Неспящие...

Я без промедления приняла руку и поднялась. Стю последовал моему примеру и тоже встал.

- Спасибо, - поблагодарила за помощь я и виновато добавила, - И прости, Шон. Я – мегера.

- Да ладно тебе, Аманда, - он непринужденно забросил руку мне на плечо и вновь голосом искусителя продолжил, - Просто кто-то давно не выпускал пар…

- Да будет тебе известно, что я каждую ночь бегаю по городу, охотясь на демонов Кихра и прочую нечисть. А ты отсиживаешься здесь, в поместье, и еще говоришь, что я давно пар не выпускала?! – наивно распалилась я.

- Молодец, Аманда, совершенствуешь свои боевые и магические навыки. Только ведь я совсем не это имел в виду…- он прервался на полуслове, но по заискивающему выражению его лица, я вмиг сообразила, к чему клонит мой бывший бойфренд.

Жаль, что не могу взглядом убивать. Я тяжело вздохнула и решила уступить.

- Ты сегодня поставил цель довести меня до кондрашки, чтобы мне еще долго не захотелось сюда приезжать?

Вероятно, у меня был до того несчастный вид, что Шон решил сжалиться, и вдруг просто замолчал. Есть у него все-таки капля сострадания к ближним.

- Так что же забыл здесь Рик Эйден? – после короткой паузы я завела разговор на нейтральную тему.

- Не знаю. Мистер Гейл вышел его проводить, увидел твою машину и сразу велел мне тебя разыскать, не позволив даже на прощание заключить в объятия Князя Тьмы, - иронизируя, ответил он.

- Ты с Темными меньше обнимайся, - пробурчала я, - Не то сам не заметишь, как душу твою опустошат. Вот нарвешься, пеняй на себя. Я тебе в дурку яблоки носить не буду.

- Думаешь, они способны иссушить душу себе подобных? – серьезно спросил Шон.

- Да кто их знает, этих Темных?.. Я ни разу не видела, как они это делают. И надеюсь так и остаться в неведении.

- Согласен. Аманда, а почему именно яблоки? – с озадаченным видом спросил друг.

Шон иногда такой чудной и еще реже наивный, оттого в подобные моменты за ним забавнее наблюдать.

- Да просто к слову пришлись.

Я ласково попрощалась со Стю и завела его обратно в леваду, а потом мы с Шоном поспешили в особняк. После получасовых объятий с мамой и папой мне наконец удалось освободиться, и мы смогли начать разговор. Даже моему бывшему дружку разрешили остаться, значит, визит Темного был не просто теплой дружеской встречей. Про теплую и дружескую это я, конечно, загнула. На мой краткий, но емкий вопрос: чего хотел Рик Эйден, отец развел руками и ответил:

- В следующую субботу в его доме состоится прием. Он заехал, чтобы нас пригласить.

- А почтой воспользоваться было не разумнее? – вопрос Шона опередил мой.

Обычно папа осаживает моего бывшего ухажера, но сейчас, видимо, настолько погряз в раздумьях, что попросту не заметил прорезавшийся глас осмелевшего телохранителя. Потому спокойно сказал:

- Он хотел лично получить мое обещание прибыть на прием.

- С чего бы вдруг мы стали такими ценными гостями, чтобы нужно было лично заручаться твоим обещанием? – нахмурился Маилз, мой голубоглазый братец.

- Он хочет, чтобы в следующую субботу на приеме в его резиденции присутствовали не только ты, отец и я, каким, собственно, составом мы и вхожи в дома потомков тринадцати Лордов. Ему нужны все члены главной ветви семьи, - взволнованно пояснила мама.

- Общий сбор, значит?.. – скорее это был не вопрос, а констатация мною факта.

- Рик и его ближайшее окружение… - начал папа.

- Это в смысле Темные? – развалившись на спинке дивана, в конец осмелел Шон, уточняя и без того очевидное.

Папа одарил моего дружка смиряющим взглядом, но на вопрос все же ответил:

- Да. Темные. Так вот, они пришли к выводу, что наши семьи отдалились друг от друга, что отношения стали, мягко говоря, прохладными, а, меж тем, мы все являемся потомками некогда очень дружных между собой династий.

- Мы бы таковыми и оставались, если бы не их необузданное влечение к энергии человеческих душ, коей они подпитывают свою ненасытную магию, - в разговор вступила Софи. Мне даже захотелось аплодировать ее весьма точному и своевременному замечанию.

- Он излагал свои мысли вполне дружелюбным тоном, но мы прекрасно знаем, что, отказав его учтивой просьбе, можем разжечь войну на пустом месте. Мериться темпераментами совсем не в наших правилах, это опасно для самого существования Неспящих. Ведь разрозненность семей только упростит приспешникам Кихра задачу. Наша гордыня может дорого нам стоить, - мама твердо заняла дипломатическую позицию.

- Софи, Аманда, вам обеим, вопреки правилам нашего дома, придется отправиться на прием в замок Эйденов в будущую субботу.

- Можно уже бежать наряды выбирать? – с недовольной миной съязвила я.

- Тебе самое время, Аманда. В твоем гардеробе кроме штанов да толстовок с роду ничего не водилось! – опять распетушился этот полукровка. Ненадолго же его хватило.