Страница 143 из 146
— Вечером я буду занят со своей женой, Альберто! Прекрати, наконец, строить кислую мину — я вижу, что в тебе мало радости от того, что происходит, но лучше примирись и всё обойдётся малыми жертвами. Пути назад нет, друг мой! И могу точно сказать — как бы ты ни противился переменам, они зацепят и тебя, с хорошей стороны зацепят. Не пройдёт и года, ты будешь смеяться над своими сегодняшними охами и вздохами — помянешь мое слово. Ну что, герцог? Задание к исполнению принял? Бегом марш выполнять! — и хлопнув друга по плечу, Рэймондо подтолкнул его к двери, за которой уже толпились помощники, пришедшие убрать королевскую опочивальню.
— Теперь ты, жена моя, — резким движением сдёргивая покрывала, одно за другим, словно очищая луковицу, продолжил Рэймондо. — Погодите в дверях, тут надо разобраться! — остановил он слуг, после чего вытащил-таки Эллу, продолжавшую возмущённо фыркать и жмуриться на яркий солнечный свет.
— Немедленно прекрати бузить и тянуть время — неужели ты не слышала, что сказал этот проныра Альберто? Мне до смерти надела вся эта возня с бумагами и с тем, что никто не понимает, кто ты мне такая. Давай-ка покончим с этой путаницей раз и навсегда, чем скорее, тем лучше. Ну, что смотришь? Хватайся за меня и держись крепче, после уже будешь капризничать сколько душе угодно!
И, не желая больше медлить и выслушивать возражения, Рэймондо накинул ей на плечи первый попавшийся под руку лоскут и укутав в эту самодельную накидку, подхватил Эллу на руки и направился вместе с ней к выходу, дав слугам знак начинать уборку.
— Это что еще такое, Эстрелита? — успокаивающе зашептал он ей на ухо, проходя по коридору в направлении банных комнат, и встречая по пути своих подданных, приветствовавших его галантными поклонами, чувствуя, как княжна в его руках напряглась и спрятала лицо у него на груди. — Не прячь лицо, звёздочка, не вздумай даже привыкать к этому. Нет ничего такого между нами, чего тебе бы стоило стыдиться — перед кем бы то ни было. Привыкай, что на тебя будут смотреть — все мои поданные, весь мой народ, — добавил он, опуская Эллу на разогретые плиты банной. — Пусть поначалу эти взгляды будут недоверчивыми, не всегда в них будет восхищение — хотя и его будет предостаточно. Но ты никогда не должна отводить взгляд или склонять голову. У нас, южан, так не принято. А ты уже одна из нас, — взмахом руки подзывая девушек-помощниц, Рэймондо добавил несколько распоряжений на своём языке, после чего вновь обратился к жене: — Оставляю тебя ненадолго, Эстрелита. Нужно привести себя в порядок и чтобы меня посмотрел доктор, а ты не бойся ничего. Ты — дома. Закончишь с купелью, возвращайся в нашу комнату. Там тебя будет ждать завтрак, а после — переиграем нашу свадьбу. Надеюсь, на этот раз бедному Альберто не придётся тебя связывать, чтобы ты подтвердила своё согласие.
Ещё через три часа в саду, окружавшем охотничье поместье, собрался каждый, кто разместимся в этом большом доме — от самых высокородных вельмож до работников по хозяйству. Новость о том, что король желает узаконить свой заключенный ранее брак, облетевшая поместье с легкой руки герцога Альберто, побывавшего на утренней аудиенции у Его Величества, поначалу повергла всех в шок и непередаваемое изумление. Никто даже из ближайшего круга императора не знал, что он вновь связал себя брачными узами. Но вскоре поступило и подтверждение — снова от кавалера Альберто, выступавшего свидетелем на первой церемонии и лично взявшегося провести вторую. К сожалению, о подробностях того, как был заключён брак короля на территории соседнего княжества, вскоре ставшего им враждебным, герцог предпочитал не распространяться, поэтому к началу церемонии вокруг этого союза успело возникнуть множество слухов.
Поговаривали, что король Рэймондо спас наследницу, которую едва не убили заговорщики, уведя её из-под самого носа у республиканцев, и впечатлительные аристократки-южанки предпочитали верить именно в эту историю, с интересом изучая молодую княжну, которой удалось не только найти новую родину, но и похитить сердце их монарха. Ещё шептались о том, что между княжной и императором как будто вышел какой-то спор, который их азартный король не мог пропустить — и поженились они едва ли не в шутку, но потом чувства взяли своё. В это верили близкие друзья из окружения государя, знавшие его склонность к авантюрам и неспособности упустить вызов, брошенный ему хоть судьбой, хоть человеком.
Нашлись и такие, кто утверждал, что княжна подменная, настоящую давно убили заговорщики, а Его Величество познакомился с таинственной девицей в ближнем городе Южного удела и так пленился её умением вести разговоры и рассказывать байки своей земли, что решил подарить ей и корону, и власть над империей, а заодно отобрать у подлых республиканцев пару-другую областей, чтобы не точили зубы на их страну. Эту историю с замиранием сердца и поучением: «Больше книжек читай, может, и тебе повезёт!» передавали из уст в уста работницы по кухне, а над ними хохотали, те, кто убирался в доме и видел княжну вблизи. Ученье там вовсе ни при чем, говорили они. Странная княжна их короля просто-напросто приворожила, да так, что он по ней с ума сходит, и взгляд его горит таким огнём, когда он смотрит на неё, что плавит даже стены — как есть колдовство. Да и по виду девица очень чудная — маленькая, исхудавшая после путешествия, ещё и стриженная как мальчишка. Ну разве такие девушки нравились императору, разве на таких он женился и брал в фаворитки?
А вот те, кто помогал ей в купальне, говорил, что княжна очень мила, и кожа у неё словно бархат и шёлк, и когда сойдут все раны и отметины, такой белизне и нежности позавидует любая девушка юга. А ещё она отважная, и не только стреляла во врагов Его Величества, но и добралась до их лагеря, несмотря на ранение, помогла привести подмогу, и это точно не её вина, что их король так пострадал, а подлых республиканцев — и теперь вся империя должна им за это отомстить.