Страница 6 из 85
Пригнувшись в седле, крепче сжав поводья девушка снова пришпорила коня, вынуждая перейти на галоп.
Вперед, вперед, быстрее…
До тех пор, пока колонна не скрылась из вида.
Осадив лошадь, девушка оглянулась назад, на бесконечные степные просторы.
Королева Морвенна. Беспомощная калека, отправленная кретином-супругом на растерзание императору - безжалостному тирану, бастраду.
Вздохнув, Наина ослабила поводья, позволив лошади пощипать траву.
Бастард, силой захвативший трон своего отца теперь стал диктатором. Многие предпочитали проклинать его, другие - боготворить, некоторые - мистифицировать. И никто не знал, каким на самом деле был этот высокий, ладно сложенный, красивый мужчина, одним лукавым прищуром темных глаз, заставляющий трепетать женское сердце. Тот, чья империя простиралась от далекого Карраата до, пока еще непокорного, Шаттера, а вскоре - дальше.
Наина была уверена, что такое мелкое препятствие, как сопротивление маленького, едва заметного на карте королевства не остановит такого человека, как Эвальд Эрион Ортес, за которым стояла многотысячная армия, боготворящая своего повелителя.
Вновь обернувшись, девушка недовольно поморщилась. Колонна сопровождающих была уже близко.
А значит, снова видеть эти лица, изображать из себя легкую и веселую, не умудренную жизнью девицу. Фрейлину королевы, едва не ставшую любовницей короля.
Короля.
Наина скорчила презрительную гримасу, сплюнув на землю, словно рядовой рубака, но никак не фрейлина королевы.
Омерзительный жалкий слизняк, позволивший себе капать слюной на ее подол. И лишь своевременное вмешательство королевы спасло недомонарха от бокала яда или удара кинжала в артерию, еще до первой ночи с новой фавориткой.
Резкий порыв ветра разметал волосы по плечам, бросая в лицо пыль. Поморщившись, девушка смахнула с лица мешающие пряди волос и обернулась к приближающемуся эскорту Ее величества, ненадолго задержав взгляд на Маркусе.
Белокурый, статный, благородный. Этакий принц на белом коне, мечта любой девушки. Только на деле мечта оказался слишком правильным занудой, недалеким олухом, готовым землю грызть, если так прикажет его королева.
Королева.
Девушка склонила голову набок, рассматривая еще небольшую фигурку кареты, в которой ехала Ее величество. Пожалуй, Морвенна была единственной, кого Наине было жаль.
Но одной жалости было не достаточно, а поэтому, королева, как все и всё в Шаттере, ее раздражала, но гораздо меньше, чем остальные. Если бы не обстоятельства, вынудившие девушку ей прислуживать, пожалуй, она прониклась бы к ее величеству симпатией.
- Как же я всех вас ненавижу. - тихо пробормотала Наина, не сводя взгляда с увеличивающихся, по мере приближения, фигур.
Уроженка Шаттера, многие годы она вынуждена был скитаться, вдали от дома, пока... Впрочем, об этом не стоило сейчас думать.
Теперь ей предстояло вернуться в Элейн, а значит, скоро одни ненавистные лица раздутых, расфуфыренных вельмож сменят другие, чуть менее наглые и менее смелые, однако, столь же отвратительные.
Но, ехать в Элейн стоило. Хотя бы ради того, чтобы услышать шум океан и насладиться прекрасной погодой, ведь, в Элейне почти всегда светит солнце.
Дернув поводья, Наина вновь погнала лошадь вперед, припав к ее шее, спасаясь от порывов ветра, нещадно бросающего в лицо горсти пыли, вперемешку с сухой травой и пожухлыми листьями.
Пришпорив коня, Наина стремилась как можно скорее оказаться ближе к границе, подальше от ненавистного Шаттера.
Проводив ее взглядом, Маркус неодобрительно покачал головой. Порой эта чертовка вела себя как мальчишка, что откровенно возмущало его.
Уважаемая придворная леди, доверенное лицо королевы… Своими выходками она ставила жирный крест на многовековых традициях и нормах поведения.
Впрочем, он не мог не признать, что девушка была еще и чертовски красива, той дерзкой, почти вызывающей красотой, что притягивала взгляд...
Поморщившись, мужчина спешно мотнул головой, отгоняя прочь нелепые мысли. Не пристало рыцарю думать о подобном. Как бы прекрасна не была Наина она все еще оставалась наглой чертовкой.
***
Лаэтен - столица империи Элейн. Город, над которым всегда светит солнце.
За четыре года молодому императору удалось добиться многого.
Теперь небольшая страна, которая при правлении его покойного отца разваливалась превратилась в могучую империю, простирающуюся от далекого северного Караата до, пока еще не покоренного западного Шаттера.
Мощеные улочки столицы были чисты, рынок - полон товаров, а бедняков практически не было. После того, как юный император приказал собрать всех нищих и раздал оружие тем, кто мог держать его в руках и хотел воевать за своего правителя, количество нищих в Элейне резко сократился, а юный монарх обзавелся верной армией, которая смотрела на него, как на императора и бога в одном лице.
Спустя некоторое время удалось наладить экономику страны: товары из Элейна постепенно вытеснили на рынке практически всех конкурентов, а потом...
Эвальд Эрион Ортес с силой сжал в руке бокал и сжимал до тех пор, пока не послышался жалобный хруст, а по руке не потекли карминовые струйки вина, пополам с кровью.
Вздрогнув, мужчина отдернул руку, уронив на пол остатки бокала.
Раздраженно поджав губы, император тряхнул ладонью, разбрызгивая вино, кровь и кусочки битого стекла вокруг.
Осторожно переступив через разбитый бокал, он взглянул на раненую руку, испорченный вином рукав рубашки и нахмурился.
Слуги, находившиеся при господине, тут же засуетились. Один бросился убирать осколки, второму Эвальд позволил осмотреть рану.
Потом...
Потом его недалекий братец решил, что бастард на троне сидеть не должен. Сначала были мелкие козни, бунты в дальних провинциях, которые удавалось усмирять.