Выбор павшего

– А Хранители где? – осенило меня. – Они-то почему бездействуют? По магическим законам, они давно должны были понять, какая дрянь у вас приключилась, и найти спасителя! И только не говорите мне, что им опять буду я!

– Не ты, но, возможно, твой племянник? – предположила Ядвига. – Ведь неслучайно же он здесь оказался...

Я невольно вздрогнула. Артем – и спаситель?.. Упаси боже! Как он, ребенок, с колдуном сладить сможет? Ведь дите еще совсем, малое и несмышленое! Нет, как напакостить – так он неподражаем, а если биться придется? Нет-нет, тут что-то другое... И Яти, посланницы Хранителей, которая воровала спасителей из миров иных, поблизости не наблюдается, а Артем переместился без ее помощи, посредством моего ключа... Так? Так. Но ведь и Райт в качестве спасителя отыскался сам собой…

Как же мне все это не нравится...

Отчаянно зачесался нос. Утерев слезящиеся глаза, я на мгновение отвлеклась от угрюмых размышлений и огляделась по сторонам. Какая-то живность крутилась рядом и мешала мне думать... Ага, у меня аллергия на всех животных без исключения. Стоило зверю оказаться в трех метрах от меня – и все, глаза слезились и чесались, а если ближе – и до обмороков дело доходило.

Я с подозрением оглядела комнату на предмет местонахождения живности. В носу засвербело еще больше. Не выдержав, я оглушительно чихнула, уткнувшись в одеяло.

– Будь здорова, – хором пожелал мне народ.

– Спасибо, – оглянувшись, я заметила на печке огромного, угольно-черного кота. – Бабушка, а вы не могли бы пересадить вашу живность подальше от меня?

– Да я и сам могу уйти! – оскорбился тот.

Я опешила от изумления. Кот разговаривает! Удивительно!.. Видимо, эти слова вырвались сами по себе, потому как котяра смерил меня разгневанным взором прищуренных глаз и фыркнул.

– Сама ты кот, – обиделась говорящая живность, лениво соскакивая с печки на пол.

Мгновение – и передо мной оказался странного вида товарищ: невысокого роста, едва ли не ниже меня, черный и смуглый, как разгружающий ночью уголь цыган, с характерной сережкой в левом ухе, отчаянно небритый, по-кошачьи зеленоглазый и физиономию имеющий весьма наглую. Одежда напоминает мою, только штаны пошире и цвета черного. А вот голос у субъекта, не в пример хлипкой внешности, – низкий и глубокий.

– Мой внук, Святозар, – представила его Ядвига.

– Оборотень? – догадалась я.

– Ни в коем случае! – возразил он. – Не путай меня с этой мерзкой нечистью.

– Свят из той же ветви высших магов, что и ты, – разъяснила хозяйка избы. – Только павшие – маги Слова, а харты – Мысли. Вы, дейте – маги отрицания, негатива, а Свят – позитива, созидания.

А я так привыкла быть здесь единственной и неповторимой! Кроме меня магов Слова в семи мирах не существовало ни одного. Все остальные – низшие маги Силы – используют лишь то, что дарует им мир, в то время как павшие сами ее вырабатывают. Перемести здешнего мага в мой мир – и он станет обычным человеком, а я и у себя кое-какую силу имею – по мелочи, но напакостить могу. Предскажу, не подумав, и все сбудется. Или сглаз нашлю. Здесь же моя сила не сдерживается рамками немагического мира и бьет через край.

Вот, оказывается, какая еще ветвь магии здесь существует... Тьфу, склероз, я же про них читала, пока загорала в башне Магистра... Я смерила конкурента расстроенным взглядом.

– А почему ты котом прикинулся?

– Ты тоже можешь, – он легкомысленно пожал плечами и уселся на лавку. – Одеялом поделишься?

– Самой едва хватает, – буркнула я. – Иди и возьми себе свое!

Интересно, и почему мне Магистр о хартах ничего рассказывала? Не посчитала нужным? А ведь действительно, прямые конкуренты. Разве что, по слухам, маги Мысли не помнят ничего из прошлых прожитых жизней, в отличие от павших. Я, правда, тоже, но это временно. Чем дольше пробуду в магическом мире – тем больше смогу вспомнить.

– Бабуль, – меж тем заметил Свят. – Что-то холодно совсем... Может, по настойке?..

Ага, а вот и тост... Стало быть, круг «неприятность – сказка - тост» пройден, и пора начинать его заново. Тьфу на тебя, с твоими предчувствиями, Кассандра...

– Тебе лишь бы выпить, – проворчала Ядвига, но настойку достала и разлила на троих.

Духи, понятно, в процессе согревания не участвовали. Сначала они незаметно сидели у печки, а после первой рюмки о них вообще забыли. Я же, естественно, присоединилась к группе активно греющихся, тем более что местную настойку еще два года назад успела оценить, а потом долго пыталась найти у нас аналог этой замечательной штуки. Ясное дело, ничего не нашла, как и сама ее готовить не научилась. Хотя делалась она просто – на спирте, с примесью пучка душистых трав. И аромат потому у нее потрясающий, и похмелья – никакого, сколько бы ни выпил.

За распитием первой и второй бутылки мы снова успели обсудить сложившуюся ситуацию, а за, кажется, третьей, нас застал рассвет, и Ядвига поспешила препроводить всех по постелям. Свят, снова обернувшись котом, взобрался на теплую печку, а я, едва разувшись, свалилась на ближайшую же лавку и мгновенно отключилась. Еще бы – это, получается, вторая моя почти бессонная ночь подряд.