Выскочка

– Хотя это тоже наверное не узнаешь, пока не попробуешь, да?

– Тварина победить не сможет, – ответил Макс уверенно. – А мы сможем.

– Но при помощи тварины, верно?

– Да. Сверни ка на ту сторону. Не хочу сильно пугать мирных жителей.

Попадающиеся на пути люди, завидев косолапое безглазое чудище, в панике шарахались в стороны и бежали подальше.

Странно, но Стражников видно не было. Может, случайность, а может предпочитали не показываться на глаза. Затевать бой против драконоподобного исчадия Восточной Иглы было слишком опасно, да и незачем – идет и идет себе по границе Цивильного, никого пока что не трогает.

Так и доехали до Северной Иглы. Солнце, спрятанное за серыми тучами, клонилось к закату. Моросил мелкий колючий дождь.

Макс выпрыгнул из кабины и взял в руки свободный конец цепи. Ветер дул в лицо, принося с собой гнилостный запах жертвенной земли.

– Сидеть, – приказал Макс засуетившемуся монстру.

Сухой уселся на задние лапы и глухо рыкнул. Втянул носом воздух, облизнул длинным языком квадратную пасть. Лязгнул одними челюстями, потом вторыми.

Цыган советовал приберечь главный козырь и не показывать сразу, но Макс решил по другому. Лучше показать Сухого сразу и во всей красе и пусть Изначальный думает, как ему реагировать.

Петропавел долго думать не стал. Ровно через две минуты после того, как три паромашины заехали на жертвенную площадку у подножия Иглы, он уже стоял перед ними, сложив руки на груди. В своих легких золотых доспехах, синих шароварах и сандалиях на босу ногу.

– Ответьте мне на один вопрос, только честно, – попросил он. Как всегда, его голос звучал необычайно мягко, словно струился золотистый бархат.

Вибрации, исходящии от Изначального, были теплые, приятные, совсем не похожие на вибрации Демона или его ужасных отродий – Сухого и Котовека. По силе однако они им не уступали. Макс прищурился. Смотреть на Петропавла прямо было трудно.

– Валяй, – сказал Макс.

Петропавел встал на цыпочки и легко оторвался от земли. Завис в воздухе. На лице его блуждала улыбка. От многочисленных колец на пальцах, от огромного фиолетового камня в обруче, от всех его доспехов, браслетов и ремней в воздухе мелькали и переливались многочисленные радуги.

– Я хочу, чтобы ты ответил честно, Выскочка, – он склонил голову и шутливо нахмурился. – Пообещай мне.

Макс вдруг почувствовал себя маленьким и грязным. Навозный жук пошел в атаку на царственного оЛёня. Заметит ли тот его жалкие потуги? Растопчет или побрезгует?

Не раскисать, мысленно приказал он себе. С предметами сотого уровня Петропавел может и загипнотизировать, и убедить, и внушить все, что угодно.  Да так, что объект внушения и не заметит. Макс поплотнее запахнулся в куртку. Всего лишь десятка, но часть воздействия наверное заблокирует.

– Спрашивай, – сказал Макс мрачно.

Ничего хорошего от вопросов он не ждал. Даже подумал, что было бы гораздо лучше, если бы Петропавел накинулся на него всей своей мощью. Так проще.

– Ты ведь пришел за Еленой, не правда ли? – спросил Изначальный, лукаво прищурившись. – Пришел спасти ее из ужасного плена, где она томится, думая о своем прекрасном принце. То есть о тебе. Я прав?

Зубы заговаривает или у Петропавла тоже есть кое-что в рукаве? Макс слегка дернул цепь и послал мысленный сигнал Сухому пересесть поближе. Кто его знает, этого радужного повелителя Севера. Метнет какую-нибудь молнию прямо в голову под неспешный разговорчик.

Петропавел широко улыбнулся, словно прочитал его мысли.

– В общем, да, – ответил Макс. – То есть не знаю, о чем она там думает, но девушку ты забрал силой.

– Подожди ка, – Изначальный опустился на землю и быстрыми, пружинистыми шагами пошел к Игле. – Я не надолго.

Отворил неказистую деревянную дверь и зашел внутрь, слегка пригнувшись, чтобы не удариться о притолоку.

Макс обернулся на свою маленькую армию. Цыган, Вовчик, Алинопе и двое бойцов сидели в кабинах и внимательно наблюдали за происходящим. Макс поднял большой палец вверх и улыбнулся. Ему ответили сдержанными натужными улыбками. Хотелось надеяться, что в случае необходимости никто из них не дрогнет.

Снова отворилась дверь и на пороге возники Петропавел и Лена. Она легко держала его под руку и, кажется, договаривала что-то смешное. Во всей ее позе, в движении руки, которой она прикрыла смеющийся рот, сквозила такая естественность, что Макс обомлел. К лицу прилила кровь и он почувствовал жар смущения, чего с ним давненько не бывало. Неужели все зря?

– Дорогая, объясни этому человеку, что ты находишься у меня в гостях по доброй воле, – мягко сказал Петропавел, когда они подошли к Максу.

Наверное, не стоило подпускать его так близко, подумал он, хотя по всему казалось, что Изначальный нападать не собирался.

– Макс, послушай, – начала Лена, обратив, наконец, на него внимание. – Все в полном порядке, правда.

Она смотрела ласково, но это была жалостливая, сочувственная ласка. Так смотрит старшая сестра на непутевого брата.

– Я знаю, что папа волнуется, – продолжила Лена. – Ты же его знаешь. Наверное, он и тебя накрутил... Ты передай ему, что беспокоиться незачем, скоро я вернусь домой. Все в порядке.

Она заправила руки за ремень и покачалась с носков на пятки. Петропавел молчал, с удовольствием наблюдая за реакцией Макса.

– Ты собираешься вернуться домой? – спросил Макс. – А я как раз на машине. Давай хоть подвезу, а то получается зря ехал.

Лена на миг стушевалась. Она бросила взгляд на Изначального, открыла рот, чтобы что-то сказать, но одернулась. Провела рукой по волосам, пропуская их между пальцами.