Неспящие...

- Очень оригинально, - не удержалась я и снова заговорила с благородным гостем, которому, похоже, пришелся по душе мой белоснежный камин (он опять чинно взгромоздился на его выступ). – А как я, интересно знать, должна вас различать Ворон 1 и Ворон 2? Я будто на птичнике работаю. Стоим мы с дядюшкой Джо (условно), он мне птенцов подает, а я им бирки вешаю и в клетки рассаживаю, при этом приговаривая: «Ворон номер один, ворон номер два, ворон номер три…»

Птица брезгливо поежилась, встрепенувшись.

- Вот и я говорю, чушь полная! – продолжила свой нравоучительный монолог, а ворон все также внимательно наблюдал за мной. Запалив камин, я бросила в огонь записку от таинственного алхимика и обратилась к красавцу гостю: - Если ты не имеешь возражений, то я продолжу называть тебя Карлушей. Надеюсь, в твое следующее появление он не пришлет мне яда.

Карлуша вдруг издал какой-то странный гортанный звук, словно бормотал или квело посмеивался. Выглядел он при этом очень забавно, что я не удержалась от улыбки. Снова. Животные постоянно ведут себя умилительно, никого не оставят равнодушным к своим чудачествам. Даже такую буку, как я. На прощание я погладила его гладкую спинку и сказала:

- Удачной вам охоты сегодня! Снова попрошу тебя отнести ему мою благодарность.

Ворон громко каркнул и скрылся в чернеющем небе, а я без промедлений выпила содержимое флакончика и поспешила собираться на ночную вылазку.

Для поединков с демонами у меня, как и у многих других Неспящих, что выходят поохотиться, имеется полное обмундирование. Начиная одеждой и заканчивая оружием. Лично я ношу удобные и практичные вещи, чаще они темных тонов, чтобы неприметно было в ночи. Легкая водолазка, сверху стеганный приталенный жилет и бриджи, удобные не только для верховой езды. Такая одежда не доставляет абсолютно никаких неудобств, бесшумная при движении. На ногах предпочитаю носить сапоги из тонкой кожи и с прорезиненной подошвой (это чтобы не топотать, а то, видите ли, тренер Широгава слышит мой топот с другого конца города! И, по его словам, этот навязчивый громкий звук сильно отвлекает от охоты. Вот, интересно, а мистеру Широгаве известно понятие «тонкий юмор», а то он все чаще пользуется неприкрытым сарказмом? Во всяком случае, в отношении меня).

Ладно, одежда на мне. Теперь нагрудная перевязь из прочных кожаных ремней с надежным креплением на спине для моего облегченного двуручного меча. Иногда я беру с собой пару коротких клинков, но сегодня особенное настроение, связанное то ли с жаждой отомстить за вчерашний провал, то ли зелье Ворона кровь взбудоражило, то ли все к одному, потому и оружие выбираю более серьезное.

А в довершении всего накинула темно-серый плащ на плечи, чтобы скрыть от любопытных взоров и дотошных «эй, постойте!» свой странный облик смешения двух эпох: Средневековья и современности. Голову покрыла глубоким капюшоном и ступила с перил балкона пятого этажа, а уже спустя мгновение приземлилась на черный асфальт.

Где-то вдалеке мне померещился голос ворона, раскатистым эхом пронесшийся над городом.

Охота началась! Я – Аманда Гейл. Неспящая. И я снова в игре.

* * *

Ночь пролетела на одном дыхании. Я от души поохотилась и, что самое приятное, не встретила почти никаких сложностей. У меня было по три-четыре соперника сразу, но расправлялась я с ними уж очень легко и, конечно, не в пример вчерашней череде неудач.

На следующую ночь и последующую за ней сюжет повторился в точности до мельчайших деталей. Ворон принес мне очередной флакончик с чудодейственным отваром (вспоминала Астерикса, Обеликса и котел с волшебным зельем, выпив даже каплю которого, галлы становились непобедимым народом и задавали славную трепку римлянам). В записке снова значился состав снадобья. Все его ингредиенты каждый раз оказывались новыми, чаще это были травы, иногда минеральные соли и части различных деревьев. Порой компоненты являлись очень редкими, которые не так-то просто найти в продаже, например, кора молочного дерева или жгутик китайского мышецвета. Но гораздо большей тайной был окутан один неизменный ингредиент, прописанный на латыни или вроде того. «Animam particulam» значилось во всех записках последним пунктом. Может, нужно было загуглить? Да ладно, не отравил же!

Наступила пятница. С самого утра я опять поехала за город к родителям. Всю неделю мама допекала меня звонками с одним и тем же вопросом, когда я приеду померить платье, которое они мне купили. Конечно, ехала я вовсе не за этим, но забрать его все равно нужно было. После насыщенных охотой и сражениями будней, так хотелось просто побыть дома, рядом с родными и Стю.

Когда я приехала, в доме было тихо. Маилз и Шон отправились с отцом по делам в офис, а маму и Софи я нашла наверху перед громадным зеркалом в комнате второй. Картинно закатив глаза, я небрежно плюхнулась на кровать и с вымученным выражением лица наблюдала за восторгом сестры и мамы, пытаясь понять, как же могут приносить истинное удовольствие эти бесконечные примерки и кривляния перед зеркалом.

- Аманда, у тебя такой вид, будто сейчас стошнит, - хохотнула Софи, жалобно посмотрев на меня. – Неужели это платье настолько безнадежно?

У мамы тотчас включилась защитная реакция всего прекрасного в женщине. Особенно это касалось нарядов и украшений. Брови моей родительницы поползли вверх и злобно изогнулись. Лицо стало строгим, в один момент с него исчезла вся детская радость, которой светилась мама, пока я не пришла.