Страница 5 из 13
Ближе к вечеру и всю ночь напролет в «Офирских садах» не протолкнуться от посетителей, зато днем сюда почти никто не заглядывает. Уборщики лениво возят тряпками по столам и шаркают метлами. Танцовщицы сидят кружком, пьют разбавленное вино и сплетничают, бурно жестикулируя. Дутые позолоченные браслеты назойливо звенят и ослепительно сверкают. С кухни доносится плеск воды, повар вяло переругивается с поставщиком зелени. Пахнет резедой и жасмином, в тонкий цветочный аромат вплетается кислая городская вонь и смрад прогорклого жира.
За столиком в дальнем углу двое лениво бросают кости, время от времени прикладываясь к оловянным чашам и подливая себе из глиняного кувшина. Золотые и драгоценные стеклянные бокалы появятся на столах ближе к вечеру, дневные посетители обходятся посудой поплоше.
Катятся по столу кости, на гранях мелькают скачущие кони и быки, растущие полумесяцы, звезды и точки. Игрок помоложе, вертлявый, смазливый и чернявый, бойко щелкает тыквенные семечки. Его противник малость постарше летами и изрядно смахивает на уроженца Шема – смуглая кожа, тонкий нос с сильно выступающей горбинкой, вьющиеся волосы, черные до синевы. Глаза цвета темного агата. В здешних краях такие считаются дурными, наводящими порчу – особенно если учесть, что их обладатель слегка косит. Оттого и прозвищем ему стало - «Дурной Глаз». Аластор Дурной Глаз, Аластор Кайлиени, лучший взломщик Шадизара, по которому не наплачутся тюрьма Алронг и рудники на Соленых озерах.
Чернявый юнец напротив него – Ши. Ши Шелам Умелые Ручки, карманник, мошенник и умелец ловко подменять подлинные кости фальшивками прямо на глазах у десятка свидетелей.
Душно, жарко, дурманно. За городом горит в степи выжженная яростным летним солнцем трава. Заняться нечем, Ши с Аластором торчат в «Офирских садах», меча зернь на чисто выскобленную столешницу и развлекаясь старой как мир игрой в кости и слова. Угадай, говорю я правду или лгу тебе в глаза, беспечно ухмыляясь.
- Ты никогда никого не убивал, - со смешком заявил Аластор.
- Н-ну… да, - Ши, как проигравший, делает глоток. Хорошее вино эта «Смарагдовая гроздь», терпкое и дорогое, недавно принесенное из холодного подвала, но уже успевшее неприятно нагреться.
- Бездарно растратил все, что тебе удалось выиграть на прошлом Конном Ристалище.
- Мои деньги, что хочу, то и делаю, - огрызнулся Ши.
- Да-да, дурак и его золото редко проводят время вместе, - сочувственно покивал Альс. – Нет, я вовсе не тебя имел в виду, ты ж у нас редкостный умник… Хочешь сыграть еще?
- Валяй, спрашивай, - бесшабашно махнул рукой Ши Шелам. – Я же ровно прозрачное стекло, все видят меня насквозь, - он скорчил гримаску. – Ну, угадай еще что-нибудь!
- Ты прожил на земле почти двадцать четыре года, но немногим отличаешься от десятилетнего мальчишки, - Аластор бросил кости, звонко раскатившиеся по столу. – Швыряться камешками в стреноженных верблюдов, таскать яблоки из чужих садов и встревать в дела, в которых ни бельмеса не смыслишь – вот твои любимые развлечения.
Ши беспечно ухмыльнулся, развел руками, признавая чужую правоту:
- Да, я именно таков. И что с того? Мне на роду предначертано ничего не достичь и ничего не добиться. Я просто живу, день за днем. Тут займу, там перехвачу, здесь стяну, чтобы отдать то, что брал в долг вчера. Я ничем не отличаюсь от любого из наших горожан. Нечего меня попрекать!
- Скажи-ка, мысли о том, что нет ничего предначертанного, а судьбу можно изменить никогда не посещали твою голову? – Альс склонил голову набок, пристально глядя на Ши, словно впервые дал себе труд как следует разглядеть воришку. Ши даже неловко стало под этим пристальным взором:
- Изменить? Что за глупости. Зачем мне что-либо менять, когда и так неплохо живется. Вот только если бы… - он замялся, взъерошил волосы на затылке. – Мне бы капельку везения. Чтобы Дама Удача улыбалась мне чаще, чем всем прочим. Тогда бы я…
- Тогда бы ты – что? – вопросительно изогнул бровь Аластор.
- Тогда, может статься, я бы попытался что-то изменить в себе и своей жизни. Если б точно знал: из моей затеи выйдет толк и все не закончится еще одним пустым пшиком, - воришка сокрушенно вздохнул. – Давай лучше выпьем за наши разбитые мечтания и пойдем, пошатаемся по городу. Глядишь, встретим какого недотепу, что захочет поделиться с нами денежками из своего кошелька.
- Считай, ты его нашел, - Кайлиени, щелкнув пальцами, запустил по столу тяжелый золотой аурей аквилонской чеканки, лихо закрутившийся на широком ребре. Монета подкатилась к Ши и упала плашмя, вычеканенный лев оскалился клыкастой пастью.
- Я не просил в долг, но если ты предлагаешь… - воришка опасливо потянулся к завлекательно сияющей монете и немедля схлопотал по пальцам.
- Ты не дослушал, - обманчиво мягко произнес Аластор. – Знаешь, многие зовут меня любимчиком Удачи. Они ошибаются, потому что у Дамы Удачи нет и не может быть любимчиков. Она – особа крайне ветреная. Да, ты можешь ненадолго завладеть ее вниманием, но рано или поздно она охладеет и сбежит к другому. Удача никого не любит, но порой с ней случаются приступы внезапной щедрости. Тогда она оставляет своим покинутым избранникам маленькие подарки. Моим была вот эта монета. Теперь она переходит к тебе – и, если ты действительно желаешь благосклонности леди Удачи, добейся, чтобы у этой красотки объявились десять тысяч сестер и братьев, не больше и не меньше.
Ши икнул и подавился теплым вином:
- Альс, да ты спятил. Я столько денег отродясь в руках не держал! Возьми ты свою монетку, не нужна она мне…
- Слово вылетело, назад его не вернешь, - Дурной Глаз выудил из расшитого бисером поясного кошеля гнутый кусок ржавого железа. Когда-то это был массивный ключ с длинной ручкой и двойной сложной бородкой, половина которой обломалась невесть при каких обстоятельствах. – Это тебе поможет. Надеюсь, что поможет. Сделай расколотое целым, найди незапертую дверь и открой ее. Когда и если вернешься, расскажешь, что видел.
- Какую еще дверь? – замахал руками Ши. – Никуда я не пойду…
- Еще как пойдешь, - взгляд Аластора налился дурной, устрашающей чернотой. – Побежишь даже. Прямо сейчас встанешь и побежишь со всех ног. Если не хочешь всю оставшуюся жизнь грызть локти при мысли о том, что тебе даровали шанс, а ты бездарно упустил его. Только потому, что тебе было лень оторвать задницу от стула! – голос Альса звякнул холодной сталью, и Ши в испуге отшатнулся. Воришка сгреб увесистую, прохладную монету и больно царапнувший пальцы ржавый ключ, торопливо просеменил к дверям. С Кайлиени, когда он в таком странном настроении, лучше не спорить и вообще на глаза ему не попадаться. В прошлый раз, когда Аластора вот так же повело невесть куда, кто-то из громил смотрящего сдуру затеял возражать. Вообще-то взломщик был парнем миролюбивым и душевным, но спорщику он запросто своротил челюсть набок и выбил пару зубов. А ты впредь не суйся под горячую руку и не возражай человеку, когда тот не в духе.
Ши удрал. Аластор довольно ухмылялся ему вслед, постукивая чашей по столу и щуря чуть косящие к переносице глаза. Бездельники и дармоеды, подобные Ши, частенько нуждаются в добром наставляющем пинке. Будет крайне занимательно глянуть, как далеко зайдет воришка в своих метаниях и добьется ли чего-нибудь.
Альс Кайлиени считал Ши Шелама своим другом. Раз так – он просто обязан позаботиться о том, чтобы воришка не стал одним из многих, прозябающих на улицах Шадизара. Пусть-ка покрутится да хоть раз в жизни подумает головой!