Страница 10 из 114
- Что ты здесь забыл, неофит?
- Так это... - юноша сконфузился. - Я того...
- Что забыл - я спрашиваю?
Дрожащий неофит показал на дверь и посторонился. Суровый лик Патриарха разгладился. Четверо молодых мистиков протискивали в зал Костяной Трон. Из-за Пророчества и хворей старик вконец позабыл об этой древней вещи. Кряхтящие, сопящие неофиты подтащили трон к столу и гуськом засеменили к выходу.
Глубокий вдох заставил Патриарха поморщиться от боли. К медальону-змее коснулся палец. На троне остановился усталый взгляд. Если верить записям мистиков, то Костяному Трону было уже более тысячи лет. Кожаное седалище сменялось пять или шесть раз. Всё новые и новые кости умерших мистиков цеплялись на подлокотники, высокую спинку. Обросший рёбрами, лопатками, ключицами трон являл собой странное зрелище. И порой сам нынешний Патриарх чувствовал себя неловко, сидя среди торчащих во все стороны костяшек.
Владыка не говорил вслух, однако уже не раз подумывал о том, чтобы сменить древний трон на самый обычный стул. Бесспорно, в замке нашлось бы немало противников эдакой идеи. Хранители традиций, мать их так! Попробовали б сами посидеть. (Зоцен и после смерти не угомонился, так и тычет в зад. Или это Харрон со своим коленом?) Впрочем, желающих присесть хоть отбавляй. Взор Патриарха скользнул по долговязому мистику с вислыми серыми усами. В этом зале никто не сомневался, что усатый Коса, выпади ему шанс, вонзит кинжал в спину старому владыке.
Четыре узловатых пальца до боли сжали медальон. Дух был прав. Ой, как прав... Люди не доверяют друг другу. Вечно норовят обмишулить, подставить. Даже среди мистиков, казавшихся обывателям одним целым, существуют свои группировки. Патриарх засопел и взглядом резанул по усатому главе оппозиции. В следующую секунду приступ кашля согнул старика. Тот сквозь слёзы на глазах заметил ухмылку Косы.
Громкий, хриплый кашель отражался от стен Круглого Зала и метался под сводами. Многие мистики делали вид, что не замечают мук владыки. Кое-кто наряду с Косой лукаво щурился и переглядывался. Уже ни у кого не оставалось сомнений: обладатель вислых усов метит на Костяной Трон.
Патриарх выхаркнул шматок лёгких с кровью и жадно глотнул воздух. На плечо легла рука. Небрежным движением старик скинул её и лишь потом посмотрел.
- А-а... это ты, - признал владыка.
Бровастый пожилой мистик кивнул и прошептал:
- Всё готово, Патриарх.
Что бы кто ни думал, пока он Патриарх. И точка!
Старик рукавом вытер с губ кровавую слюну и встал. Правое колено предательски заныло. До ломоты в скулах стиснулись зубы. «Они не должны... - проговорил про себя владыка. - Не должны видеть, что я слаб».
Стараясь не шататься, Патриарх направился к столу. И почему отказался от посоха? Ведь не раз же предлагали.
Старик нахмурился. Нет, посох не нужен. Пускай знают, что владыка и на своих двоих ходить может. Рано радуется Коса. Очень рано. Патриарх и вислоусый мистик сошлись взглядами. Меж ними затрещал воздух. И... Коса отвёл взор.
Довольный собой старик расправил спину и осмотрел Круглый Зал. Почти полсотни мистиков. Неофитов нет. Можно начинать.
Как только владыка уселся на трон, в колено словно клин стальной вогнали. Гримаса скосила морщинистое лицо. Бровастый мистик подхватился и побежал к Патриарху. Тот, однако, остановил ладонью.
Ещё раз оглядев собравшихся, владыка посмотрел на стол. И когда успели принести деревянный ящичек с мензурками? На каждой наклеена бумажка с именем мистика Высшего и Среднего Звена. В каждой кровь.
Перешёптывание и ропот подчинённых вернули Патриарха в зал. В своих мыслях старик был далеко-далеко. Пальцы обхватили костяные подлокотники. Сколько же прожил этот мистик? А этот? А этот?.. Ребро, берцовая кость, ключица... Кого же следующего добавят к трону?.. Лучше бы прохиндея Косу... Владыка понял, что опять позабыл о грядущем ритуале. Нельзя так. Нельзя. Старик мотнул головой, и в ней загудело.
Согласно регламенту, Патриарх мог сидеть, но сейчас решил встать. Пусть все - все! - видят: он ещё силён и твёрд как камень. А этот самоуверенный Коса об него ещё затупится.
В очередной раз владыка осмотрел присутствующих и заговорил ровно и уверенно. Старался подбирать слова и не спешить. Из-за боли в колене и лёгких в голове всё перемешалось. Уморённый старик надеялся, что ничего не перепутал. Поведал о свершении Пророчества, скором возникновении Хранилища и острой необходимости избрать Асу. Мистики слушали внимательно, иногда кивали и показывали поднятый большой палец.
- Я беседовал с духом, - сообщил владыка. - Только что. - Отдышался и продолжил: - Как и написано в Пророчестве, нам надлежит избрать Асу. Кхм... Граду и Клио изберут другие. - На напрашивающийся вопрос старик ответил пожатием плеч. - Мы должны позаботиться о Мудрости, об Асе.
Бровастый мистик закивал так бойко, что Патриарх обеспокоился: «Хоть бы шею не свернул».
Владыка сглотнул комок солёной кровавой слизи и обнадёжил:
- Уверен, всё у нас получится. Хранилище принесёт в мир нужные изменения.