Страница 17 из 85
Его императорское величество поднял факел над головой, бросив взгляд к арочному проему и приближающейся фигуре слуги со вторым факелом в руках.
- Отто будет сопровождать вас до тех пор, пока вы этого пожелаете. А сейчас, прошу меня извинить, но мне нужно вернуться к гостям. - не размениваясь на мелочи, вроде церемониального прощания, император развернулся на пятках и быстрым шагом направился обратно к пирующим.
Проводив мужчину взглядом, женщина только едва заметно усмехнулась и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Тишина и покой вечера навевали легкую меланхолию, хотелось продлить это мгновение, расслабиться, но позволить себе этого женщина не могла и лишь медленно покачала головой, отбрасывая сомнения.
Какой смысл, если уж она стала на эту тропку.
Яркие огни, восторженные взгляды мужчин, завистливые - женщин, нормальная выпивка и недолугие вельможи, то и дело отвлекающие Наину.
Отвлекшись на одного из вельмож, в очередной раз потеряв королеву из поля зрения, девушка досадливо саданула ладонью по бедру, радуясь тому, что отправила кавалера за яствами с другого конца стола.
Но долго радоваться не пришлось.
Брезгливо сморщив нос Наина двумя пальцами взяла гигантскую креветку, которую приволок ей юноша, представившийся девушке виконтом северного Йорда, и, дождавшись, пока он отвернется, осторожно выбросила лакомство под стол, вытерев пальцы о край салфетки.
Как бы то ни было, а травиться деликатесом, на вид, давно уже не первой свежести, Наина не собиралась, удивляясь тому, где ее чудо-кавалер, который уже протягивал девушке кубок с вином, умудрился раздобыть едва ли не позеленевшую креветку, если на столе таких яств не наблюдалось.
Приняв из рук воздыхателя кубок, девушка капризно надула губки.
- Милый виконт, я не люблю красное вино. - протянула Наина, мило улыбнувшись, возвращая подвыпившему юноше кубок и, как только тот отвернулся, чтобы позвать слугу, змеей юркнула между какой-то парочкой, разорвав их сладкие объятья и поспешила затеряться в толпе.
От улыбки, которой приходилось отвечать на приветственные жесты, сводило скулы. Ускользнув от непутевого кавалера, девушка позволила себе на мгновение выдохнуть, чтобы, затем, вновь нацепить маску милой девушки, фрейлины королевы.
Несмотря на то, что она активно создавала видимость веселья, при этом стараясь не выпускать из поля зрения королеву, все мысли девушки были заняты одним. А именно, трупом барона фон Вельцига, прекрасно вписавшимся в парковый ансамбль.
Присутствие на пиру барона удивило и огорчило ее. После того, как несколько лет назад барон вступил в тайный сговор с врагами императора он бежал из Элейна, затерявшись, предположительно, где-то в Шаттере, а за его голову было назначено солидное вознаграждение.
Нет, она не сомневалась в том, что император простил барона, даже более того, вероятно, на пирушке подпитого барона поджидал кубок с ядом или подосланный убийца...
Задумавшись, девушка сама не заметила, как оказалась у той самой дальней арки, за которой упокоился барон.
Внезапно, кто-то схватил ее за плечо, резко дернув назад, затягивая под ту самую арку.
Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие Наина резко развернулась и отступила на шаг назад, рука сама взметнулась к волосам, молниеносно высвободив кинжал из прически.
- Тихо, это всего лишь я... - знакомый голос заставил девушку опустить оружие.
- Здравствуй, Илай. - насмешливо протянула она, оглядываясь назад.
Пир был в самом разгаре, все были пьяны и веселы. Кто-то во все горло распевал непристойные солдатские песни и никому не было дела до парочки, беседующей под теневым покровом вечнозеленых кустов.
- Зачем ты так с ним?
Насмешка в мужском голосе была столь явственна, что, пускай девушка и не видела лица, скрытого капюшоном, но отчетливо представляла скверную ухмылку и блестящие мрачным огнем глаза.
- Это мой тебе подарок, - отмахнулась она. - Он узнал меня, стал вопить о шпионах императора, мог бы и тебя помянуть незлым тихим словом. Так что, можешь сказать спасибо.
Девушка передернула плечами, вновь собирая волосы на затылке.
- Ты всегда была скора на расправу, - мужчина вышел из тени, небрежно переступив через труп. - Император все равно приказал убрать его, ведь...
- Император ничего не прощает, я помню. - холодно перебила она, сложив руки на груди. - Есть какие-то распоряжения?
Поинтересовалась она, одарив шпиона ледяным взглядом.
- Нет, возвращайся к своей королеве и будь осторожна, постарайся никого не убить, без особой на то причины.
- Ну, несчастные случаи случаются со всеми. - философски пожала плечами Наина, скупо усмехнувшись.
Мужчина ничего не ответил, но девушка готова была поклясться, что он усмехается.
- Да прибудет с тобой тень, Илай.