Осада Джотиса

7 день месяца Народных гуляний.

Талиан с трудом оторвал взгляд от заметно округлившегося живота и, помрачнев, сжал губы. Когда несколько месяцев назад Эвелина уговорила его отослать танью Радэну вместе с детьми из разорённой врагом столицы в местечко поспокойнее, он и представить себе не мог подобных последствий.

— Прочтите.

Голос поневоле прозвучал сухо. Талиан протянул танье Радэне письмо, но, едва взглянув, она вернула его обратно.

— На каком языке это написано? Я его не знаю.

Талиан развернул письмо и, в который раз пробежавшись взглядом по строчкам, с затаённой радостью произнёс, на ходу переводя с гердеинского:

— Хм… Третий принц Фа Лонь пишет, что до него дошли слухи, будто в Ти Шане на невольничьем рынке видели молодого раба с кожей белее снега, длинными светлыми волосами, серыми глазами и к тому же воина. Фа Лоню пока не удалось выяснить имя раба и найти его хозяина, но он написал мне заранее, чтобы я готовил деньги, потому как не считает, что существует кто-то ещё, кто бы подходил под это описание, кроме тана Кериана.

— Ты даже говорить стал иначе, — танья Радэна широко улыбнулась, но в серо-зелёных глазах затаилась грусть. — Сухо и высокопарно. Ведёшь себя совсем как чужой.

Талиан нахмурился.

— Его жизнь для тебя больше ничего не значит?

Взгляд снова невольно опустился к округлившемуся животу.

— От тебя у меня секретов нет. Если отпустишь слуг, я объяснюсь.

Её густые тёмные брови выразительно приподнялись, и уголок губ изогнулся в насмешке. Танья Радэна заглянула ему в глаза без всякого стеснения, словно правда была на её стороне.

— Оставьте нас.

Повинуясь приказу, слуги и его личный секретарь покинули императорские покои. Казалось бы, должно было стать свободнее, но стены будто сомкнулись над головой и придавили к земле неподъемной тяжестью.

— Кто отец? — спросил Талиан глухо.

Радэна вынула из ножен клинок и подняла лезвие вверх. Из полоски металла на Талиана воззрились по-стариковски мудрые глаза покойного деда.

— Он отец. 

— Ты шутишь?

— Я не могла резать себя, как ты, чтобы кормить волшебный клинок кровью. У меня дети. Мне нельзя терять здоровье. Поэтому расплатилась иначе. 

— Хочешь сказать, к концу зимы ты родишь мне… дядю?!

Запрокинув голову, Радэна звонко рассмеялась. Её пальцы несмело коснулись его щеки, очертили линию подбородка и опустились на грудь.

На бледных скулах северянки заиграл лёгкий румянец.

— Мне тебя нехватало.

Талиан замешкался с ответом. Всего на пару мгновений, но этого хватило, чтобы вызвать вспышку вины, когда дверь императорских покоев распахнулась и на пороге показалась Эвелина.

— Любимый, как же так? Ты обещал мне спуститься и разобраться с цветочниками. Если на свадьбе цветы будут розовые, а не бе… ох… — заметив Радэну, Эвелина натянуто улыбнулась. — Простите. Я не заметила вас. Вы кажется… — Она защёлкала пальцами, припоминая. — Танья… танья…

— Танья Радэна.

— Ну да, конечно. Как я могла забыть! — Эвелина по-хозяйски взяла его под руку и прижалась щекой к плечу, незаметно оттесняя от соперницы. — Свадьба назначена на завтра, а впереди ещё столько хлопот, столько хлопот. Вы уж меня простите.

Опустив глаза в пол, Радэна сдержанно поклонилась.

— Мой император, разрешите мне удалиться.

— Иди.

Когда за Радэной закрылась дверь, Талиан тяжело вздохнул. Он догадывался, что кто-то из свиты следит за ним и обо всём докладывает Эвелине, но до последнего не хотел в это верить.

— Она тебе не соперница.

— Разве?

Их взгляды столкнулись да так и сцепились, словно клинки.

— Завтра мы поженимся, любимая, — Талиан произнёс последнее слово с нажимом. — Могла бы порадоваться. Ради разнообразия. Потому что… Сколько можно, а? Это пятая сцена ревности за последние три дня.

— Могла бы, — легко согласилась Эвелина и хитро улыбнулась, — если бы ты разобрался с цветочниками и… — разом погрустнев, она ненадолго замялась, — если бы Агата восприняла всё иначе. Сложно радоваться собственной свадьбе, когда родная сестра который день заливается слезами.

— Зюджес её не обидит!

— Ммм… не сердись, пожалуйста… Он преданный друг и Тёмным таном будет отличным, но… как супруг… честно скажу, привлекателен мало.

Они сто раз поднимали эту тему и ещё ни разу не сошлись во мнении, поэтому Талиан привлёк Эвелину ближе, обнял покрепче и поцеловал в макушку, прямо в копну тугих кудряшек.