликнула слуг – и Ши выбросили на улицу. На деле доказав разницу между девицей купеческого сословия и уличным воришкой.
Но дверь все-таки распахнулась. Мрачный слуга окинул подозрительным взглядом Малыша и переминавшегося с ноги на ногу Ши, буркнул сквозь зубы: «К молодой хозяйке? Ладно, проходи. Прямо по коридору, потом налево, там кабинет ее. И ты, и дружок твой. Увижу, что стянули чего – прибью на месте».
Юнра сидела за тяжелым письменным столом офирской работы – вишневое дерево, завитушки и позолота повсюду – изучая расстеленный перед ней длинный свиток. Оторвав затуманенный взор от текста, девушка рассеянно глянула на незваных гостей. Карие глаза тотчас сузились, как у целящегося лучника. Ши укрылся за спасительной широкой спиной Малыша, а юнец важно произнес:
- Доброго дня тебе, дева достойная.
- И тебе того же, - Юнра выкроила мимолетную улыбку, предназначавшуюся одному только юнцу с Полуночи: - Всегда рада тебе, Малыш… вот только зачем ты притащил с собой это ходячее бедствие?
- Он хочет с тобой потолковать касательно одного дела, да не решается, - Малыш вытолкнул Ши вперед. – Валяй, излагай.
Ши набрал в легкие побольше воздуха и изложил. На сей раз – без помавания руками, по возможности кратко и емко. Юнра слушала, уложив подбородок на сплетенные пальцы. Малыш присел в углу на старинный сундук, единственную в комнате вещь, которая не хрустнула бы под его весом.
- Любопытно, - задумчиво протянула Юнра, когда рассказ завершился. – Я бы сказала, очень занимательно. Не ожидала от тебя, Ши, подобной остроумной идеи. Я должна обсудить ее с папой и дядюшкой. Но мне нравится, как она звучит.
От похвалы Ши незамедлительно расцвел, брякнув:
- Но ты ведь не позабудешь намекнуть своему папаше, да живет он тысячу лет, что я рассчитываю на справедливую долю в будущем предприятии?
- Какую такую долю? – Юнра тут же скинула маску милой мечтательницы и натянула облик прожженной и скаредной торговки. – Долю в чем и за что, позволь узнать? За пригоршню слов, которые ничего не значат?
- Долю в будущих доходах дома Тавилау… - робко вякнул Ши. Малыш за его спиной красноречиво хмыкнул и вполголоса посоветовал воришке заткнуться.
- Я подумаю об этом, - высокомерно заявила Юнра. – И больше тебя не задерживаю. Малыш, можешь остаться, я отыскала то загадочное место в рукописи, о которой мы давеча говорили, и хотела бы знать твое мнение… - она сделала вид, якобы случайно заметила застывшего столбом на полпути к дверям Ши: - Ты все еще здесь? Иди-иди. Забеги денька через два, потолкуем... может быть.
Два дня тянулись, как целая седмица, и, придя к заветной дверце особняка, изнывавший от нетерпения и неопределенности Ши угодил прямиком на собрание верхушки семейного клана. Присутствовали: старый Азема Тавилау, сморщенный, сгорбленный и с узловатой палкой, ветхий днями, но отнюдь не разумом; его младший брат Апсат, мужчина в самом расцвете сил и лет; его племянник Хамыз, тощий стручок в непомерно широких одеяниях темных тонов, делавших его похожим на вестника Нергала, и его любимая доченька Юнра. Старший сынок Аземы, Адриеш, вопиюще отсутствовал. Впрочем, всему городу было известно: старший Тавилау не возлагает на сына особенных надежд, полагая того пустоголовым и скудоумным юнцом, способным только попусту швырять на ветер отцовские денежки. Поговаривали даже, что после смерти Аземы управление семейными капиталами перейдет именно к Юнре, а не к ее братцу.
Вся компания, за исключением Юнры, уставилась на Шелама с неприязненным интересом – мол, что это тут такое топчется грязными сандалиями по нашим иранистанским коврам и осмеливается подавать нам советы?
Сесть Ши никто не предложил. Воришка переминался с ноги на ногу, зыркая по сторонам и прикидывая, чего бы стоили в антикварных и ювелирных лавках безделушки, расставленные по полкам и развешанные по стенам.
- Замечу, что нахожу некоторые знакомства моей дорогой племянницы просто возмутительными, - для начала громогласно заявил Апсат Тавилау. Юнра скромно опустила ресницы, пропев голосом маленькой послушной девочки:
- Вы же знаете, дядюшка, я никогда не могла устоять перед чем-то новым и необычным. Господа, это Ши. Ши, это моя родные. Папа, дядя, дорогой Хамыз. Попрошу вас на время отринуть свои предубеждения и выслушать этого молодого человека. Ши, твой звездный час пробил. Постарайся не искушать судьбу.
Ши откашлялся. Два дня ожидания воришка потратил, шлифуя свою речь, добиваясь краткости, выразительности и убедительности. Понимая, что родичи Юнры будут отнюдь не благосклонны к нему – и, если ему не удастся их убедить, его просто-напросто пошлют ко всем собачьим демонам. Плакали тогда горючими слезками все его надежды и планы.
Так что на сей раз Ши был удивительно красноречив. Прям как легендарные ораторы и пророки древности.
- Чепуха, - веско заявил Азема Тавилау, когда Ши замолчал. Юнра украдкой подмигнула сникшему воришке, мол, не тушуйся, еще не все пропало.
Тощий Хамыз извлек из складок одеяния известный всему Шадизару счетный абак с костяшками черного и зеленого янтаря, и торопливо защелкал, неразборчиво бормоча себе под нос. Проведя подсчеты, вынес приговор:
- Такое дело потребует изрядных первоначальных вложений, которые могут окупиться с лихвой… а могут отяготить нас неподъемным грузом. Также нужен тщательный расчет того, сколько времени займет операция. Плохо то, что она должна быть кратковременной и единоразовой – в противном случае мы разоримся на постоянных выплатах клиентам.
- После Шадизара мы вполне можем повторить маневр в Аренджуне или Аграпуре, - подала голос Юнра. Она тоже вела подсчеты на листке пергамента и протянула свои выкладки Хамызу. Тот проглядел, хмыкнул, кивнул лысеющей макушкой. – Нам нужно лишь убедиться, что замысел окажется действенным.
- Не слишком ли высока цена за то, чтобы проверить ерундовую идейку, порожденную похмельным разумом уличного бродяги? – недовольно буркнул Апсат.
- Ши Шелам отнюдь не бродяга, - неожиданно для Ши вступилась за него Юнра. – Дядюшка, кто не рискует – не получает прибыли. Вспомни, сколько раз мы встревали в дела, казавшиеся поначалу совершенно безнадежными, и в конце концов всегда оставались в выигрыше? Да, я разделяю ваши опасения касательно вероятных потерь, но я уверена в способности Хамыза елико возможно уменьшить наши траты. Что скажешь, Хамыз? Какую сумму нам понадобится выложить для начала дела?
- Для начала нам будут нужны не деньги, а слухи, - заявил Хамыз. – Как можно больше слухов. Причем разнообразных, интригующих и от людей, ничем не связанных между собой. В таких случаях оказывается весьма полезна личность некоего болтливого писца…
- …Или проворовавшегося управляющего, - робко вякнул Ши. К удивлению воришки, к нему прислушались. Юнра даже одобрительно кивнула:
- Кстати, Ши! У тебя полно друзей и знакомых на улицах, и они наверняка хотят заработать суффи-другой?
- Юнра! – патриарх возмущенно пристукнул сухой дланью по столешнице.
- Да, папа?
- Мы еще не приняли окончательного решения, а ты уже прикидываешь, куда вложить средства?
- Потому что я зрю в корень, папа, что тебе отлично известно, - девица улыбнулась, остро и хитро. – Если ты не прислушаешься ко мне и не дашь согласия, что ж… Я рискну деньгами из собственного кошелька. Но и ты, и дядюшка отлично знаете – я чувствую выгоду. Этот проект неплох. Вот и Хамыз согласен со мной. Да, Хамыз?
- Н-ну, э-э… - замялся с ответом счетовод дома Тавилау. Юнра немедля истолковала мычание кузена в свою пользу.
- Видите, он согласен! – воскликнула она. – Дело за малым: твоим одобрением и разработкой подробного плана. Ши удивительно верно подметил особенность мышления наших горожан: они всегда мечтают получить что-то ни за что. Этим просто необходимо воспользоваться!
- Юнра, не спеши, - предостерег племянницу Апсат. – Ты сметлива, но даже ты способна допустить ошибку.
- О да, конечно же, - согласилась Юнра. – Я могу ошибаться, заблуждаться и творить глупости. Ведь я всего лишь женщина. Но у меня есть родня, на мудрость и опыт которой я опираюсь. У меня есть ты, дядюшка. Мой щит и моя крепость. Так с чего же мы начнем наш промысел?
Ши, остро почувствовавший себя лишним, бочком двинулся к занавешенным бисерной сетью дверям. Юнра щелкнула пальцами, останавливая его:
- Куда собрался? Мне… нам понадобятся твои советы и твое знание улиц. Возьми стул и садись, разрешаю, - девица милостиво кивнула, приглашая воришку присоединиться к военному совету. Ши подтащил стул и уселся на мягкую подушку, изумленно твердя себе: «Это не сон. Я не сплю, это не сон, это все на самом деле. Ущипните меня кто-нибудь. Впрочем, не надо. Если это сон, я не желаю просыпаться».