Дай мне свободу. Возьми мою любовь

Возвратившись в комнату и задумчиво сняв с себя одежду, к которой привыкла за последние несколько дней, показавшихся ей ещё одной чудесной, маленькой жизнью, Элла, привыкшая обслуживать себя сама, надела мужскую, подогнанную под неё рубаху, брюки, которые не пожелала поменять на дорожное платье и женское седло, и аккуратно застегнула китель, продолжая пристально вглядываться в зеркало. Оттуда на неё растерянно и беспокойно смотрела вчерашняя княжна, принцесса-бунтовщица, политическая узница, жена цыгана, молчаливая и непослушная служка и супруга императора, которую ждал трон одной из самых могущественных держав. Растерянно проводя пальцем по стеклу, Элла попыталась понять, какая из этих ролей является ее истинной сутью, и тот самый вопрос, который она недавно задавала мужу, пытаясь узнать, кто же он на самом деле — король или бродяга, вновь вспыхнул у неё в мозгу. Так кто же она такая на самом деле?

— Но разве цыган не может оказаться королём и править страной вместе со своей королевой? — тихо повторила она ответ мужа, чувствуя, что только теперь понимает его в полной мере. — Разве принцесса-бунтарка не может стать королевой империи, оставшись верной себе? Испытание властью — одно из самых сложных, но кто сказал, что его невозможно пройти?

«Выше нос, Эстрелита, — вновь послышался ей голос Рэймондо. — Впереди у тебя много побед, и я собираюсь приложить руку к каждой из них»

— Да. Именно так все и будет, — глубоко вдохнув, чувствуя, как страх перед будущим тает, словно ночной кошмар, отступающий перед ярким утренним светом, уверенно сказала Элла и улыбнулась своему отражению. — Так все и будет, — и, развернувшись на носках, решительно, как офицеры-южане, окружавшие её, последовала к выходу, более не оглядываясь на ту, кем была совсем недавно.

Уже на лестнице её настигли крики горничной, которую она попросила учить своему языку, объясняясь с ней самыми простыми и понятыми словами:

— Ваше Величество! Королева Эстрелла! Нет времени! Пора ехать, Ваше Величество!  

И, выйдя во двор охотничьего поместья, ставшего штабом южан и точкой отсчета её новой жизни, глядя на ровную шеренгу офицеров кавалерии, проезжающих мимо и отдающих ей честь, прислушиваясь к лязгу сбруи и оружия, Элла отыскала глазами мужа. Король Рэймондо был недалеко, посредине вереницы всадников, покидающих поместье и, поймав ее взгляд, ободряюще тряхнул кудрями и сверкнул белозубой улыбкой, призывая к началу последнего этапа пути — к столице империи, которая давно ждала их. Его форма не слишком выделялась среди остальных, разве что была немного темнее, не ярко-алого, а винно-бордового оттенка, и отделка на ней отливала не золотом, а медью. Сидя верхом на гнедом коне, второй рукой он держал под уздцы ещё одного — для неё, и Элла улыбнулась в ответ, чувствуя в себе готовность преодолеть остаток пути рядом с мужем, по правую руку от него, ничего не опасаясь и ни в чем более не сомневаясь. В этом теперь заключалась вся её жизнь и её свобода.

— Ваше Величество! — рядом вновь раздался взволнованный голос девушки-южанки, пытавшейся всеми возможными способами поторопить королеву. — Время! Время! Пришло время!

— Ты права, — спускаясь со ступеней, кивнула Эстрелла и глубоко вдохнула полной грудью. — Время пришло. И я готова.