Наказание для дракона

Глава первая. Сущее наказание.

- Ты сам это видел? - недоверчиво переспросил Старший.

Младший замялся и буркнул:

- Я этому человеку доверяю...

- Человеку?!!! - голос Старшего сорвался на рев.

Крошка с потолка пещеры посыпалась на головы присутствующим, пыль набивалась в глаза, некоторые даже начали чихать, а Маркус вообще выскочил наружу. Все знали о его аллергическом конъюнктивите, поэтому проводили его с молчаливой завистью - а кому охота было выслушивать эти бредни об очередном страшном пророчестве. Конец света обещали чуть ли не каждый год, а уж конец их драконьему племени и вовсе считался делом решенным.

Между тем Старший продолжал гневно высверливать в Младшем аккуратненькую дырочку яростно полыхающим от возмущения взглядом:

- Человеку!!!! Этому презренному двуногому, голозадому существу, которому от роду от силы веков тридцать??!! Да его интеллект примитивнее, чем у мартышки! Он еще провозгласил себя ее потомком. Я видел ее после этого позорного заявления, ее гневу мог позавидовать даже мой дед, едва не разрушивший мир в приступе ревности...

Тут Старший хмыкнул и погрузился в воспоминания. В пещере настойчиво зашевелились драконы, им не хотелось торчать тут до следующей Черной Луны, когда он испытывал максимальный прилив сил, молодел и делался более... адекватным. Старший вынырнул из бездны полуистлевшей памяти и продолжил немного спокойнее:

- После этого все животные поклялись больше никогда не разговаривать ни с одним человеком. Да. Многое я мог бы рассказать тебе об этом жалком и хлипком существе, которому, как ты выразился, ты доверяешь... Доверяешь больше, чем своим сородичам! Больше, чем мне!!!

Младший, уже не один десяток раз успевший склясть себя последними словами за то, что начал всю эту заварушку, почти беззвучно прошелестел:

- Я не это хотел сказать...

- Что?! - еще один камнепад и в пещере будут погребена вся молодежь моложе ста семидесяти лет.

- Я только хотел как лучше, хотел предупредить… - чуть более громко ответил Младший.

- Как - лучше в специально отведенных для этого кустиках, - зло прошипел Старший, почти вплотную приближая свою синюю чешуйчатую морду к молодому дракону.

Нет, на самом деле Старший был нормального перламутрового оттенка. Просто в этой пещере, облюбованной пятью Старейшинами не очень давно, было ужасно холодно, а все ящеры, как известно, холоднокровные эээ... твари, а этот к тому же был о-о-очень старым даже по драконовским меркам. Повышенный холестерин и слабая сосудистая стенка вызвали довольно серьезное нарушение кровообращения у Главы Старейшин, так что переохлаждение становилось причиной появления синюшности на его морде. Зимой он синел почти весь - зрелище было еще то, водные драконы готовы были от зависти слопать себя заживо, заглатывая с хвоста в стиле Уробороса! Это у них эталоном красоты считали чешую оттенка индиго, а похвастать им могли лишь несколько их представителей, да и то лишь в водоеме с определенным химическим составом. А тут всего-то и надо, что подмерзнуть! Но данный дракон относился к группе наземных, а потому, обычно, с наступлением холодов ему искали пещеру поменьше, чтобы можно было ее обогреть пятью-шестью младшими драконами, работавшими в две смены. А в сырую погоду у Старшего обострялся ревматизм, и тогда приходилось растирать его лапы ядовитой слюной виверн, прогревать огненным дыханием через металлическую лангету и массировать спину, выслушивая бесконечные стенания с подробным описанием как именно у него болит и где.

- Так, с этого дня я приставляю к тебе Иерарха.

Младший уныло опустил морду, плечики его поникли, хвост ки вовсе опал, напоминая скрученную тряпочку, оставленную за ненадобностью на полу пещеры. По общине драконов пронесся тихий ропот: основная часть просто охала и ахала, но некоторые выражались немного яснее: "Зачем же так сразу? Малыш этого не заслужил!"

Старший разинул пасть, собираясь издать громкий рык, но потом как-то опасливо глянул на потолок, где почти прямо над ним уже наметилась большая трещина. Он сомкнул челюсти, звонко клацнув нижним правым вставным железным клыком о верхнюю железную же коронку, прищурил глаза, обвел всех присутствовавших горящим взором и негромко, но очень убедительно сказал:

- Я запрещаю, кому бы то ни было общаться с человеком! - его морда снова приблизилась к виновнику "торжества". – Тем более наследнику рода правителей! Иерарх позаботится о том, чтобы все глупые мысли покинули твою черепную коробку навсегда! - внезапно он осекся и голос его стал тем покровительственно- властным и уверенным, каким всегда отдавал распоряжения: - Слушайся его во всем - вот тебе моя воля, внук. Чтобы стать хорошим правителем нужно сначала научиться подчиняться самому. Когда Иерарх будет тобой доволен, и ни мгновением ранее, ты сможешь вернуться в стан. Иди, собирайся. Вылет через три часа. Твоим родителям я все объясню сам.

Младший опустил морду еще ниже - казалось, он хочет втопить свою голову в каменный пол. Все замерли и молча наблюдали за сценой его выползания из пещеры. Единственное, что он услышал у себя за спиной, было пререкание деда с другими Старейшинами:

- Найдите мне пещеру комфортнее, где я мог бы спокойно орать в свое удовольствие! Что это за жалкая хибара! Невозможно работать в таких условиях!

- Простите, Древнейший, это единственная пещера в радиусе одного перелета от предыдущей, которую можно прогреть. Разведчики ищут...

- Пусть ищут лучше!!! Я не могу спать тут, посмотри на пол - все завалено камнями, на мне крошка, а в воздухе пыль, которая не уляжется еще неизвестно сколько...

Дальше Младший не прислушивался. К тому времени он, наконец, достиг выхода из пещеры и смог глотнуть свежего вечернего воздуха. Как он казнил себя сейчас за безрассудный поступок! Теперь он понимал всю нелепость ситуации, в которой оказался. Глупо было надеяться, что его слова воспримут всерьез. Надо было дождаться родителей: мама его всегда поддерживала, а она могла повлиять на деда. Все-таки любимая дочь, единственный ребенок Владыки. Но Младший решил, что они могут задержаться в пути, а время будет потеряно. Ну, мало ли что может случиться в отпуске: отравились местной едой, подхватили драконий грипп, получили солнечный удар, нежась на солнце. Даже в этих широтах в это лето стояла несносная жара: дед был нежнейшего розового цвета от кончика хвоста до верхнего гребня на макушке и все боялись, что с ним что-то случится. А может, родители и вовсе решат заскочить с побережья на Вулканическую Гряду, скоро ведь начинается сезон извержений, наверняка будет карнавал и все-такое. В общем, тогда рассказать все срочно и напрямую деду казалось единственным верным решением. А теперь...

Драконы чинно, но не скрывая облегченных свободных вздохов, выходили из пещеры, когда Младший уже с собранными вещами стоял под пронзительно чистым небом, наблюдая как краски дня густеют, становятся глубже, а тени припадают к земле. Солнце уже ступило на на задрожавшую под ним нить горизонта и готово было начать свое очередное путешествие за край. Младший подумал, как долго еще смогут обитатели этого мира наблюдать сие захватывающее действо? Ведь если пророчество, бездна его забери, верно, то конец этого мира близок. Опасно близок!

Его мысли лихорадочно бегали: "Надо что-то делать! Да что делать? Я вон уже сделал! Хватит с меня и этого позора. Иерарх! О, что скажет отец, когда узнает об этом! Он мне крылья надерет, точно... Но это будет еще очень не скоро... Мама-а-а!"

Он шмыгнул носом, но взял себя в руки. Расставаться с драконами не хотелось. Совсем. Но и показывать слабость перед всеми - особенно перед дедом = он не мог. В его жилах текла кровь поколений правителей, а в обществе драконов это был выборный статус. Правда, чаще титул все же переходил к потомкам умершего или ушедшего на покой в связи с истончением памяти Старшего. Но только потому, что ему передавал свой опыт и свои знания предыдущий Владыка. Драконы вообще были существами мудрыми, поэтому не стремились к власти, предпочитая относительно свободно проводить время, а не занимать себя решением насущных проблем стана. Так что, благополучно сбагрив это муторное занятие на макушечный гребень представителей одной драконьей ветви, они радовались, как дети. А еще они были горды тем, что выдумали порядок выборов - на всякий случай, чтобы Владыка не расслаблялся - и еще четверых помощников Старейшему для поддержания здоровой конкуренции среди представителей власти.