Наказание для дракона

- Ну, тогда, ты освобождаешься от службы! Ха! Убить этих двоих, - спокойно проговорил "главный" неправильный гном.

Стоявшие немного поодаль почти синхронно вытащили из-под плащей арбалеты.

- Нет-нет, постойте, - остановил их дракон. - Зачем вам портить отношения с такой могучей державой, к которой даже дракон без принуждения поступил на службу? Это же задержит расцвет вашего величия! Не остановит, я уверен, но здорово задержит!

Аккеан понял, что верно нашел их слабое место - предводитель вскинул массивную ручищу, и арбалеты вернулись на свои места.

- Тогда перейди к нам на службу без всей этой болтовни о долге перед другим господином! Служи нам примерно и получишь столько алмазов, сколько не было ни у одного дракона в истории! Ха!

"А вот и еще одно заблуждение насчет моей расы, - устало подумал Аккеан. - Ну зачем дракону, скажите на милость, блестящие побрякушки? Мы не сороки, в конце концов! Откуда что берется?!"

- Что за работа, которую сами великие мастера не могут сделать, поручая это чужому дракону? - спросил он вслух, пытаясь понять, что здесь происходит.

- Мы можем все! - вскипел предводитель, едва не брызгая слюной. Такое расточительство среди пустыни! - Просто у нас на это уходит слишком много времени! Работа простая - находить шахты с разработкой металла. Ха! Как ты знаешь, эпидемия выкосила почти всю гномью расу. Наши враги не спали, они готовили это долгие столетия, завидуя мудрости и богатству нашего народа. Ха! Они не могли победить нас в честном сражении, а потому прибегли к хитрому и подлому обману. Они почти стерли нас с лица земли, но мы, потомки нескольких выживших, мы, поколениями прятавшиеся в самом глубоком подземелье, мы подготовили план возрождения былого величия народа гномов! Ха! Но для этого нам нужно много золота, очень много золота, дракон. Чтобы найти те шахты, которыми пользовались гномы до чумы, у нас уйдут десятки лет, ведь никаких карт или чего-то подобного мы пока не нашли. Для тебя же не составит большого труда просканировать равнину и указать нам где какие залежи.

Аккеан с трудом мог представить себе гнома, обращающегося к кому бы то ни было с подобной просьбой. Это означало, что помимо внешнего вида у этих гномов не все в порядке и с внутренним миром. Они как будто потеряли свое природное начало. Дракон был готов отдать собственный хвост на отсечение, что если бы у него сейчас работало магическое зрение, он бы ничего не увидел. В смысле, он не увидел бы той особенной ауры силы, что так характерна для гномов. Поэтому они не могли видеть суть земли, не просматривали породу, не чувствовали металл...

"Это не просто "неправильные" гномы, это извращенные недогномы, потерявшие сами себя пока прятались в своем добровольном заточении от заразы, гулявшей по их древним владениям. Не спорю, от векового сидения под землей, да еще и в "самом глубоком подземелье" не сложно сойти с ума, но ведь это же гномы! Точнее когда то были гномами. Тут должно было произойти что-то куда более серьезное, чем длительное бессолнечное существование в замкнутом помещении."

- Согласен, это не особо сложное задание, - сказал вслух Аккеан. - А потом вы меня отпустите?

Существа, а язык уже не поворачивался назвать их гномами, дружно и даже как-то одинаково диковато ухмыльнулись, и дракону показалось, что он сходит с ума.

- Потом найдутся новые горы и новые залежи, дракон! Мы заберем себе все, что может дать этот мир. Это по праву принадлежит нам! Мы порождения земли, а значит все, что на ней - наше! Мы владыки мира!! Ты должен благодарить нас за великую честь служить нашему народу! Пади же ниц и мы примем твою клятву верности!

Повисла непроизвольная тишина. Все выжидательно смотрели на дракона. Потом, видимо, до кого-то дошло, и друг по другу нелепые существа шепотом стали передавать предводителю умную мысль.

- А, да, развяжите его, - скомандовал он сконфужено.

Ропот и возгласы удивления прокатился по созданиям, шепелявый выразил общее сомнение в целесообразности такого шага вслух и предводитель поправился:

- Просто приспустите драконовязь, чтобы он мог встать, чтобы потом пасть ниц!

Четверо существ подошли к краю сети и потянули выборочные тонкие стальные нити вверх, растянув ее таким образом до размеров, нужных, по их мнению, для "стоячего" дракона. Аккеан и в самом деле смог подняться почти в полный рост, пришлось лишь слегка согнуть лапы в коленях. Теперь он смог разглядеть, что с ним в ловушку не угодила только Дэя.

"А от этого Иерарха снова никакого толку! - раздосадовано подумал дракон. - Уже которая неприятность в нашем путешествии, а она опять в отключке! Может, она специально все это делает? А может, все об Иерархах такие же выдумки, как и о драконах? Нет, ну, в самом деле, как заколдованная! Опять продрыхнет все самое интересное, очнется связанная, и кого теперь я буду засылать на ее спасение? С этими ополоумевшими гномами бесполезно договариваться. Даже если убедить их отпустить людей, как они смогут выбраться из этой безжизненной равнины? Куда пойдут? Дэя наверняка и сама это понимает, вот и не высовывается пока из своего укрытия, значит, еще не придумала, как нас вытащить отсюда. Сейчас как раз самое время тебе подтвердить свои мифические способности Леда, а ты!" Радовало хотя бы то, что все живы.

- Ну, давай, чего ждешь? - уточнил предводитель.

- Вот этого, - яркий всполох пламени резанул по глазам, а когда все проморгались, то увидели приставившую острый клинок к горлу предводителя женщину с рыжими волосами, пересеченными двумя абсолютно седыми прядями. Она слегка шевельнула ножом в руке и по рубахе предводителя потекла тонкая струйка крови: - Снимите драконовязь или я перережу ему глотку!

Дэя говорила четко, ровно и весьма убедительно: дракон ни на секунду не сомневался, что она это сделает, правда он не понимал, что она будет делать в таком случае дальше. Ее правая рука висела плетью и Аккеан догадывался, что это не спроста. Однако она умудрилась ловко обхватить предводителя одной левой и в ней же удерживать клинок в опасной близости от его сонной артерии.

Шепелявый подался чуть вперед:

- Глупая женщина, что может стоить жизнь одного, пусть и самого изобретательного гнома, в сравнении с возможностью возродить былое величие всей нашей расы! Убьешь ты его или нет - не имеет никакого значения, тогда как дракон весьма ценное приобретение для нас.

- Я заплачу вам золотом, вы не останетесь в убытке, - Дэя поняла, куда клонит шепелявый.

- Глупая женщина, - повторился тот. - Откуда же ты возьмешь столько золота, что окупишь потерю целого дракона и его способности находить золотоносные рудники! - он мерзко захихикал. - Не думаю, что у тебя в декольте скрыта сокровищница, способная на это. Уж всяко не с тем, что заинтересует нас настолько...

Она оставила без ответа этот оскорбительный комментарий, но слова запомнила.

- Считайте сами. Пока вы договоритесь с драконом, пока он найдет то, что вам нужно, пока вы отправите туда добытчиков, пока выработаете золото… Пройдет довольно много времени, в течение которого вам надо будет смотреть, чтобы дракон не сбежал, нарушив клятву, как нарушит ее сейчас, поддавшись вашим уговорам, следить, чтобы его не украли враги, да еще и снабжать его едой, - при этих словах Дэя покосилась на Аккеана. Она была не в курсе их с Арри хитроумного плана с созданием образа "дракона-проглота". Поэтому, как воспитанной девушке, ей было неудобно говорить такие вещи при нем. - Я же предлагаю вам получить достаточное количество золота сейчас, а вы сможете поймать себе другого дракона, еще не вступившего ни в одну армию и могущего с великой благодарностью принять ваше щедрое предложение.