Выскочка

Проспер выскочил на ходу и сразу бросился к Лене. Макс еле успел схватить его за локоть.

– Стойте!

– Что тут происходит? – гневно спросил Проспер. – Лена! Иди сюда.

– Она не может, – сказал Макс.

Девушка простерла руки к отцу и попыталась что-то сказать, но Петропавел щелкнул пальцами и ее губы сомкнулись.

– Еще наговоритесь, – сказал Изначальный. – Может быть.

– К бою! – крикнул Проспер.

Штук сорок Стражников во главе с Валетом выстроились шеренгой и достали оружие. Большинство револьверы, но были Стражники с ножами и саблями. От такого количества Предметов высоких уровней, собранных в одном месте, у Макса запершило в горле и зачесались глаза.

– Молодец, Выскочка, – тихо бросил ему Глава Севера. – Не ожидал. Я здорово в тебе ошибся.

– Спасибо, я от вас тоже не ожидал, – так же тихо ответил Макс.

Проспер отвел глаза. Наверное, решение поддержать Выскочку далось ему нелегко. И скорее всего решающую роль здесь сыграл весомый аргумент в лице Сухого.

– Давайте, стреляйте! – запальчиво крикнул Петропавел, поднялся на полметра в воздух и раскинул руки.

Золотые доспехи сияли, как солнце и распространяли силовые вибрации. Интересно, причинят ему пули хоть какой-то вред, подумал Макс. Разве что пальнуть залпом из всего что есть. Да сразу после этого натравить Сухого. Только вот на то, чтобы умертвить Лену, времени у Петропавла все равно останется предостаточно. Но будет ли он тратить на это время?

Макс посмотрел на улыбающегося, зависшего в воздухе Изначального и понял – тот не блефует. В блеске радужных глаз сквозило безумие, которого раньше Макс почему-то не замечал. Словно в подтверждение этих мыслей Петропавел вдруг громко захохотал.

– Не стрелять! – крикнул Макс и добавил шепотом, чтобы слышал только Глава Севера: – Иначе он сразу ее убьет.

Старик вздрогнул от этих слов, поднял дрожащую руку, призывая своих  подчиниться команде и не стрелять. Лена переводила умоляющий взгляд с Макса на отца, призывая не идти у Петропавла на поводу.

– Мы забираем Лену и уходим, – сказал Макс.

Так было правильно. Жизнь дала ему возможность исправить то, что он натворил и если сейчас не воспользоваться шансом, то второго уже не представится.

Плата за искупление высока. Что ж, давно пора было привыкнуть. Нижний Город всегда заставляет платить непомерно высокую цену. Друзья в обмен за возможность выжить. Жизнь девушки за шанс получить свободу.

Петропавел опустился на землю.

– Смешной выбор, Выскочка, – сказал он. – Но что скажет папаша?

Тут Макс обратил внимание, что Проспер необычно бледен. Дрожащая рука неуверенно опустилась.

– В чем дело? – спросил Макс. – Успокойтесь вы, все в порядке. С Леной ничего не случится.

Старик молчал и неотрывно смотрел на дочь. У той на глазах появились слезы. До этого Макс ни разу не видел, как она плачет и ему вдруг стало ее невыносимо жалко. Ничего, скоро они окажутся в безопасном Цивильном. И пусть она не пойдет за ним на Запад, это ничего. Зато она будет жить. И он будет жить. И говорят, на западе хороший климат. И возможно, жизнь подарит ему еще один шанс, и он все-таки вернется домой.

– Пойдем, – сказал он, обращаясь к Лене.

Она покачала головой. Да что же это такое?

– Оружие к бою! – вдруг громко крикнул Проспер и поднял руку. Теперь она не дрожала.

– Вы что делаете? – опешил Макс.

Однако он понял, что задумал Глава. В отличие от Выскочки, который с несколькими друзьями сможет уйти на Запад и там обустроиться, Проспер так поступить не сможет. Он Глава Клана, а значит отвечает за всех людей, которые живут на Северной земле. Весь Клан не сможет уйти на Запад.

– Стойте, прошу вас, – сказал Макс. – Мы что-нибудь придумаем. Уверен, с Петпропавлом можно договориться.

Конечно, это обман. Изначальный не даст жизни тем, кто один раз ополчился против него. Спокойная мирная жизнь останется в прошлом.

Старик хорошо это понимал и решил идти до конца. Его губы сжались в тонкую струну, лоб прорезали глубокие продольные морщины. Властным движением он отодвинул Макса в сторону, чтобы не мешал, набрал в грудь воздуха и крикнул:

– Огонь!

Смотрел он при этом на Лену, как бы прося у нее прощения, а может, просто хотел получше ее запомнить.

– Нет! – закричал Макс и побежал на Стражников, пытаясь перекрыть им обзор, но было поздно.

Раздался грохот револьверных выстрелов и одновременно с ним раскатистый, безумный смех Петропавла.

Макс поскользнулся и упал. Быстро поднялся, развернулся и побежал обратно, надеясь еще перехватить девушку, хотя понимал, что и этого уже не успеть. В небе возник полыхающий огненный столб и вонзился прямо в то место, где стояла Лена.

В то же мгновение, словно маленькая серая молния, мелькнула худая спина Алинопе. Боец успел вытолкнуть девушку из под огня и сам отпрыгнул в сторону. Закричал от боли.

– Взять, – крикнул Макс Сухому.

Монстр только этого и ждал. Мощным и одновременно очень легким пружинистым движением он подскочил и прыгнул метров на девять, вцепившись Петропавлу в горло.

Клацнули челюсти и брызнули во все стороны разноцветные искры. Тяжелая тварь повисла на Изначальном и изо всех сил начала мотать головой, пытаясь разорвать плоть.

Макс бросился к Лене. Она уже оправилась и стояла на ногах.

– Туда! – приказал он девушке, показывая на стоящих в отдалении Стражников, которые перезаряжали револьверы.

Повторять дважды не пришлось.

Алинопе лежал рядом. Левая половина лица была сильно обожжена. Макс поднял товарища под мышки и потащил в сторону. Подоспели Цыган и Скряг со Шпагой.