Наказание для дракона

Глава седьмая. Приключения.

Дэю спасли наработанные несколькими годами обучения инстинкты: она приземлилась на четвереньки в нескольких метрах от драконьей тушки, чудом увернувшись от острого гребня, норовившего перебить ее позвоночник. Точнее припесочилась, потому как местность представляла собой сплошное нагромождение песка, как будто проткнутое насквозь здоровенными шипами неведомого жуткого монстра, погребенного под его массой. Первое, что она почувствовала после падения, это запах металла, а потом дикую боль в правом предплечье. Она поняла, что вывернула руку и бороться на мечах с кем-либо будет просто невозможно: Дэя не владела искусством боя обеими руками. Однако у нее оставалась магия, правда по большей части это были теоретические знания, но все же на кое-что интересное она была еще способна. Она перестроила свое зрение для видения в темноте и поставила скорость рефлексов на максимум. Теперь она могла увидеть брата и Леду. Кажется, те приземлились менее удачно - оба были без сознания. Но Дэю смущал запах, и она решила не торопиться подходить к ним, открывая себя возможным противникам раньше положенного. Ее раздирало внутреннее беспокойство за Арри. Отец строго настрого приказал следить за ним, ведь то что ему в голову взбредет такая шальная мысль, как следовать на эти вынужденно необходимые поиски деда, не входило в планы Дарри Огненного Третьего. Все, к чему он стремился - это только избавиться от прожорливой глотки новоиспеченного солдата собственной теперь уже непобедимой армии. Но и отказать сыну в этой просьбе правитель не смог, слишком уж знакомый взгляд, полный решимости, был тогда у Арри. Отец понял, что иного выхода нет, но и отправлять его без присмотра было нельзя.

Поэтому Дарри приказал Дэе следовать с ним, дабы при первой же возможности вернуть его домой морским путем и ускользнуть при подходящем случае самой, оставив дракона продолжать хоть целую вечность эти безнадежные поиски. Ей оставалось только придумать достаточный повод.

Путешествие не должно было затянуться более чем на месяц, а теперь она в сердце проклятых гор, пропитанных чумой, с бесчувственными попутчиками на руках, если такое выражение можно применить к дракону, и неизвестными противниками за завесой резкого запаха металла.

"Кстати о драконах - неужели он может потерять сознание? - размышляла про себя Дэя. - Очень сомнительно. Да и это падение не могло произойти по причине "смертельной усталости", это просто бред! Что же тогда? Магия? Не каждая магия даже высшего порядка действует на драконов, тем более, здесь вряд ли встретишь Жрецов Культа Слепого и Первородных, магия которых могла вызвать такое эффектное приземление. Темных давно не видели на Трех континентах. Ранений на его теле я не уловила, значит и не катапульта. Что же?" Дэя прислушалась и вздрогнула. Пронзительный визг металлических пластинок вспорол воздух вокруг бессознательной троицы и купол сверкающей в свете луны сетки раскрылся над ними.

"Ловушка из зачарованной стали! Как это возможно вообще? Они тут давно ждали дракона в засаде что ли!? В смысле: бесконечно давно, если мне не изменяет память о древности этого приспособления! Не самое удачное место выбрали, хотя, как оказалось, задумка сработала! Прямо как в Трактатах о войне: «Если долго сидеть на берегу реки, рано или поздно увидишь проплывающий мимо труп врага".

Дэя не верила собственным глазам: купол сжался, придавив Аккеана к земле, а вместе с ним и Леду с Арри.

"Значит они вырубили его магией, но кто же тогда эти злополучные "они"? И, самое главное, как мне вытащить оттуда моего брата?"

Мягкая поступь прервала ее мысли, она вгляделась в сторону, откуда слышались шаги и увидела низкорослые фигуры, деловито двигающиеся прямо к пойманному в сети дракону. "Гномы?!" - Дэя еле удержалась от соблазна громко выругаться. Теперь можно было расслабиться, ведь, несмотря на всю неожиданность их появления здесь, если на что и можно было расчитывать всегда, так это на гномью рассудительность. Эти парни знали цену всему, и с ними можно было сторговаться. Дэю мало заботили остальные, но вот Арри она выкупит при любом раскладе. Она еще не торопилась выйти из укрытия - кто знает, что может случиться, раз уж в пустующих веками землях обнаружились гномы-охотники за драконами с полузабытым в веках артефактом! Мало ли что еще тут происходит.

И ровно в эту минуту зашевелился дракон.

Аккеан так и не понял, в какой момент отключился и рухнул вместе со "спиногрызами". Придя в себя через несколько минут, он почему-то не смог пошевелиться, но зато спокойно учуял смутно-знакомый запах. Драконья память сразу подсказала, что дело плохо и он умудрился попасть в старейшую ловушку под названием "драконовязь". Его связали сетью из подлунного металла, пропитанного ядовитой для драконов смесью зверобоя и чертополоха, которая лишала их не только магии, но и силы вообще. Где-то у правого бока Аккеан улавливал стук двух мерно бьющихся сердец, а за скалами, если напрячь слух, гулко раздавались звуки третьего. Это успокоило дракона, но расслабляться он и не думал - с юго-западного холма спускалось несколько низкорослых фигур, в поступи которых уже угадывались гномьи повадки. Однако когда пленители подошли достаточно близко, чтобы Аккеан мог увидеть их лица, дракон успел удивиться прежде, чем испугаться по-настоящему. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что с этими гномами что-то очень сильно не так. Безобразно обрезанные как попало бороды, всклокоченные волосы торчали во все стороны, выпученные мутноватые глаза, перекошенные рты - это были гримасы на некогда гномьих лицах, какая-то болезненная желтизна кожи усиливала эффект восковых масок. Зрелище было отталкивающее своей противоестественностью и дракона передернуло от мыслей что же могло сотворить с уважаемыми представителями одной из старейших рас мира такое. Один из исковерканных жизнью, не иначе, гномов подошел ближе остальных, пристально осмотрел творение собственных рук и обратился к дракону:

- Что, великий и ужасный, удивлен, наверное? Ха! Мы, мастера подземного царства способны и на большее, чем холоднокровных ловить! Ха! - дракон понял, что возглас "Ха!" является излюбленным у этого создания. Пока этим его умозаключения относительно данного происшествия и ограничились. – Поглядите-ка, что у нас тут?! Ха, да это же пара человеческих выродков! Надо же такому случиться: дракон с двумя двуногими! Ха! Не зря я перестраховался и усилил ловчую сеть! Ха!

- Что будем делать с двуногими? - шепеляво спросил другой.

- Они не главное, не ради них старались! Отправим их в шахты, пусть принесут пользу, пока не сгниют или чума не заберет их, - бесстрастно предложил третий.

- Обсудим это. - рассудил первый, видимо имеющий некое влияние на остальных. - Пока же надо обработать дракона. Ха! Все ли готово?

- В смысле - обработать? Не надо меня ничем обрабатывать! - возразил Аккеан, в надежде потянуть время и выяснить немного больше. - Я слежу за собственной гигиеной! И вообще, вы зачем меня этой проволокой обмотали, мне же неудобно!?

Неправильный гном усмехнулся в обрубки бороды:

- Так для этого и обмотали, недоумок! А ты рассчитывал, что мы тут тебя самоцветами задабривать станем? Ха! Отвечай, будешь служить грозному и славному народу гномов верой и правдой? И что это за люди с тобой?

- Ну, служить вряд ли получиться, не из-за разницы в габаритах нет, вы не подумайте, я против всякой дискриминации! - вполне убедительно поспешил он заверить совсем уж странных созданий, не помнящих о святости обетов и клятв. Темные эльфы и те больше блюдут честь и совесть в этих вопросах. - Но, видите ли, какое дело, я уже состою на службе, а те люди, что со мной, контролируют прохождение моего служебного задания. Так что, сами понимаете...