Триплексум

– Illa meretur hoc etiam magis quam ego, – сказал Андрей, и каменные мудрецы зашуршали над этими словами. Послушав их обсуждения, юноша пояснил:

– Они согласны дать тебе транскриттел, хотя многие старейшины думают, что ты слишком молода и неопытна, и давать тебе такие полномочия опасно.

– Полномочия? Это же просто переводчик!

– Слышала поговорку «язык до Киева доведёт»? Вот то-то. Знание языка может много куда тебя завести, в зависимости от того, как ты это знание используешь. Это верно даже в масштабах Земли, а уж в масштабах Вселенной…

Тем временем каменные существа, всё-таки пришедшие к соглашению, принялись за работу. Они раскололи голову и извлекли большой тёмно-розовый кристалл, который быстро понесли к другому постаменту. Там камень разбили на несколько кусков, одну часть унесли в новое место, где обтесали и отполировали, придав форму узкого вытянутого восьмигранника, затем вернули к главному столу. Всё действо не заняло и пяти минут. В сосуд, который когда-то давно был головой, а теперь был наполнен странной «мозговой жидкостью» – видимо, пыльным соком, – долили из большого кувшина мутно-серой жидкости – каменной воды, – и добавили несколько капель крови Лилии, упавших с пальца старейшины. Кинув в эту смесь кристалл, тролли встали в круг и синхронно заскрипели.

– Они читают молитвы о бесконечности, – коротко объяснил Андрей, присаживаясь на холодные камни. – Это надолго, садись.

К сидящим в ожидании людям подполз тот самый провожатый, которого они встретили по дороге, и тихо что-то заскрипел. Парень скосил на него глаза:

– Этот молоденький парень, которого тут два года назад не было, хочет с нами поболтать. Наверное, это потому что какие-либо гости тут редки. Похоже, он только недавно прочитал об истории своего народа и теперь горит желанием поделиться с нами знанием. Хочешь, переведу?

Девочка с нетерпением кивнула, и Андрей, вздохнув, начал переводить:

– Каменный народ многие тысячи лет изучает принципы существования бесконечных множеств – чисел, слов, языков, мыслей, живых существ. Они многому научились, и этот опыт передаётся из поколения в поколение, так что даже самые юные сейчас знают то, что узнали их предки много веков назад. Жизнь каменного народа была отягощена лишь практической бесполезностью их знаний – ведь они живут изолированно и никому другому не могут передать всё, что создали. Так продолжалось много тысяч лет, пока в дальней пещере не открылась дверь. Через дверь пришли двуногие создания из плоти крови и восхитились знаниями, накопленными каменным народом. Эти создания попросили помощи, и народ с радостью поделился с ними всем, чем смог. Лучшие мастера поднялись во внешний мир, чтобы помочь собрать их изобретение, называемое Поезд… Что?!

Оба уставились на рассказчика, не веря своим ушам.

– Да, он говорит, что именно каменные мастера строили «секцию бесконечности» Поезда. Именно из-за неё он получил своё название: вагоны в секции постоянно либо достраиваются, либо меняются местами, и никто не знает, что, где и когда окажется. Только вагон дверей остаётся первым, потому что его спроектировали те двуногие создания – люди или кто-то на них похожий. А когда Поезду не хватает топлива, он разрушает вагоны секции и создаёт из них золотой песок…

Систему, на которой работает двигатель Поезда, тоже разработал каменный народ: с помощью силы двуногих они построили механизм, который захватывает космическую пыль и затем, используя определённой температуры и выдержки свет звёзд, прессует её в камни, а камни сжигаются в печи, позволяя Поезду двигаться. Продукт переработки – золотой песок – благодаря магии тех «людей» – создаёт вокруг Поезда атмосферу, копирующую атмосферу их родной планеты.

В благодарность за проделанную каменным народом работу создания из плоти подарили им много механизмов для обработки камня и оставили дверь, через которую сюда могут попадать другие путешественники. Теперь это очень важно для каменного народа – не терять связь с внешним миром и быть кому-то полезными. Поэтому они всегда рады сделать транскриттелы или ещё как-то помочь.

– Это очень мило, – губы девочки тронула улыбка. – Но я всегда думала, что Поезд называется Бесконечным метафорически – потому что он никогда не останавливается, а тут вот оно что… Но тогда…

– Можно ли остановить Поезд? – прямо спросил Андрей у провожатого, но тот успел только поскрипеть камнями-плечами, выражая своё незнание – к ним подошли старейшины.

Протянув чистый, сияющий тёмным розовым светом камень в руки девочке, каменные мастера встали в ряд, кивая головами на прощание. Поняв, что ответа на свой вопрос им здесь не дождаться, люди поблагодарили мастеров и покинули площадь.

– Неужели Поезд построили люди? – осмелилась она спросить, когда тролли уже скрылись за горизонтом, а парень медленно шёл по кружной дороге.

– Сомневаюсь. Внутреннему убранству этой махины уже не одна сотня лет, а наблюдают его вообще с незапамятных времён. Скорее, какая-то человекоподобная цивилизация… которая, однако, воспользовалась помощью каменного народа. Что ж, это весьма интересная информация. Теперь тебе будет, что ещё расписать в своём блокноте, верно?

Лилия усмехнулась, напоследок оглядывая каменные просторы.

– Надо будет приходить сюда иногда. Им ведь так тоскливо одним…

– Если бы не изоляция, они не стали бы гениями, которыми являются теперь. Не стоит отвлекать мастеров слишком часто.

Девочка помолчала, признавая его правоту, и посмотрела на свой кристалл.

– Где мне теперь его носить? Большой…