Страница 2 из 68
Древнейший - это был официальный титул владыки драконов, наравне с которым было разрешено употреблять и обращение Старейший, а вот имя дракона терялось сразу при помазании на престол - вышел из пещеры последним. Правую лапу он держал за спиной, кое-где уже оплывшей порядочным жирком. Остальные драконы встали, образовав некое подобие полукруга между пещерой и Младшим.
- А"ккеан дор"эль"Авиротьен-Шаадри, - обратился к собственному внуку Владыка. - Ты отправляешься в познавательное путешествие. По моей воле и для блага нашего народа, как и все, что я делаю, ты станешь слугой, - тут Старейший поперхнулся, но быстро пришел в себя. - Слугой Иерарха, назначенного мной. Тот, что будет тебя обучать, ждет тебя у Подвешенной воды. Запомни: пока ты не будешь готов, а этот момент определит только твой наставник, ты не имеешь права возвращаться! Будь достоин славы своих предков, великой ветви эль"Шаадри!
Он сделал знак Младшему подойти. Дракон выпятил нижнюю челюсть и, размеренно размахивая хвостом как на марше, приблизился. Старейший вдруг странно моргнул, шагнул к внуку и, крепко, по-отечески его обняв, шепнул в самое ухо:
- Будь осторожен, слышишь? Я ведь буду держать ответ за тебя перед твоими родителями. Рэнлок меня поймет, я знаю. Но вот твоя мать! Соллар бы ни за что не позволила мне сделать это, но сделать это нужно, поверь мне.
Дед отстранился и протянул правую лапу вперед. На ней лежал медальон в форме спирали, отливающей глубоким цветом ртути.
- Возьми, это амулет твоей прапрабабки, одной из самых сильных магичек, - он хмыкнул, потрепал внука по чешуе на плече и добавил: - Пора! Иди, а старый мудрый дракон будет ждать тебя здесь.
Акеан развернул крылья, кивнул Старейшему и молча взмыл ввысь. Он не стал делать ни единого круга над станом, сразу взяв курс на запад к Подвешенной воде. Никто не провожал его, никто ничего ни кричал ему на прощание, ни один дракон не помахал ему вслед лапкой... А не больно-то и хотелось!
Это был красивейший водопад из всех, когда-либо виденных Младшим. Поток его срывался с горы с таким напором, что некоторое время еще "летел" вперед параллельно земле, прежде чем инерцию пересиливало земное притяжение. От чего образовывалась летящая по воздуху толща воды, искрящиеся струи которой словно тянулись, уходя далеко за скальный выступ и лишь там с шумом тяжело обрываясь вниз. Была какая-то трогательно-прекрасная легенда, связанная с этим местом, но сейчас дракону было не до чужих историй.
Акеан аккуратно приземлился на твердую почву у подножия водопада, где капли брызг доставали до хвоста, но это его мало заботило. Сейчас он злился. Злился на себя, на твердолобость драконов, на родителей, так не вовремя уехавших в отпуск, на деда, на человека, с которым уже успел подружиться и из-за которого вляпался в эту неприятность с пророчеством... О, опять это пророчество! Он же зарекся о нем думать! Именно оно и явилось источником всех его бед. Надо же, это даже забавно: пророчество о конце света сбылось, но лишь для одного недалекого дракончика.
На самом деле Акеан был еще слишком молод по драконьим меркам. Ему было двести тридцать шесть лет, даже драконихи еще не принимали его всерьез. Основную часть времени «маленькие» драконы проводили в обучении искусству боя, охоты и прочих мелочей, которые должен знать каждый мало-мальски воспитанный дракон. А он был наследником династии Владык, так что его обучение было отягощено многочисленными пространными рассуждениями его деда о механизмах власти и истории его народа. Акеан за годы и годы обучения научился на этих занятиях многому. Например, спать с открытыми глазами, незаметно жевать во время занятий, читать книги, "одолженные" в тайниках Старейшин, изображая глубокую задумчивость при прослушивании бесконечно нудных лекций. С последним было особенно трудно, потому что он сильно отвлекался на сюжет и забывал временами проявлять хоть какую-то активную реакцию на слушаемое, точнее не слушаемое. А иногда, в напряженные моменты повествования, он даже испускал неуместные на лекциях вопли, но со временем напрактиковался даже бесшумно перелистывать страницы.
Надо сказать, что сами драконы книг не писали, считая это не царским, в смысле не драконьим делом. Зато они в изобилии были написаны другими расами: эльфами, гномами, свирлами... Но самые интересные истории писали люди. Так раньше думал Младший. Сейчас он был в этом не уверен. Сейчас он вообще не хотел думать об этих двуногих. Недовольно дернув хвостом, Акеан вернулся мыслями к тому, с чего начал. Так как книги писали расы много меньших габаритов, соответственно и книги, и сами тексты в них были до смешного мелкими для довольно внушительных размеров драконов. И, хотя драконы обладали отличным зрением - по молодости, конечно - все же, чтобы читать книги им приходилось принимать облик другой расы или собственной уменьшенной копии. А это отнимало очень много сил, не говоря о том, что оно же делало дракона уязвимым. Старейшины себе этого вообще позволить не могли: род деятельности обязывал быть осмотрительнее, и Акеану это было тоже запрещено ввиду его будущего положения. Его родители в обстановке строжайшей секретности обучили его этому на всякий случай. Да и вообще, любой дракон должен уметь делать все, чтобы знать свои возможности. А они у драконов велики.
Занятый своими мыслями, Акеан не заметил, как на землю опустила свои мягкие крылья ночь. Звуки стали острее, воздух чуть прохладнее. Теперь леденящие брызги от водопада давали о себе знать, и дракону пришлось немного отойти от бурлящего потока. Шум не мешал ему вслушиваться в шорохи окружающего мира, и среди всего прочего острый слух уловил еле различимые шаги. Повернув морду в сторону источника звука, дракон стал ждать прихода своего господина и повелителя на ближайшие несколько лет, а может и десятки... Было грустно думать о том, что он разлучен с родными. Хоть его злость еще не улеглась, рано или поздно она пройдет. Он понимал это, как понимал и то, что ему будет не просто провести столько времени один на один с Иерархом. Да и наверняка дед приготовил ему необычного наставника, это должно быть что-то запредельное. В этом можно было не сомневаться. А то, что он ему сказал на прощание, повергло Младшего в глубочайший шок. Чтобы дед попросил его быть осторожным! Дракон помотал головой, сбрасывая с себя тяжелые мысли и дурные предчувствия. Что будет, то будет, поздно что-то менять. Он сделал ошибку, теперь надо действовать согласно обстановке. Это был второй принцип драконов. Первым принципом было: никогда не делай ошибок!
На поляну неторопливо и немного пошатываясь, вышла невысокая худощавая фигура, плотно укутанная в темный плащ и весьма специфически пахнущая. Дракон с недоумением приглядывался магическим зрением к существу, но оно упрямо и четко определяло человека. Аккеан фыркнул - фигура остановилась, медленно подняла голову и... без предупреждений перешла на убийственный ультразвук.
Девушка пришла в сознание через двадцать минут и трех мощных опрыскиваний водой. Мокрые волосы – прысканье дракона-тот еще брандспойт, надо сказать - налипли на лицо, с плаща просто текло. Она открыла глаза и увидела над собой огромную жемчужно-серую морду. Визжать снова не было сил, да и смысла тоже: кто в своем уме побежит ночью на крики о помощи в глухой лес у нового - теперь она в этом убедилась - поселения драконов?
"Ну и что теперь делать, бездна меня побери!?" - мысли сейчас роились в голове так, что стали осязаемыми и потому неподъемными. Голова гудела жутко. Хотя может это с похмелья…
"Элора и девочки никогда не поверят в то, чем закончился девичник," - это светлое и своевременное умозаключение нахально выбилось из общей кучи и внезапно навеяло грусть. Чтобы отвлечься, она принялась рассматривать нового знакомца. Тем более, посмотреть было на что. Вблизи таких огромных рептилий видеть еще не доводилось, да и мало кто мог похвастаться обратным. Жемчужно-серое тело, покрытое словно резными чешуйками опиралось на четыре мощные лапы с небольшими когтями. Небольшими они были потому, что в спокойном состоянии драконы прятали основную длину в специальные мышечные мешочки, наподобие тех, что были у кошек. Об этом девушка знала из учебника по расоведению древнего, лохматых годов, издания, которым зачитывалась в личной библиотеке наставника. Там же было написано, что острота этих самых когтей меняется по настроению владельца, и что заточить их не под силу ни одному мастеру или магу, как впрочем и драконьи зубы, правда ценящиеся вовсе не за свою остроту. Зубов этого конкретного представителя пока видно не было, как и чуть раздвоенного - если верить учебнику - языка, в отличае от костяных наростов, изогнутыми гребнями покрывавших хвост и длинную шею до самой макушки, где скапливались в некое подобие венца из причудливых рогов. Крылья сейчас были сложены вдоль туловища и прижаты к бокам, словно вторая кожа. Одним словом, рассматривать получалось весьма поверхностно. А поверхностно выходило нечто вроде большого крылатого змееподобного варана.