Отец Лжи

Похоже, дух напрочь утратил охоту разговаривать. Старик не сдавался:

- Вы часто талдычите: Судьба-Судьба. Что скрывается за этим? Позволь мне понять.

- Во-о-от, - растянул дух. - По-нять.

И снова долгое молчание.

Патриарх жадно всосал носом студёный воздух, морщась от боли в груди.

- Дай мне информацию, дух. Не оставляй меня в неведении. Это же в твоих... кх-кх... в ваших, интересах.

- Мы сами будем решать, что в нашшших интересах.

Занервничавший владыка потёр кончики пальцев. Хочешь не хочешь, а доводится признать: духи никогда не доверяли мистикам. В молодые годы, ещё не будучи Патриархом, он часто думал над истинными помыслами духов. Значительно позже владыка мистиков искал ответы в секретной библиотеке, в подвале замка. Всё тщетно. До сути загадочных, могущественных союзников добраться не получалось.

- Почему ты не хочешь мне открыться? - со всей свойственной ему искренностью спросил старик.

- Что ты хочешь узнать?

- Всё! - пальнул Патриарх.

- Так не бывает.

- Почему?

- Не тебе задавать детские вопросы.

- Я... я всего лишь хочу узнать... - голос человека понизился до шёпота: - ...кто за вами стоит?

Владыка уловил волнение духа. Мимолётное, как вспышка падающей звезды.

- За нами нет никого и ничего, - ровно отвечал дух. - Мы появились задолго до того, как в этом мир пришли вы, люди. Мы умели многое задолго до того, как первый мистик научился создавать мыслеформу и подчинять нас.

- Подчинять, - вяло повторил Патриарх. - Мне кажется, вы никогда нам не подчинялись.

Дух задумался. Спустя полминуты признался:

- В некоторой мере это так. У нас всегда оставалась малая свобода выбора.

- Сколь малая?

- Ты понапрасну тратишь время, человече.

- Я всё равно найду ответы.

- Иди - читай. Библиотека в твоём распоряжении.

Патриарх проскрежетал зубами. Этот дух попросту издевается.

С болью выдохнув воздух, ссутулившийся владыка вымучил:

- Мне некогда читать. Нужно избрать Асу.

- Во-от. Это верно. Уже лучше, человече. Гораздо лучшшше.

Владыка и рта раскрыть не успел, а дух уже исчез.

- Мерзость, - прохрипел старик и в приступе кашля отхаркнул кровавый комок слизи.

Ещё раз взглянув на три судьбоносные звезды, Патриарх засеменил к лестнице.

Полумрак всегда помогал поразмыслить. Однако сейчас нет времени. Нельзя затягивать с выбором Асы.

В узком коридоре как памятник стоял пожилой бровастый мистик.

- Пророчество? - коротко спросил он.

- Пророчество, - подтвердил владыка.

Пожилой подчинённый прикрыл глаза и зашептал что-то.

- Собери всех в Круглом Зале, - повелел Патриарх.

- Всех?

- Высшее и Среднее Звено. Неофитов не брать.

- Закрыть им доступ?

Владыка кивнул и зашагал по коридору. Глава мистиков старался держаться ровно, но из-за боли в колене постоянно набок косился. Да и резь в лёгких гнула позвоночник. И к тому же спиной чувствовал, что бровастый морщится от вони.

Патриарх дважды сворачивал. Полутёмный коридор веял сыростью, напоминая о подземелье и библиотеке. Перво-наперво избрать Асу. А уж потом владыка спустится в подвал и засядет за толстенные, неподъёмные фолианты, чьи пожелтевшие страницы погрызены мышами. Как бы духи не юлили, рано или поздно мистики получат ответы на все вопросы. Старик улыбнулся и толкнул ладонью дубовую дверь.

Круглый Зал назывался так совершенно заслужено. Под куполообразным потолком россыпью огоньков горела масляная лампа. В центре стоял стол, будто взятый из крестьянской кухни. У стен вздымались три яруса каменных скамеек, отполированных за долгие годы. Задумчивый Патриарх сел почти у входа. Мистики ещё ни разу не избирали Асу. Впрочем, процедура, насколько знал владыка, ничуть не отличается от стандартного выбора членов Высшего Звена. В конечном итоге всё решали духи. Патриарх засопел и трижды клацнул зубами. Ещё не известно, кто кем управляет: мистики духами, или наоборот. На душе старика стало паршиво...

Один за другим мистики молча входили в зал и садились на каменные скамейки. Людей роднили алые плащи с золотистыми рунами и холодные взгляды. Как раз они-то и пугали простых обывателей, считающих мистиков чрезвычайно опасными. Причём совершено обоснованно. Шутка ли общаться с тем, кто состоит из огня и по мановению твоего пальца может испепелить дом.

Задумчивый Патриарх кивал некоторым коллегам, на других же вообще не обращал внимания. Стоило появиться молодому белобрысому мистику с несколькими рунами по подолу плаща, владыка зыркнул пламенно и рявкнул: