Страница 4 из 85
Нижний край плаща уже давно пропитался дорожной жижей, но Маркус этого не замечал. За прошедшие годы он слишком привык постоянно быть в дороге. Привык терпеть лишения и не обращать внимания на то, какая нынче погода: увязает ли его кобылка копытами в грязи, или выбивает из потрескавшихся от жары дорог пыль.
Мотнув головой, отгоняя посторонние мысли, мужчина подозрительно осмотрелся, едва заметно поморщившись.
По обе стороны тракта тянулись пустынные степные пейзажи, но он, как никто другой, знал до чего обманчиво может быть это впечатление. До чего легко среди пустынного пейзажа может затаиться вооруженная до зубов шайка бандитов.
Впрочем, сейчас бандиты его волновали в последнюю очередь, как, впрочем, волновали в течении последних четырех лет с того момента, как старый король Элейна был убит, а его бастард начал войну.
Один за другим, проклятый ублюдок, вначале, усмирял бунты провинций, а затем - начал кровопролитную войну, с одной лишь целью - доказать, что он сильнее своего отца.
Глубоко вдохнув, Маркус вновь осмотрелся, на миг задержав взгляд на окошке кареты, чуть правее себя.
Кто знает, если бы супруг леди Морвенны, король Шаттера не попытался тогда сбросить бастарда с отцовского престола может ничего бы и не случилось. Не было бы войны и те государства, что сейчас оказались под властью империи бастарда, остались бы свободны.
Но, несмотря на все увещевания супруги, король Джеорд провел одну из самых бессмысленных и самых кровавых военных операций в истории. В результате плохо спланированного нападения полегла большая часть тех, кто рискнул пойти за своим королем и тех, кто решил поддержать главу соседнего государства. В то время мало кого устраивал бастард на престоле.
Маркус знал о этих событиях не понаслышке. Именно он тогда спас короля. Кричащего от ужаса, жалкого. Успел в последнее мгновение отбить смертельный удар и доставить монарха домой.
Вздохнув, рыцарь повел плечами, разминая затекшие мышцы.
Все происходящее было неправильным, но сделать с этим мужчина ничего не мог. За четыре года войска бастарда целеустремленно захватывали одно государство за другим, пока не разбились о первую достойную преграду.
Военное сопротивление крохотного Шаттера.
Быть может многие с радостью забыли бы само название этой страны, быть может непокорную блоху можно было бы оставить на время, но именно на территории Шаттера находился единственный перевал через обширную горную гряду. Единственный путь на земли запада.
Вновь вздохнув, мужчина чуть крепче сжал поводья коня.
Месяцы изнурительных боев, ночи без сна и ожесточенный споры в узком кругу главнокомандующего, его нескольких стратегов и королевы. Умной и властной женщины, чей тихий, но четкий голос нередко прерывал мужчин и ставил точку в самых жарких спорах.
Нередко Маркус с трудом сдерживался, чтобы не возразить, не оспорить решения, которые утверждала королева. Слишком жесткими порой они были.
Слишком жестока была огненная ловушка на опушке Саттей. Порой ему казалось, что он все еще слышит ужасные крики горящих людей. Слышит, но имеет четкий приказ не делать ничего. Терпеливо ждать, чтобы после атаковать тех, кто придет за павшими товарищами.
Подло, жестоко…
Но вместе с тем, ненавидеть свою королеву Маркус не мог. Какими бы ни были ее методы, он понимал, что многие спасены, многие свободны сейчас только благодаря ей.
Светлые брови мужчины снова сошлись на переносице.
Да, именно благодаря ей. И теперь та, которой страна стольким обязана вынуждена рисковать своей головой. Рисковать бессмысленно, только потому, что король, внезапно, решил, что мысль послать не простого посла на переговоры с бастардом, а королеву будет удачной.
Мысль была высказана на совете во внезапно воцарившейся тишине. Взгляды всех присутствующих мгновенно метнулись к хрупкой сереброволосой фигуре, расположившейся в противоположном от супруга краю стола.
Приподняв бровь, Морвенна медленно подняла взгляд синих глаз к супругу.
- И какой в этом смысл? - неспешно осведомилась она.
Со всех сторон послышался приглушенный ропот. Король, нахмурившись, резко саданул кулаком по столу.
- Королеву на убьют, едешь ты. Это мое последнее слово! - резко рявкнул он.
Несколько мгновений женщина просто смотрела на супруга, теребя между пальцев прядь волос.
- Как вам будет угодно, душа моя... - холодно ответила она, склонив голову.
***
Стиснув зубы, Морвенна едва сдержала стон. Все тело жутко болело. Если привыкнуть не спать по ночам ей удалось, то привыкнуть к длительным поездкам на этом орудии пыток она так и не смогла. Глубоко вдохнув, женщина осторожно откинулась на спинку сидения, подводя итог, который выдался весьма не радужным.
Все могло бы пройти неплохо, если бы ее супруг не вздумал блеснуть авторитетом. Королева - теневая правительница Шаттера... Ее ненавидели слишком многие и открытое возражение супругу вполне могло бы привести к внутренним распрям.
«Недоумки!» - гневно подумала женщина, сжав губы.
Даже сейчас, когда над ними нависла угроза рабства, угроза смерти, дворянство не оставляло глупой грызни. Вдохнув, Морвенна медленно провела ладонями по коленям, разглаживая ткань платья. Уголки губ дрогнули в иронической усмешке. Калека, не способная ходить. Вот ведь потешится император, прежде чем посадить ее голову на пале рядом с головами других послов.
Император...
Он не забыл. Вначале молодой правитель пытался договориться с соседями мирно, но в ответ получал лишь головы своих послов. Теперь такие подарки отправлял уже он сам.
Коснувшись кончиками пальцев занавеси, Морвенна чуть отодвинула ее. На глаза тут же попался Маркус - верный слуга и бесконечный идеалист. В некотором роде, ей было даже жаль его. Ведь он искренне верил, что королеву не станут ставить в один ряд с другими послами. Ее не убьют.