Страница 16 из 85
Вечно пытающиеся устранить неугодного монарха князья и графы, зарвавшиеся купцы, мелкие корольки, считающие себя выше его, лишь потому, что их кровь чиста, а престол - унаследован от родителя - все они раздражали. И он не собирался терпеть в своей империи недовольных, жестоко устраняя каждого, заменяя их преданными ему людьми.
Остановившись под зеленой аркой, мужчина обернулся к королеве.
- Предлагаю немного прогуляться по парку и обсудить все в тишине.
- Кому прогуляться, кому прокатиться. - отозвалась женщина, позволив себе легкую улыбку. Морвенна прекрасно понимала, что, как бы удачно она не провела эти переговоры, мужчина всегда найдет лазейку в условиях сделки, всегда найдет возможность устранить ее, не нарушая слова. Но вместе с этим понимала, что, если сейчас не рискнет для ее народа начнется тяжелое время, а может и вовсе багряный закат.
«Может я ошибаюсь, может, едва он получит от моей фигуры всё, что можно, меня уберут с шахматной доски, но...» - ладони женщины скользнули на подлокотники кресла. «Но народ будет жить куда лучше под рукой этого "тирана", а не моего "святого" супруга.» - вздохнув, она вновь подняла взгляд к мужчине.
- Святым Вашего супруга я не назвал бы, даже в шутку. - выразительно изогнув бровь произнес мужчина, взглянув на королеву сверху вниз и усмехнулся.
Приподняв бровь, женщина подняла голову, чуть поморщившись, после чего глубоко вдохнула и покачала головой, усмехнувшись.
- Ситуация выходит нелепой. Я могу вспомнить лишь малую часть того, что было в моей голове во время приема, но мне уже... Досадно. - едва заметно усмехнувшись, заметила женщина, опустив взгляд. - А святой... Кто может предсказать, что будет завтра. Может через годы вы и правда будете тираном, пьющим кровь детей, я - меркантильной предательницей, а мой супруг - святым великомучеником. История знает и такие примеры удивительных метаморфоз. - всё же добавила она.
Тот факт, что слухи о богатстве талантов императора правдивы вызвал у женщины лишь легкую досаду, направленную на себя. Знала ведь, что мужчина не прост и так подставилась, дала слабину.
- О, да бросьте, - небрежно усмехнувшись, отмахнулся император. - Историю пишут победители, а приписывать к таковым сторонников вашего вашего супруга я бы не стал.
Протянув руку, принимая из рук слуги зажженный факел, мужчина не спеша двинулся вдоль широкой аллеи, постепенно отдаляясь от шума многоголосой толпы.
Пламя факела в руках императора рассеивало ночную мглу, порой брызгая крошечными искрами.
- Может быть так, а может и нет. - просто отозвалась Морвенна, откинувшись на спинку кресла. Несколько минут женщина рассеянно осматривалась. Ночной ветер шумел в деревьях ветвей, уже вскоре почти заглушив отдаленные звуки празднования.
Остановившись у небольшого пруда, император жестом отослал слугу прочь.
- Отто глухонемой, - пояснил он королеве, наблюдая за тем, как слуга скрывается из поля зрения, растворяясь в ночной темноте. - Итак, я вас внимательно слушаю.
Подняв к нему взгляд, женщина чуть отклонила голову назад, немного помедлив, прежде чем начать.
- Вы понимаете, что страна уже истощена войной и, поддержать ваше войско ни людьми, ни припасами мы не в состоянии. Именно поэтому дорога к перевалу для вас будет открыта, но обеспечение на ваших плечах. Помимо этого... - на миг замолчав, женщина опустила взгляд к своим рукам. - Я прекрасно знаю, что преданных слуг вполне могут награждать состоятельными супругами. Я бы хотела получить гарантии, что буду вне этого. Более того, я прошу право назначить преемника в согласовании с вашим императорским величеством, когда посчитаю нужным.
Закончив, женщина привычно провернула кольцо на пальце. Было еще много различных мелочей, но эти не терпели отлагательств. Она хотела быть уверена, что риск будет оправдан.
- У страны есть регулярная армия, которая кормится за счет войны. - сухо напомнил император, скривив губы в презрительной усмешке. - Но не переживайте, я не только не стану требовать от вас военной поддержки, но оставлю часть своего войска в Шаттере, разумеется, для вашей безопасности. - мужчина воткнул факел в землю, подойдя к краю пруда. Присев, император запустил руки в холодную воду, зачерпнув пригоршню прозрачной, словно хрустальной воды, отражающей звездный небосвод.
- Войско из Шаттера я выведу, когда буду уверен, что могу быть спокоен на ваш счет, не хотелось бы получить удар с тыла.
Император отвернулся от королевы, обратив взгляд к своим ладоням. Некоторое время он молча наблюдал за тем, как маленький кусочек неба в его ладонях, капля за каплей вытекает, а потом обернулся к королеве, тряхнув руками, разбрызгивая капли воды вокруг себя.
- Я принимаю ваши условия, правящая королева вольна выбирать супруга себе сама, если пожелает. - медленно произнес он, проводя руками по лицу, ощущая, как приятно холодит влажное лицо прохладный ночной ветер. Глубоко вдохнув, император поднял голову к небу, но тут же опустил голову, вновь взглянув на королеву.
- И, конечно, приемника вы назначите, когда посчтитаете нужным. - закончил он, наклоняясь за факелом. - Остальные нюансы нашей сделки можете изложить на бумаге.