Хайборийское Таро

Вылетев из ажурных ворот «Офирских садов», Ши и в самом деле призадумался: с какой это радости Альс на него взъелся? Все эти разговоры о единственном в жизни шансе, монетка эта… ключ незнамо от каких дверей, опять же. Первым побуждением Ши было швырнуть ключ в сточную канаву, а дареный аурей пропить вместе с веселой и покладистой девчонкой. Но ведь потом Аластор непременно разыщет его и спросит, где ключ и монета? А когда Альс Кайлиени задает тебе вопрос, лучше, если у тебя заранее будет готов внятный и четкий ответ. Потому что Альс – это Альс. Всеобщий друг и любимец, о котором украдкой болтают… всякое. Мол, порой Дурному Глазу достаточно пошептать над любым замком – и тот откроется сам собой, без всяких отмычек и ключей. Мол, те, кто по глупости или самоуверенности задели Аластора Кайлиени, не задерживаются долго на этом свете. И, наконец, всем доподлинно известно: там, где десять человек потерпят неудачу, Альс Дурной Глаз добьется своего – и тем, кто будет рядом с ним, тоже кое-что перепадет от щедрот.

Самому Ши иногда мерещилось: на самом деле всеобщий любимчик Альс Кайлиени – просто маска. Кто-то смотрит сквозь ее глазницы, кто-то бесконечно чужой и равнодушный, забавляющийся людскими хлопотами и бедами, как люди развлекаются тараканьими бегами. Но потом Ши приходил в себя и смеялся над своим разыгравшимся воображением, это ж надо такое выдумать!

В общем, по всему выходило, что избавляться от монеты и ключа никак нельзя. Надо понять, какой же от них прок.

Ши брел по городу, куда глаза глядят. Сквозь гомон и шум, усиливавшиеся вместе с вечерней прохладой, мимо зазывал и торговцев, мимо уличных жонглеров и улыбчивых девиц, доступных любому за два талера. Ши пытался размышлять здраво. Занятие было непривычным и мучительным до головной боли.

Итак, у него есть аурей, который должен принести прибыль. Якобы счастливый аурей от самой Удачи – Ши покрутил монету в пальцах, полюбовался маслянистым блеском золота высокой пробы. Отчего бы не свернуть сейчас в «Улыбку удачи», игорный дом Чойро, да не сыграть, поставив аурей на кон?

Ши покрутил задумку так и эдак, со вздохом отверг. Никуда не годится. Чтобы толково сыграть по-крупному, нужно изначально располагать толстым кошельком, а не одной золотой монетой. А еще не помешали бы безграничный запас терпения и веры в себя. Иначе вместо огромного выигрыша поплетешься по миру с голой задницей, подаяния клянчить.

Что ж, соображаем дальше. Можно попроситься в мальчики на побегушках к барышникам на Конном Поле, там всегда крутятся немалые денежки… Или раздобыть никому не известную шуструю лошадку, выставить на очередных скачках, да поставить у разных барышников из расчета один к двадцати… Когда лошадка обойдет всех признанных фаворитов, тут-то и начнется счастье – знай греби деньги лопатой. Или вот еще в прошлом году кто-то из дружков Хисса, того еще хитреца, провернул отличнейший финт ушами. Подкупил нескольких слуг ур-Джебела, главы гильдии ювелиров Шадизара, и принялся выжидать, когда купчина уедет из города. Вскоре Ур-Джебел и в самом деле на несколько дней отправился в Аренджун. Тогда приятель Хисса, запасшись поддельными бумагами на загородный дом ювелира и представившись его управляющим, загнал виллу нескольким туранским и немедийским толстосумам, одновременно заложив земли представителю шемского торгового дома «Семилькар и сыновья».

То-то было шума, крика и хватаний за грудки, когда на виллу съехались все новые владельцы – и вдобавок сам ур-Джебел, не подозревавший, что тут приторговывают его имуществом. Дружку Хисса после завершения аферы пришлось спешно подаваться из Заморы в бега – но что за беда, если вырученного за продажу ювелировой виллы золота в его кошелях достанет на всю оставшуюся жизнь?

«Вот только никакой быстроногой лошадки у меня нет, и денег на подкуп чужой дворни – один-разъединственный аурей, - напомнил себе Ши. – Подломить богатый особняк? Одному никак, нужны толковые подельники. В нынешние суровые времена никто задаром палец о палец не ударит. Надо будет делиться. А потом добрая часть добычи уйдет к смотрящему, чтоб его вспучило. Меня возьмут только стоять на стреме, и всей доли моей накапает с гулькин хрен, пара серебряшек. Альс просто-напросто решил пошутить надо мной, вот и все. Нельзя разбогатеть с одного аурея. Это ведь не зерно, которое бросаешь в землю, где оно дает десять колосьев, и в каждом колосе еще по сотне зерен…»

Ши представил, как темной ночью украдкой зарывает аурей на Плешке, а наутро тот прорастает огромным деревом с золотыми листьями, и хмыкнул. Крылось в этом образе нечто завлекательное. Одна монета порождает три новых, а те – еще три, то есть вместе получается девять, а потом – два десятка и еще семь… Это даже не дерево, это ведь рисуется что-то наподобие стигийской пирамиды, только перевернутой вверх тормашками.

Так-так-так. Это стоит обмозговать вдумчивее.

Ши свернул к дому. Ему позарез требовался собеседник.

Чудо из чудес и знак свыше: во дворе таверны «Уютная нора», где жила и столовалась честная компания, обнаружился Малыш.

Юное порождение ледяных скал и могильных курганов целеустремленно метало ножи в укрепленную на стене дома деревянную мишень. С поворота в прыжке, из-за плеча, левой рукой, правой рукой, с разворота, снова из-за плеча и почти без замаха. Ши немного постоял в воротах, трагически вздыхая и глазея, как движется Малыш – то с плавной кошачьей грацией, то с порывистостью и угловатостью жеребенка. Вот приютили на свою голову подрастающую синеглазую смерть девкам и погибель мужикам.

К величайшему разочарованию Ши, молодой варвар принадлежал к какой-то особой, соблазноустойчивой породе людей или был слишком неискушен и простоват, чтобы раскусить намеки Ши. Воришка с радостью улегся бы под мрачного юнца с Полуночи и только повизгивал бы от восторга, но, к сожалению, мечты оставались мечтами. Малыш прочно угодил в цепкие лапки сметливой девы по имени Диери Эйтола, куртизанки третьего разряда, на редкость лакомого кусочка женской плоти. Диери наобещала парню небо в алмазах и любовь до гроба, а тот, наивная душа, и поверил. Ши давно собирался раскрыть приятелю глаза на женское коварство. Поведать о тысяче уловок, с помощью которых женщина обольщает сердце мужчины и запускает цепкую ручку в чужой кошелек. Может, тогда Малыш станет сговорчивее и уделит ему хоть капельку внимания?..

Пустые надежды. Юнец верен ржавым клинкам и своей девчонке.

- Эй, Малыш! Брось железки, слушай сюда!

Надо отдать варварскому юнцу должное – он ценил своих друзей. Ради них он даже мог отложить в сторону ненаглядные кинжалы.

Слушателем он был замечательным. Возможно, Малыш не понимал доброй половины сказанного, но никогда не перебивал. В нужных местах согласно кивал лохматой башкой и бормотал нечто неразборчивое, но явно одобрительное.

Пока Ши взахлеб излагал свою гениальную идею, слушателей прибавилось. На крыльцо вышла посидеть в обнимку с кувшином пива да подышать свежим воздухом хозяйка трактира, наемница на покое Лорна. Из города вернулся Хисс и присел на ступеньку рядом с трактирщицей, приложившись к кувшину. Ши метался по пыльному двору, размахивая для пущей выразительности руками, что твоя мельница под ураганным ветром.

Когда воришка выдохся и начал повторяться, оказалось, что полный до краев кувшин уже показал дно. Малыша снарядили в трактир за подкреплением. Ши в нетерпеливом ожидании таращился на своих друзей, мол, чего скажете? Оценили по достоинству мой гениальнейший замысел?

- Что-то я никак не могу взять в толк, что именно ты хочешь устроить, - призналась Лорна.

Малыш высказался прямо и открыто:

- Все твои затеи, Ши, заканчиваются одинаково. Пшш – и лопнули. Ты собрался торговать воздухом вразнос. На вот, выпей лучше.

- Что ты понимаешь, орясина варварская! – взвыл оскорбленный в лучших чувствах Ши, жадно приникая к кувшину. Утолив жажду и утерев губы, воришка настойчиво потребовал ответа от Хисса: - Правда, я здорово все придумал?

- В твоем превосходном плане кроется один изрядный недостаток… - начал Хисс.

- Кто ж с тобой свяжется, особливо если речь заходит о деньгах, - напрямую бухнул Малыш.

- Вот спасибо, поддержали, - огрызнулся Ши.

- Нет, ну посуди сам, - вмешалась Лорна, воплощенный глас разума. – Кто ты есть? Уличный топтун с сам знаешь какой репутацией. Да даже если б ты открыл лавочку по изведению крыс и тараканов, никто бы к тебе не обратился. А ты хочешь, чтобы люди несли тебе свои кровно скопленные денежки.

- Вы сговорились сегодня все, что ли? – скорбно взвыл Ши. – Астрологи провозгласили день, когда всякий желающий может поучить Ши уму-разуму?

- Это пошло бы тебе на пользу, - съязвил Хисс. – Кстати, сама по себе идейка действительно неплоха. В нашем городке полно раззяв, денно и нощно мечтающих о том, как бы ничего не делать, ничем не рисковать, ничего не тратить, но получать жирный навар. Где спрос – там рано или поздно объявится и продавец. К сожалению, Малыш кругом прав - ты на эту роль никак не годишься. Слушай, с чего тебе вообще взбрело в голову заделаться дельцом?

Ши плюхнулся на каменную оградку давно иссохшего фонтана, начал было запальчиво говорить… и прикусил язык. Поразмыслил и ответил почти спокойно:

- Я поспорил с одним типом. Мол, сметливый человек даже с единственным золотым в кармане сколотит целое состояние.

- Эк тебя угораздило, - посочувствовала Лорна. – С кем спорил-то хоть?

- С Альсом Кайлиени…

- У-у, это серьезно, - присвистнул Хисс. – Много поставил?

- Лучше тебе не знать, спать спокойнее будешь, - Ши все отчетливее сознавал глубину той зияющей пропасти, по краю которой он так неосмотрительно рискнул прогуляться. Он схватился за голову, заскулив: - Парни, ну мы же друзья! Помогите мне, а? Я в долгу не останусь, мамой клянусь! Вы меня знаете!

- В том-то и дело, что знаем, как облупленного, - закивал рыжей головой Хисс. – Нет, мне совсем не хочется встревать в твои игры. Однако могу дать бесплатный совет. Если впрямь хочешь чего-то добиться, начни с поклона барышне Юнре.

Ши скривился, словно лимон надкусил:

- Женщины! Они способны только тратить, а мозги у них навроде куриных!

- Счас в лобешник звездану, - беззлобно предупредила трактирщица.

- Ши не может туда пойти, - незамедлительно уточнил Малыш. Иногда Ши крепко подозревал, что юнец с Полуночи отнюдь не так прост, как хочет казаться, и втайне потешается над ними всеми. – На прошлую луну Юнра Тавилау выставила его за порог, велев больше не возвращаться, пока в разум не войдет.

- А ты откуда знаешь? – полюбопытствовала Лорна. Малыш замялся:

- Н-ну, э-э… Она приглашала меня заходить, и я иногда наведываюсь к ней. Она странная девушка, я прежде таких не встречал. Ее ум острее меча.

- Значит, ты к ней в гости бегаешь, как к себе домой, а меня велено гнать взашей? – возмутился несправедливостью мира Ши. Да что ж такое творится, люди добрые! Ему, остроумному и толковому парню, плоть от плоти и кровь от крови шадизарских мостовых, предпочли какого-то варварского юнца, который двух слов толком связать не может!

- Заодно и помиритесь, - гнул свое Хисс. – Сделаешь девушке отличный подарок, расскажешь о новом способе делать деньги. Ручаюсь, барышня Тавилау оценит твой замысел по достоинству.

- Это моя идея, с какой стати я должен делиться с моими денежками с живоглотами Тавилау? – запротестовал Ши.

- С такой, что прелестная девица Юнра держит в своих ручках ключи от папашиных сундуков, - пожал плечами Хисс. – Она своя среди богатеев и толстосумов. Она знает людей, к которым стоит обратиться. Покровительство Тавилау придаст твоей идее необходимый блеск и вес. Эту, как ее, респектабельность. Давай, иди. Малыш, возьми его за шкирку и сопроводи.

Не понимавший шуток парень-варвар привстал и протянул руку, намереваясь сгрести Ши за воротник. Воришка пугливо шарахнулся в сторону, замахал руками:

- Эй, вот это уже излишне! Ладно, убедили. Навестим логово драконов, чахнущих над златом.