Страница 8 из 91
В арке никого — на выходе тоже. Выбираю, куда пойти дальше. Проклятый Вардбит, куда дальше? Снова нежданно, как злой дух из старого башмака, возникает чумазый мальчуган и опять протягивает ладошку. «Три стата». «Может, скинешь постоянному клиенту?» Машет головёнкой, мол, даже не мечтай. Вытаскиваю монеты, кидаю проводнику и прошу в этот раз не гнать. «Ещё чего, не отставай», — выдаёт мальчуган и убегает вперёд.
Едва тёплый душ смывает нечистоты Вардбита, урчит пустой живот. Спускаюсь вниз, выхожу к реке и с удовольствием раскуриваю трубку. Поблизости есть ресторанчик, я помню его жёлтую вывеску с отвалившейся буквой, там что-то про оружие. Нахожу его быстро — «Колибр(и)». Сезон туманов подарил Генцеладу солнечный день, но мне приятно укрыться в пропахшем кофейными зёрнами убежище, где ещё и отличный выбор сэндвичей. За стойкой сономитка: светло-оливковая кожа, раскосые глаза. «Принимаете что-то?» — спрашиваю. «Вы о чём?» — «Древесный» ген сономитов сразу выдаёт их — грубая кожа с явной верблюжьей коростой. С годами становится только хуже, но зато такую броню и пуля не пробьёт. Но ваша кожа прекрасна, и какой аромат. Это жасмин?». Девушка смущена. «Нет, лаванда». — «И что же вкалываете, если не секрет?» — «Паретозин», — отвечает она уже без улыбки. «Паретозин и кофеин не сочетаются, вы в курсе?» — рассчитываюсь за кофе с молоком и куриный сэндвич, оказываюсь снаружи. Напротив встаёт машина, круглая и нелепая, будто взяли лодку, перевернули кверху брюхом и прикрутили четыре колеса. Из неё выходит почтенного вида мужчина.
— Мистер Инсар Килоди?
— Вы кто?
— Сразу видно, что не местный, — усмехается седой, но подтянутый министр — значок Синклита на лацкане пальто, — Меер Страхов, министр Внешнего Взаимодействия. Вы мне нужны, господин Килоди.
— Я занят, прошу простить.
— Настаиваю, — давит Страхов, — я виделся с офицером Рензо, и он весьма красочно отзывался о ваших способностях. Я заинтригован. Но лучше я, чем КОР[1], правда?
— Случай серьёзный? И как, ради святой Асмиллы, вы меня нашли? — спрашиваю и воображаю, как выбиваю зубы трепачу Атласу.
Меер Страхов показывает на машину, что значит о деталях по дороге. Выбора нет, в противном случае окажусь в болоте допросов и газетных пересудов. Стоило ли дыхание леди Анны возможных последствий моего сумасбродства? Хочется верить, что её жизнь разделилась на «до» и «после», и «до» — это худшая её часть.
Предполагал увидеть особняк, но мы подъезжаем к занюханной многоэтажке в районе Гранд-Коммерциал. Меер просит водителя ждать внизу. Поднимаемся на лифте — четырнадцатый этаж.
— Когда её нашли? — спрашиваю, пока табло прибавляет цифры.
— Пару недель назад. Лейлу осмотрели лучшие врачи, заверили, что она здорова, — сокрушается Меер, — но пару дней назад поднялась температура, появились волдыри и покраснения. Я попросил её осмотреть снова, но ничего конкретного: не диагноза, не прогнозов.
— Что с похитителями?
— Одного подстрелили, двое сбежали.
— Требовали выкуп?
— Нет, ничего такого.
— Политические игры?
— Господин Килоди, я прошу вас осмотреть мою дочь, не задавайте лишних вопросов, идёт? — Меер багровеет, но скорее от нервов, чем от раздражения.
Входим в квартиру. Воздух мёртвый, как в хосписе. На просторном диване лежит красивая девушка с тёмными локонами. Белое лицо усыпано красными пятнами, белки глаз словно накачали красной ртутью. Взгляд затуманен, как у наркомана, принявшего дозу.
— Осмотрю, а вы пока покурите, — прошу Меера уйти.
— Но как же?
— Не мешайте, прошу.
Меер фыркает и уходит на кухню. Откидываю простыню. Худоба и бледность свежие, это видно. Крупные красные пузыри, и подмышками тоже. Похоже на чуму, и лимфоузлы воспалены, размером с грецкий орех. Но что тогда не так с цветом кожи? Что ещё? Окололимфатические ткани спокойны, если не считать лёгкой отёчности. Прощупываю кожу, но девушка никак не реагирует. Замечаю на туалетном столике смятые платки, перепачканные кровью. Лейла кашляет, не так омерзительно, как Бипстон Круз, но отхаркивает кровью. Симптомы не вяжутся. Захожу на кухню к Мееру. Он курит в открытое окно, предлагает папиросу. Отказываюсь.
— Где её нашли?
— Это важно? — смотрит на меня так, будто я потребовал выдать государственную тайну.
— Вы даже не представляете насколько.
— А может, вы просто проделаете тот же фокус, что на дирижабле, господин Килоди, и мы расстанемся добрыми друзьями?
— Не выйдет, — я в западне, милая леди Анна.
— Это ещё почему? — спрашивает и снова его холёное лицо становится пунцовым.
— Я обещаю помочь, но мне необходимо знать, где её нашли? И при каких обстоятельствах? Не упрямьтесь, спасите дочь!
— Хорошо, — выбрасывает окурок в окно, закрывает, — её нашли в подвале Вардбита. Ещё чуть-чуть — и всё, не стало бы моей малышки. Успели, откачали. И вот опять.
— Вардбит, вы серьёзно? — вряд ли Меер понимает, насколько я ошарашен. — Дайте мне минуту.