Выскочка

Лена снова была собой, но этой секундной заминки Максу было достаточно. Врешь, не возьмешь, подумал он с облегчением. Либо загипнотизировал, либо заставил так говорить при помощи шантажа.

– А ты не глуп, Выскочка, – сказал Петропавел. Он тоже все понял. Вздохнул и картинно закатил глаза. – Ладно, ты меня раскусил.

– Да о чем это..., – начала Лена, но Изначальный резко ее остановил, щелкнув пальцами перед носом.

– Помолчи, дорогая, – сказал он.

Мягкость в его голосе исчезла и прорезались металлические нотки. Лена замолкла и уставилась в одну точку на земле.

– Так ты сказал, что пришел за девушкой, – продолжил Петропавел. – Отдаю тебе ее. Бери. Я еще не наигрался, но понемногу она уже начала мне надоедать. Слишком много спеси, а мозгов не хватает. Скучно.

Макс протянул девушке руку.

– Иди ко мне.

– Нет, – резко сказал Петропавел и, обняв Лену за талию, оттащил от Макса. – Не все так просто. Ты не подтвердил нашу договоренность.

Ну вот, подумал Макс, началось. Сейчас выдвинет свои условия, причем наверняка с подвохом и придется ломать голову. Скорей бы уж драка. Он отступил на два шага назад и снова дернул за цепь. Сухой переместился еще ближе.

– Какая еще договоренность?

– Ты сказал, что пришел ко мне за девушкой. Забирай и уходи. Я не хочу видеть здесь ни тебя, ни твою сопливую армию, ни этой твари, – Петропавел брезгливо скривил губы и кивнул на Сухого. – Договоренность заключается в том, что вы уходите. Уходите навсегда. Само собой, жить на Севере я вам позволить не могу. Зато вы можете перебраться в любую другую часть города, например на запад. Говорят, там хороший климат.

Что-то слишком часто отправляют его на Запад к Казанскому, подумалось Максу. Интересно, в чем тут подвох. Невозможно поверить, что Петропавел так запросто отдаст свою невесту и отпустит на все четыре стороны.

– Что скажешь, Выскочка? – Изначальный поднял бровь и улыбнулся. – По рукам?

Он поднял руки и медленно отошел от Лены. Мол, давай, соглашайся и забирай свою ненаглядную. Только свали отсюда побыстрей. Девушка часто заморгала, тряхнула головой и растерянно посмотрела на Макса. Уголки губ едва заметно дрогнули.

Петропавел отошел еще немного. Макс задумался и машинально дернул цепь. Сухой нехотя привстал, не понимая, чего от него хотят, затем широко открыл страшный квадратный рот и глухо, раскатисто рыкнул. Тугая волна дикой, противоестественной силы прокатилась по воздуху, заставив и Макса, и Лену и всех остальных стиснуть зубы.

Петропавел поморщился и бросил быстрый взгляд на монстра. В этом мимолетном взгляде Макс разглядел страх и тут же понял, в чем состоял подвох. Изначальный действительно его боялся и хотел, чтобы он быстрее исчез, вот только исчезать Макс совершенно не собирался.

При помощи Сухого он сможет победить Петропавла и занять его место. Стать одним из богов Нижнего Города, получить доступ к такому количеству чистой силы, что хватит вернуться домой, и забрать с собой всех, кто пожелает. А может, кто знает, он будет жить на два мира – сегодня здесь, завтра там. Или даже на три. Интересно будет узнать, каков он, мир, находящийся по ту сторону Нижнего Города.

Макс посмотрел на Лену. Дочка Главы Севера, в чем-то избалованная, в чем-то жестокая, а в чем-то просто странная. Красивая? Безусловно. Пойдет ли она за ним, если придется перебираться жить на Запад? Это большой вопрос. Да и нужна ли она будет ему на Западе или где бы то ни было. В сущности, их отношения можно с натяжкой назвать приятельскими. Она сама не раз повторяла, что не смогла бы с ним встречаться, даже, если бы захотела.

– А если не договоримся? – спросил он.

– Она умрет, – ответил Петропавел, подтвердив худшие опасения Макса. – А после этого мы будем драться, и я думаю, что смогу переломить хребет твоему симпатичному питомцу. Он, конечно, силен, но и у меня силы хоть отбавляй. Решай, Выскочка.

– Я возьму девушку и столько чистой, чтобы хватило на доспех сотого уровня, – Макс решил пойти на компромисс. – После этого мы уйдем навсегда.

Петропавел засмеялся. Глаза его смотрели недобро, с прищуром и искрились холодным блеском.

– Нееет, – протянул он. – Так не пойдет. Ты плохо знаешь законы Нижнего Города, Выскочка, если делаешь мне такое предложение.

Он посмотрел на Лену и плотоядно облизнулся.

– Ты посмотри, какая конфетка, – сказал он. – И она может быть твоей. Или попытайся добыть свою чистую в честном бою. Кто знает, может тебе повезет. Жаль, что Леночка не доживет до итога битвы.

Он сложил домиком брови и картинно всхлипнул. Лена попыталась сделать шаг в сторону Макса, но Петропавел покачал головой и девушка запнулась, уперлась в невидимую стену. Макс протянул было руку, но сразу отдернул.

– Давай, Выскочка, – подбодрил его Изначальный. – Любую попытку дотронуться или как-то помочь я буду трактовать как готовность к драке. И тогда, поверь, она умрет очень, очень быстро. Обещаю, все произойдет за долю секунды. Никаких мучений. Позже ты сможешь утешить себя, что по крайней мере, поступил гуманно.

– Дерись, Макс, – одними губами шепнула ему Лена. – Пожалуйста.

Неожиданно послышался шум моторов. Макс обернулся и увидел, как целый отряд вооруженных паромашин на полной скорости въезжают на жертвенную полняну. Впереди, раскачиваясь на высокой платформе, ехал Валет, а сразу за ним машина Проспера.

– Новые действующие лица, – прокомментировал Петропавел. Казалось, он не удивлен и не расстроен. Наоборот, ситуация его как будто забавляла.