Наказание для дракона

Значит, эта рыжая девица обучалась техникам запредельного. Хороший ход. Риск для нее был весьма велик, но в их положении другого выхода могло и не быть. Однако в этот раз иноземка была почти свободна от проклятия. Значит, Ираиль догадалась. Весьма похвально. Как там, кстати, их воспитанница? Дэя говорила, что пока они все еще живы.

Они внезапно остановись. Внутри Тота рождалось некое беспокойство, оно росло и усиливалось, поглощая нутро старца. Тот поежился и обернулся. За ним, не шелохнувшись, стояли Гон и Мастер Ио с белыми лицами, а в их глазах... метался настоящий животный страх. Тот знал, что это только инстинкт, ничего больше, но с этим нужно было что-то делать и срочно. Он помнил только одну универсальную формулу: Архимастер широко улыбнулся своим сопровождающим и беспокойство его отступило. Гон и Ио поняли его без слов, Ио сглотнул и улыбнулся в ответ, оборачиваясь к следовавшим за ним и передавая "оружие" по цепочке. Гон тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и ухмыльнулся - улыбаться с таким лицом по-другому было просто невозможно. Тот развернулся и перешел на бег - если умертвляющие заклятья чувствовались уже здесь, то им надо было торопиться.

Они бежали не переговариваясь, не отвлекаясь. Все были напряжены до предела и ждали. Воздух в тоннеле начал дребезжать, уши заложило. Раздался пронзительный крик, долгий, душераздирающий. Тот похолодел, вписываясь в очередной поворот и влетая в пещеру, наполненную смертью и разрушением.

В первые секунды он почти оглох от звона и шепота духов, толпившихся в круге. Их было много, и они были голодны. И пришли они насытиться - откликнулись на зов, призвавший их. Они толклись внутри фигуры, начертанной на полу и заполненной их именами, печатями и символами. Духи смерти от многих народов и рас тянули длинные тонкие руки, тяжи и щупальца к центру круга, в котором корчился в агонии дракон в личине человека. Он стоял на коленях, выгнувшись назад до предела возможностей человеческого позвоночника и, запрокинув голову, кричал в потолок. И только его тень, сохранившая истинную природу, отражала отчаянные попытки драконьей души вырваться из сетей смерти.

Внезапно крик оборвался. С ним смолкли и остальные звуки. Паренек бессильно упал на холодный пол, смерть кинулась к нему со всех сторон, поглотив хрупкое тело чернотой налетевших духов.

Архимастер краем глаза успел заметить, как Гон аккуратно обойдя главу Ордена, приложил дубинку к затылку кудрявого участника вакханалии, стоявшего ближе всех ко входу в отдельном охранном круге, который, весьма кстати, не спасает от грубого физического воздействия. Тот пришел в себя и поспешно двинулся размыкать круг. Один из Мастеров громко и удивленно крикнул:

- Здесь Отто и Этто, Архимастер! Что с ними делать?

Голос был немного растерянный, и это разозлило Тота: "Как дети, ничего сами решить не в состоянии!"

- То же, что и с остальными. Мы знали о Ло, что же вас удивляют другие!?

И тут до него дошло, что один из названных был вообще-то «немножко» мертв. Эта история не уставала его удивлять, а впереди еще так много невыясненного. Архимастеру это начинало даже нравиться: жизнь перестала казаться скучной и предсказуемой и судьба многих сегодня делала крутой поворот.

"Было ли сие предначертано, о, Учителя мои?" - саркастически вопросил он мысленно своих давно почивших воспитателей и, улыбнувшись, подошел к границе фигуры.

Он бы, наверное, так и не проснулся, если бы дракон в нем не бился со всей дури о рамки человеческого тела, как о прутья решетки. Его истошные вопли создавали неприятно раздражающий гул в голове, и Аккеану пришлось покинуть мягкие убаюкивающие объятия темноты. Ему это не нравилось. А то, что он увидел очнувшись, понравилось ему еще меньше. Не зря, ох, не зря его сознание не хотело просыпаться - чуйка работала на все сто, пусть уже и с опозданием.

Во-первых, он был связан. Ну, хоть не драконовязь, и то хорошо.

Во-вторых, он лежал в центре чего-то большого и очень нехорошего. Присмотревшись магическим зрением, Аккеан понял почему внутренний дракон так разошелся: он банально не хотел умирать. А по тому, что его окружало, выходило, что придется. Вокруг него, куда ни кинь взгляд, все было заполнено формулами призыва, печатями смерти, знаками разрушения плоти, именами теней поглощения жизни и духов хаоса, предметами усиления магии уничтожения. Даже было два артефакта отнятия жизни. И все это для пущего эффекта было заключено в правильный магический круг и скреплено орочьими рунами погибели. Кто-то был очень старательным и усидчивым, собирая и связывая все это воедино.

В третьих, это безобразие было уже задействовано и духи уже заполняли круг, проникая через открытый для них портал из тонких полей на призыв, как на пир. Они были нетерпеливы и уже подступали к главному блюду сегодняшнего вечера, к редкому гостю в их обителях - к дракону.

Аккеан сглотнул, точнее попытался, но у него ничего не вышло - во рту пересохло. Не вышло у него и снять с себя слабую до безобразия личину человека. И это стало тем "в четвертых", которое было самым плохим.

Круг уплотнялся по мере пребывания духов, их шепот все нарастал, переходя в громкое гудение. По телу Аккеана начали скользить холодные липкие пальцы и щупальца. Кое-где ноготки царапали кожу. Жуткие опустошенные глаза были повсюду. Они приближались. Где-то за этим жутким сборищем, за гранью круга, Аккеан видел знакомые сгустки ауры. Он пересчитал их про себя и испугался: Дэи не хватало. Он напряг свои чувства и уловил ее опасно медленное дыхание: она угасала. Дракон встряхнулся и снова принялся штурмовать физические рамки человеческой личины с каким-то остервенением.

Затылок Аккеана пронзили тонкие иглы боли, он вскочил, развернувшись в прыжке, и столкнулся с одной из демонов Оша.

Надо же, даже их призвали - не побоялись!

Серый плотный сгусток, тонкий и длинный, напоминал завернутую с головы до пят в тонкую вуаль фигуру. Глаза были единственным, что отличало демонов от духов. Они были желтыми и полыхали опасным огнем.

Демоны эти были опасными, куда как страшнее всех присутствовавших тут духов смерти. Они служили богу и обладали характером, могли преодолевать грани магических фигур, мстить и даже преследовать особо провинившихся перед ними. Однако и заручиться поддержкой таких особ было небезопасно. Под настроение, они могли убить и ради развлечения, причем настроение могло быть и плохим и хорошим. Будь он драконом теперь, она бы не рискнула так приближаться. Но сейчас он человек и каждый присутствовавший здесь дух представлял для него угрозу, тем более демон Оша.

Левое бедро пронзил холод, ноги Аккеана подкосились и он рухнул на колени, не успев заметить, что же стало причиной. Демон приблизилась к нему, склоняясь ко лбу и тут что-то хлестнуло его по спине. Сначала он ощутил пронизывающее жжение в позвоночнике, а секунду спустя его кости и мышцы стали плавиться под натиском живого пламени. Аккеан зашипел и выгнулся дугой, максимально отдаляя тело от источника пытки. Ему казалось, что в его позвоночник влили расплавленное железо. Огонь разливался по жилам и выжигал плоть.

Когда, по представлениям дракона, у него на месте спины уже остался огромный кратер на полтуловища, демон Оша вонзила острые, как иглы, пальцы левой руки ему в сердце.

Боль разорвала окружающий дракона мир на куски, в глазах затанцевало алое, а в ушах раздавался чей-то жуткий предсмертный крик, протяжный, повисший в воздухе. Краешек сознания, как назло упорно не желавший покидать его в такой малоприятный час, удивленно констатировал похожесть голоса на собственный. Но, мало ли что почудится умирающему...