Выскочка

Трое бежали по дороге. Улица освещалась только призрачной, подернутой дымкой луной, да редкими уцелевшими фонарями. Многоэтажки стояли неровно, теснились и горбились, погруженные во мрак и безмолвно кричали раскрытыми настеж парадными. Отсвечивали разбитые окна и в их черных провалах иногда мерещились желтые, внимательные огоньки.

– Предлагаю через сосновку, – громко сказал Макс, сбавляя шаг и указывая на темный лесной массив впереди. – Выйдем к Светлановскому, потом напрямик до Лесного, а там посмотрим.

Он был старше остальных и чувство ответственности блокировало подступающую панику. Если он не сможет рассуждать трезво, никому из них не выжить. Видя, что Артур с Юлей беспрерывно крутят головами и плохо его слышат, он повысил голос:

– Стоять!

Артур остановился и схватил Юлю за руку. Они посмотрели на Макса, с трудом фокусируя взгляд. Глаза их блестели, как у больных или сумасшедших.

– Максииииииим, – простонала Юля и заплакала. – Куда мы попали?

Ее круглое как циферблат лицо сморщилось, брови поползли вверх, а пухлые губы задрожали. Крупная грудь под синим джемпером судорожно вздымалась и опадала.

– Давайте переведем дух и прикинем план действий, – сказал Макс. – Артик, ты как, не против?

Артур грязно выругался и сплюнул. Вытер губы рукавом модного пиджака и посмотрел на ладонь. На среднем и безымянном пальцах наросли синие, похожие на вены паутинки.

– Не против, – сказал он и энергично потер ладонь.

Тонкий рот исказился от боли и отвращения, Артур снова матюгнулся и мотнул головой, отбрасывая с глаз длинную косую челку.

– Я говорил, что лучше нам через Сосновку, – повторил Макс. – Доберемся до Светлановского, а там через дворы до Лесного. По открытым проспектам бежать не вариант. Мы тут как на ладони.

Он бросил взгляд назад, в любую секунду ожидая, что обезумевшая вооруженная толпа выплеснется из-за поворота и погонит их, как диких зверей. Вербовщик сказал, что у них полчаса форы, но стоит ли доверять человеку, который обманом втягивает людей в свои кровавые игрища?

– Это, по-твоему, сосновка? – спросил Артур. – Это же лес какой-то.

Юля прижалась к Максу, уткнувшись лицом в грудь, и жалобно заскулила. Он почувствовал, как футболка сразу стала влажной от слез. Черт возьми, как бы самому не разрыдаться. За двадцать пять лет он успел раза четыре серьезно подраться, и однажды, заблудившись в лесу, ночевал на земле, но с настоящей смертельной опасностью не сталкивался ни разу.

– Я узнаю этот перекресток, – сказал он. – Это Северный проспект. Во всяком случае, у нас дома это Северный проспект.

– Ты уверен? – спросил Артур. – Как ты ориентируешься в этих грязных вонючих дорогах?

– Какой проспект, Максик, – проныла Юля, отрываясь от груди и смотря на него снизу вверх. – Вы что не видите, нас увезли из города. Помните, мы еще водку эту пили?

Она стиснула отвороты ветровки Макса и он заметил синеву на кончиках ее больших пальцев.

– Надо спешить, – сказал он. – Вербовщик сказал, мы должны добежать до литейного моста. Мы не знаем наверняка, но похоже, что самая короткая дорога идет через лес.

– Мне страшно, – сказала Юля. – Там так темно.

Мрачные сухие деревья возвышались стеной в нескольких метрах от дороги. Могучие стволы росли часто и сцеплялись корнями и кронами, образуя ощетинившуюся колючую массу с узкими черными проходами, напоминающими норы.

– Зато мы не будем маячить у всех на виду, – ответил Макс. – И их машины в лес не пройдут.

– Что это за хрень, Макс? – спросил Артур, растопыривая пальцы и тряся руками. – Я заразился какой-то хренью!

– У Юли тоже появилась, – бросил Макс и принялся осматривать свои руки.

Они были чисты, но подушечки пальцев странно зудели.

– Что? – закричала Юля. – Где? О, нет! Артур, ты зачем меня хватал, идиот! Идиот!

Макс посмотрел назад. Улица была пустынна, но в тяжелом, влажном воздухе чувствовалось напряжение. В мерцающем свете фонаря, криво торчащего из раскисшей, сырой земли, густо роились мотыльки.

– Вербовщик сказал, у всех появится, – сказал Макс. – Единственный способ выжить – добраться до Литейного моста. Давайте, сначала я, а вы за мной.

Он выбрал место посуше и перепрыгнул канаву, отделяющую дорогу от деревьев. Под ботинками хлюпнуло и Максу показалось, что он наступил в мокрую пуховую перину. Густая жижа почти до лодыжек всосала обе ноги и он, отчаянно размахивая руками, рухнул на живот.

Юля вскрикнула. Артур подошел к канаве, вглядываясь в темноту.

– Что случилось, Макс?

– Тут трясина какая-то, – ответил Макс, поднимаясь и стряхивая налипшие комья грязи. – Но вроде, идти можно. Надо только найти место посуше. Погоди.

Он походил немного вдоль канавы, с трудом переставляя ноги по зыбкой почве, пока не нашел участок относительно твердой земли.

– Прыгайте здесь, – сказал он. – Быстрее.

Ему показалось, что он расслышал развязное, жадное улюлюканье приближающейся толпы. Неужели полчаса уже прошли и погоня началась?

Юля с Артуром по очереди перебрались через канаву. Макс махнул рукой, призывая следовать за ним, и нырнул в один из темных проходов между деревьев.

Лес накрыл их, окутал спертым, гнилостным воздухом, от которого у всех сразу сдавило грудь. Дышать стало тяжело. Под ногами путались, извиваясь словно змеиные клубки, осклизлые, узловатые корни. Сквозь сросшиеся кроны луна почти не проглядывала и беглецам пришлось замедлиться, чтобы не переломать ноги.