Страница 14 из 233
Снаружи моросил мелкий дождик. Талиан подставил ему полыхающее лицо и приоткрыл рот, жадно ловя падающие капли губами. Вот она — его награда за спасение. Своими руками вытащил из огня гадюку.
Конечно, можно было отрубить танье Радэне голову за оскорбление его титулованной особы. Это разом решило бы проблему. Но он пообещал тану Кериану позаботиться о его возлюбленной. Взять её в жёны. Защитить и, по возможности, сделать счастливой.
Понятно, что он последний дурак. Нельзя было этого обещать. Но разве слово императора теперь ничего не стоит?
Талиан растёр лицо ладонями и тяжело вздохнул.
Проблемы. Свои и чужие. Они окружали.
Указательный палец правой руки вдруг обожгло огнём. Ярко сверкнул в ночной темноте массивный золотой перстень с крупным иолитом — и в шум дождя вплелось уверенное сердцебиение.
Талиан замер, весь обратившись в слух. И пока дождь прокладывал по лицу кривые дорожки, мочил одежду насквозь и выстужал тело, на грани слышимости звучала тихая мелодия из едва различимых слов, больше всего напоминавшая раскатистое урчание кошки.
Она дарила умиротворение и покой, ободряла и одновременно вселяла уверенность в собственные силы. Не музыка — почти прикосновение. Словно тан Анлетти встал перед ним во плоти, взлохматил кудри и обнял, а в ноздри прокрался тонкий аромат лаванды из амфоры, которую тот всегда носил на шнурке у себя на груди.
Волшебство длилось от силы минуту. Но когда камень в перстне погас, Талиан почувствовал себя лучше.
У него хватило сил пережить этот вечер. И следующий день, когда ни Демион, ни танья Радэна показательно с ним не разговаривали. И все последующие дни, когда войско шло форсированным маршем по имперскому тракту почти без остановок, чтобы быстрее прибыть к месту встречи.
Только все усилия снова обернулись бессмыслицей.