Сердце Феникса

– Взять их! – приказ, отданный главарем роботизированной шайки, подействовал впечатляюще. Боты ринулись к нам намереваясь схватить меня.

– Огонь, – крикнул я и точными выстрелами разнес двух роботам головы, а третьему отстрелил руку, разворотив половину туловища. – Нужно прорываться дальше, немного осталось!

Роботы падали как подкошенные, когда после каждого выстрела головы их разлетались мелким крошевом. Третий и Толен прикрывали тыл, я и Рёкку медленно продавливали защиту противника, Лин стояла за моей спиной, но кажется происходящее ее нисколечко не пугало. Оно и к лучшему, многое изменилось с момента нашей встречи, и мы стали другими.

В толпе атакующих я заметил одну странность, первый, сидевший на краю контейнера робот, стоял на месте, остальные же словно оберегая главного, обходили его стороной, а после бросались на нас в тщетной попытке достать убийцу сына императора. С чем это было связано, я даже не догадывался, но для всякого случая решил снять вожака ботов. Несколько выстрелов не дали результата, а все потому, что другие боты закрывали его своими телами, жертвовали электронными жизнями на благо всего одной единицы. Важность этого элемента возрастала, но причины такой важности все еще оставались загадкой.

– Рёкку стреляй в главного! – крикнул я, указывая на основную цель, и сестренка быстро кивнув, сосредоточилась на белом боте, глаза которого в полутьме ангара тускло подсвеченные неоновыми огоньками, смотрели на меня. Быстрый взгляд брошенный назад открыл очевидную картину, Толен и Третий крушили ботов направо и налево, но все новые поступления противника никак не давали вздохнуть спокойно. Они все лезли и лезли, из контейнеров, заполонив все проходы.

– Нужно что-то предпринять, а то количеством задавят, – не оборачиваясь, прокричал Третий.

– На прорыв пойдем, – отозвался я. – Третий, прикрывай спины, Толен, а ты к нам. – Нурианец крутнулся, теперь оружие его смотрело вперед.

Шаг за шагом медленно, но уверенно мы двигались вперед. Старые, медлительные боты, разлетались, словно мишени в тире, но их количество продолжало расти! Взамен десяти уничтоженных, появлялись двадцать, и казалось, нет этому явлению ни конца, ни края.

– Прикройте! – скинув со спины сумку, я быстро вытянул оттуда гранату. Активировав сферическую взрывчатку, я бросил ее в самую гущу ботов, туда, где по-прежнему стоял главный. Три робота накрыли гранату своими телами, но прогремевший взрыв разметал всех в радиусе пары метров. Главный отлетел назад, и крепко приложившись спиной о контейнер, упал навзничь. Голова его повернулась в нашу сторону, он пытался встать, но поврежденные искрящие механизмы никак не позволяли сделать это. Толен точным выстрелом разнес ему голову, и как по волшебству (в которое я лично не верил), полчища ботов замерли. Глаза их медленно гасли, руки повисли безвольными плетьми.

– Что думаешь? – спросил Толен, глядя на уровень заряда скальпеля.

– Нас ждали, и не удивлюсь, если об этой карте и проложенном маршруте знают имперцы, – ответил я, поближе рассматривая обездвиженные боты.

– Хочешь сказать, Хида подставила нас? – Рёкку повесила мелкач на пояс.

– Думаю, нет. Вы заметили особенность? – спросил я, повернувшись к группе. – Глаза. Подсветка не стандартная.

– Разве стоит обращать внимание на такие мелочи? – удивился Третий.

– Может и так, – не стал спорить я и заострять внимание не только на этой особенности, но и на поведении, и даже слегка измененной конструкции ботов. Ловушка не иначе, но кем подстроенная? Императором? Или же кем-то более могущественным? Да и может ли быть на Фениксе кто-то могущественнее императора? Сам не знаю, откуда такие мысли появились в голове, но разбирать их по косточкам я все же не стал. К тому же лабиринт контейнеров закончился.

– Старый лифт, ведущий в глубины планеты? – удивился Толен.

– Один из трех, – поправил я, нажимая на кнопку вызова. К моему большому удивлению питание на двигатели подавалось исправно, а потому лифт начал медленный подъем наверх.

Мы вошли на платформу, створки закрылись, и чуть дернувшись, лифт пополз вниз. Наверно на моем лице застыла мука за все человечество, потому что Лин глянув на меня, приободряющее улыбнулась. Не знаю, сколько продолжался спуск, но неожиданно лифт снова дернулся и остановился. Нас встретила непроглядная тьма. В длинном коридоре, в конце которого виднелся новый лифт, мерцали аварийные маячки.

Я пошел первым. Под ногами шелестел мусор. Завод что снаружи, что внутри казался безжизненным и пустым. Что в этом плохого? Нет даже охраны, вообще никого нет! Не мог же император оставить вход в святая святых планеты без присмотра? С каждым шагом росла уверенность, но в чем конкретно я еще не решил. Боты, отсутствие солдат, пока что просто странность, а дальше время покажет.

В темноте, где лишь тусклый свет аварийных маячков был хоть каким-то источником света, коридор казался бесконечным. Панель лифта слабо подсвечивалась, питание и здесь исправно подавалось на схемы и механизмы.

– Только у меня возникло ощущение что, зайдя в ангар завода, мы повесили на шеи петли и сейчас они с каждым шагом затягиваются все сильнее и сильнее? – спросила Рёкку, нарушив молчание.