Осада Джотиса

— Ты так говоришь, будто он тебя защищал, — еле выдавил Талиан из пересохшего горла.

— Он меня защищал. Мог дразниться днём, а вечером откуда ни возьмись у меня в комнате появлялось парное молоко и печенье. И никто из слуг не мог сказать откуда. Сначала я на тебя думал. Даже выговаривал пару раз. Но у тебя же на роже всё написано. Врать отродясь не умел. И когда я выяснил, что это не ты… — Демион скрестил на груди руки и вздохнул. — Много ли у нас смельчаков, способных стащить с кухни еду и незаметно пронести ко мне? И не побояться гнева тана Тувалора? А?

— Зачем это ему? — спросил Талиан недоверчиво.

— Этот вопрос я задавал себе каждый день на протяжении трёх лет. И… Честно говоря, я не знаю. — Демион поморщился, когда очередная волна подобралась слишком близко и окатила их фонтаном солёных брызг. — Но, мне кажется, из-за стремления быть тебе хорошим другом. Вырасти в твоих глазах. Стать тем, чьей дружбой ты бы гордился. Понимаешь?

— Что вы оба — те ещё придурки? Конечно, понимаю! — Талиан отшутился, но как-то неуклюже. Кажется, Демиону удалось его расшевелить: он отошёл от эмоций и втянулся в разговор.

А, может, виновато море и звёзды? Тишина и эта мягкая, уютная темнота, в которой не различить лиц — только хрип голосов и блеск глаз?

Талиан вытянул ноги, погрузив ступни в мокрый песок, и откинулся на спину.

— А если… Если всё как раз наоборот? Если это я вырос и стал таким, какой есть, лишь потому, что рядом всегда были вы? Мои друзья?

— Это само собой. В одиночку в Уйгарде никто бы из нас не выжил, — задумчиво ответил Демион, обнял руками колени и опустил на них голову. — И всё-таки почему ты сбежал? На тебя совсем не похоже.

— Ты шею её видел?

— Я что, по-твоему слепой? — фыркнул Демион. — Но хмм… ты наворотил дел и сбежал. А я, твой друг, понятия не имею почему. Ничего не хочешь мне сказать? Что вы с ней не поделили в кругу?

Талиан тяжело вздохнул. Пришлось рассказывать всё с самого начала: как он увидел Литану в клетке, как спас от казни, как полюбил, как позволил уйти и как потом в отсутствие Демиона сошёлся с таньей Радэной.

Он всё говорил, а небо над головой медленно светлело, наливаясь у горизонта розово-алым. Но, вот ведь какое дело, с каждым словом на душе становилось легче.

Пока наконец Талиан не подобрался к самому главному.

— Не стану говорить, что мне без Литаны не жить. Это глупо. И неправда. Вот он я. Вполне себе живу. Как и не стану говорить, что мир без неё померк и лишился прежних красок. У меня есть ты, сестра, Фариан, Зюджес, и каждый живёт вот тут. — Талиан коснулся груди ладонью. — Но знаешь… Когда меня мучают кошмары и я просыпаюсь в холодном поту… Я вспоминаю её усмешку, азартный блеск в глазах и слова: «Согласны ли вы стать мальчиком для развлечений за одну-единственную медную монету?» — и после этого снова могу дышать.

Демион молчал. Сидел рядом и смотрел, запрокинув голову, на выглянувшее из-за горизонта солнца. Как будто вовсе не слушал. Но Талиан знал: всё он слышит, просто…

Даёт время выговориться.

Ждёт, когда все заготовленные фразы кончатся и прозвучит то самое, главное, в чём Талиан боялся признаться даже себе. Особенно себе.

— Иногда я думаю, вот было бы здорово отбить у гердеинцев Джотис, спасти сестру, посадить её вместо себя на трон, а самому сесть на коня и… Просто взять да и вернуться к Литане. Чтобы она снова стала моей, а я — только её. А потом… вспоминаю, что не был ей нужен даже с венцом на голове, а уж без него… И ты знаешь… Я не опускаю руки, нет! Меня это даже не расстраивает! Напротив, я начинаю придумывать тысячу способов, как завоевать её сердце. Потому что… — голос предательски дрогнул, опустившись до шёпота, — если существует хотя бы шанс, один-единственный шанс, что она полюбит меня… Я его не упущу!

— Вот это ты попал, брат. А как же Радэна?

— А что танья Радэна? Будет счастлива с кем-нибудь другим. Наверное…

Талиан запустил руки себе в волосы и, вздохнув, с силой за них потянул.

Боль всегда отрезвляла.

— Ты говоришь так, потому что злишься.

— Не злюсь!

— Угу, ты ещё громче это прокричи, — сказал Демион и рассмеялся.

Гад! Да он издевается?!

Обидевшись, Талиан отодвинулся в сторону.

— А вот и прокричу! Чего привязался?!

— С того что ты не в порядке. — Демион ухватил его за плечо, притягивая к себе, — Талиан, просто признай, — прошептал он прямо в ухо. — Ты злишься. И не можешь эту злость контролировать. Вот тебе и срывает башню. Ну?

— Ну, может, и злюсь. Дальше-то что?

— На кого ты злишься? На Зюджеса? На Радэну? На себя? На меня? На няньку-Фариана? На рассвет? На сырость в палатке? Что тебе настолько не даёт покоя?