Страница 1 из 122
…И до войны мне не добраться никогда,
Моя безумная звезда ведет меня по кругу.
«БИ-2», «Серебро»
Пролог
Будь проклят тот день, когда я сел
за баранку этого пылесоса!
(«Кавказская пленница»)
Злясь на весь мир, я топала домой, волоча три огромные сумки с продуктами. Тяжелые пакеты прилично оттягивали руки, и я внимательно огляделась по сторонам. Народ проходил мимо меня, словно не замечая. И куда, спрашивается, подевались настоящие мужчины, которые бы ни за что не позволили девушке таскать такие тяжести?.. Я не собираюсь с ними знакомиться! Мне и самой по себе хорошо живется!
Я тяжко вздохнула, перехватывая полиэтиленовые ручки пакетов. Вернее, жилось... Пока в моей скромной квартирке не появилось одно опасное чудовище – малолетний племянник. Ну, строго говоря, Артем мне не родной племянник, потому как соответствующих братьев и сестер у меня не водилось. Он двоюродный племянник моей троюродной сестры. И, соответственно, сколько-то двоюродно-троюродным приходится и мне.
Постреляв глазами по сторонам и мрачно констатировав, что помощи ниоткуда ждать не приходится, я, стиснув зубы, потащила сумки дальше. А все, опять же, – из-за него!.. Ел мой несовершеннолетний родственник немерено – я столько за день не съедала, сколько он мог слопать за один присест. Растущий детский организм, ага.
История с заселением Темки произошла та еще. Анютка, мать этого ночного кошмара и моя сколько-тоюродная сестра, решила укатить на юга, дабы побыть наедине с мужем, а любимого девятилетнего сынульку благополучно сбагрила той самой моей троюродной сестре Яне. Однако Яна тоже засобиралась умотать в отпуск со своим дражайшим супругом. Аня пообещала вернуться к сроку, однако предприимчивый южный народ в последний момент умыкнул у них с мужем и паспорта, и деньги. В итоге они застряли на югах, и Янка в истерике примчалась ко мне – мол, выручай, Касси, путевки горят!.. А кроме меня из родственников больше никого не осталось – все разбежались, кто куда. Еще бы – лето, жара, пора отпусков... Только я и сидела сейчас в городе, дожидаясь выдачи недавно защищенного диплома. Ехать же к бабушке с дедушкой в деревню и полоть там репу парнишка отказался наотрез. Пришлось выручать, о чем я уже неоднократно жалела.
Кое-как открыв дверь подъезда, я устало ввалилась внутрь и, пыхтя, начала подниматься на пятый этаж, утешая себя тем, что физические упражнения полезны для фигуры. А фигуру я поправляла уже месяца четыре – охочий до денег безработный народ умудрился спереть у нас не только алюминиевый кабель, но и лифтовую кабину. Как им это удалось – ума не приложу, но лифт с тех пор не работал. Хорошо хоть, я не на девятом этаже живу…
Возле своей двери я поставила на пол сумки, немного перевела дух и закурила. Яна, сама злостная курильщица, передала просьбу Ани – ни в коем случае не курить при ребенке и не подавать тому дурного примера. Приходилось прятаться. Затянувшись, я приложила ухо к двери и чутко прислушалась. Недельный опыт проживания с Артемом под одной крышей преподал мне хороший урок – детей ни в коем случае нельзя оставлять одних в незнакомой пустой квартире. Скуки ради, они такого натворить могут!..
Например, вчера вечером, вернувшись домой после свидания, я обнаружила в хате жуткий погром. И даже раскричаться не успела, когда дорогой племянничек с торжественным видом объявил, что победил обитавшее в моей хате привидение. И предъявил его бренные «останки», в коих я с унынием опознала свою любимую пижаму. Честное слово, у меня руки чесались его отшлепать, да негодник не дался, хотя я гонялась за ним по всей квартире с полчаса, а потом выдохлась и решила отложить наказание назавтра. И зря, ой зря!
Настороженная подозрительной тишиной, я быстро докурила и достала ключ, когда из-за двери донесся сначала боевой клич, а затем – дикий грохот. Вот поганец! Ну, все, держись!..
– Артем!.. – завопила я, ворвавшись в квартиру. – Убью!..
Открывшаяся моему гневному взору картина заставила меня схватиться за сердце. Малолетний негодник, обрушив в спальне гардину и раздвинув тяжелый диван, с диким завыванием тыкал в подушку моими парниками. Э-э-э... Парники – это парные клинки, которые достались мне в наследство от меня же самой образца трехтысячелетней давности. Кхм... Наверно, незнающим людям нужно кое-что объяснить.
Дело вот в чем: три года назад, будучи не слишком примерной студенткой филфака, я случайно загремела в сказочный мир под названием Альвион, полный чудес и магии. Я не вру, ни-ни, вот вам крест! Просто однажды Альвиону потребовался спаситель из мира иного, который сразился бы с полчищем мертвых воинов, терроризирующих местное население. А поскольку спаситель, избранный среди нас, неожиданно скончался, на всякий случай прихватили меня. А вдруг?.. Авось сгодится. И – да – я сгодилась.
На спасительницу я, при всем своем желании, не тянула, поэтому мне поручили отвлекать на себя внимание врагов, дабы очередной избранный не пострадал от козней супостатов раньше времени. Но, пока я бродила по деревням и весям, являя себя народу и собирая сказки, легенды, тосты и неприятности, а Хранители мира – рьяно искали спасителя, тот случайно нашелся сам собой. И им оказался вражеский дезертир и, по совместительству, мой проводник – Райт, с которым мы успели отлично подружиться. Он-то в итоге и порешил главаря мертвых воинов, а остальные дохляки благополучно скончались после.