Выбор павшего

– Угу, – я обернулась и удивленно приподняла бровь.

Старушка, пока я курила, успела основательно законопатиться в несколько теплых шалей, сменить лапти на валенки и жарко натопить печь. Хотя жары в комнате не чувствовалось совершенно. Промозглый ледяной холод проникал, казалось, изо всех щелей и разгонял едва скопившееся тепло. Заподозрив неладное, я подошла к окну, заглянула за занавеску и онемела от изумления: поросшая зеленой травой летняя полянка на глазах покрывалась льдом, а в воздухе мельтешили крупные хлопья снега. Что за чертовщина здесь творится?

Мою усталость и сонливость как рукой сняло. Вернувшись за стол, я налила остывающий чай, посмотрела на собравшихся у печи духов и взглянула на Ядвигу:

– Бабушка, я ничего не понимаю!..

– Как и мы сами, – вздохнула старушка, вытаскивая из нижнего ящика комода одеяло и подавая его мне. – Но что знаю, объясню. Возможно, нам потребуется твоя помощь.

Ага, как я и думала. Спаситель из меня – никудышный, но на второй срок избрать так и норовят... Я по уши закуталась в одеяло и перебралась к печке. Ядвига присела на лавку рядом.

– Все началось около месяца назад, – поведала она, – с таинственным исчезновением магов. Сначала – Магистр, за ним – его помощники и ученики. И в нашем мире – его называют Альвейл – без правящей руки Магистра воцарился хаос. Те проблемы, что обычно решал он, люди пытаются решить сами, но все встает с ног на голову... А потом начали появляться и быстро исчезать павшие воины. Они проносились над миром легким ветерком: едва успеешь ощутить его присутствие, а павший уже сгинул в никуда.

Я не поверила своим ушам.

– Как так?!

– Мы все чувствуем появление пришельцев – это нарушает веками установленное в мире равновесие магической силы. Обычного пришельца мир наделяет магической силой, чего люди почти не замечают, но павшие – сами забирают нужное им, больно ударяя по ауре живых существ, вытягивая из них знания, память, силу... Вот почему нам сразу становится известно о появлении павшего воина. А мир, дабы обезопасить нас, помогает магам видеть ваши сокровенные мысли и чувства. Понимаешь, Касси, один раз мы уже пострадали от твоих соплеменников, за что их и изгнали...

– Это я знаю, – перебила Ядвигу я. – Вы недоговорили про то, как они сейчас появляться начали.

– Начали, – подтвердила старушка. – Один за другим. Иногда возникало по несколько человек в день, словно их влекла сюда неведомая сила... Появлялись ниоткуда и мгновенно исчезали в никуда. Мы быстро переставали их чувствовать, однако границ порталов никто не пересекал, как и ключами не пользовался.

Я внутренне похолодела, вспоминая болото. Никуда они не пропадали – их просто истребляли. Холодно, расчетливо и беспощадно. Истребляли, запирая душу в сумраке трясины. Но зачем?..

– Никто не знает, – включился в разговор альв. – По миру ходят слухи о пробуждении вашего предводителя, которому понадобились прежние силы, знания и память. И он собирает своих воинов, чтобы повторить попытку завоевания мира.

Я сжала голову руками, лихорадочно припоминая историю павших. А знала я катастрофически мало. Немного – сама вспомнила, немного – рассказали Магистр Альвиона и Яти, немного – я откопала в Хранилище древних летописей, когда искала местонахождение Тхалла-тея, немного информации насобирала по крупицам из сплетен, слухов и чужих разговоров…

Да, у нас был свой вождь – основатель Тхалла-тея – города, затерянного среди облаков, дорогу к которому можно увидеть лишь ночью, когда зарождается новая луна, или прочитав специальное заклинание, а его я и сейчас помню наизусть... Вождь – собравший всех павших воинов из разных миров и решившийся на страшную войну с магами. Но, если я не ошибаюсь, он ушел вместе с нами. И ни одного уснувшего или убитого павшего в семи мирах не осталось – нам навсегда закрыли дорогу сюда. И лишь мне случайно удалось вернуться и кое-что вспомнить, когда меня случайно избрали на роль спасительницы...

Не, это кто-то чужой шаманит. Настолько сильный чужой, что смог не только заманить сюда павших, но и тихо всех порешить... Кстати, если неизвестный так мастерски умеет убивать, не способен ли он и с мертвыми так же мастерски работать? И армии из них создавать, например? Да-да, это мой «хвост» - личность затейника недавней истории я не выяснила, а он по любому существует. И как пить дать – из местных, волшебник. Что ж, это становится интересно...

– А почему у вас зима посреди лета? – сменила тему разговора я.

– Чтобы занять духов и связать по рукам и ногам нас – свободных магов, – объяснила Ядвига. – Духи отдают всю силу, поддерживая в природе жизнь, а мы – те, кто давно отошел от дел – не можем покинуть свое убежище и разыскать неизвестного или пробиться к порталам и попросить помощи у Магистров других миров. Каждый раз, стоит мне отойти от избы на три десятка шагов, начинается лютая зима. А уничтожить нас, пока на нашей стороне духи, невозможно.

 Я призадумалась, натягивая на плечи сползшее одеяло. Снова захотелось покурить. Да, есть у меня вредная привычка – как серьезные размышления, так сразу за сигареты... А на улицу не выйдешь никак. Я беспокойно поерзала на лавке. Ладно, все равно решила после защиты дипломной работы бросать это вредное дело... Значит, что мы имеем? Пропавшего Артема – это во-первых. Безобразничающего колдуна – во-вторых. Просьбу павших с ним разобраться –в-третьих. И – опять двадцать пять... Опять кто-то напортачил, а я – сиди и разбирайся... Стоп!