Выбор павшего

Утро разбудило меня яркими лучами летнего солнца и громким щебетанием птиц. Эх, хорошо иметь домик в деревне!.. Сладко потянувшись, я опустила руку на одеяло и наткнулась на что-то круглое, мягкое и пушистое. В носу подозрительно защипало. Чихнув, я продрала глаза и углядела мирно спящего на моей груди черного кота. Ну, наха-а-ал! И ведь только вчера познакомились!.. Ну, подумаешь, пили вместе...

– А ну, пошел вон!.. – ряквнула я, протирая слезящиеся глаза.

Кот лениво повел ушами и широко зевнул.

– Уже утро? – сонно осведомился он.

– Ты чего себе позволяешь? – завелась я, спихивая пушистый клубок на пол.

– Так печка остыла, я замерз, – оправдывался он. – а бабушка – ворочается во сне...

– Хоть бы извинился! – я швырнула в него подушкой.

– За что? – искренне удивился Свят, и в его голосе послышалось ехидство. – За то, что грел тебя всю ночь?

– Я те сейчас такое «грел» покажу! – сорвалась с лавки я.

Куда там! Насмешливо ухмыльнувшись, кот вскочил на подоконник, лапой приоткрыл створку – и был таков! Трус позорный. Поймаю – хвост оторву!

На ходу вытаскивая сигареты, я вышла на крыльцо и закурила. Погода стояла теплая и солнечная, а от снега и морозной ночи не осталось и следа. Зазеленела трава, распушили огромные лапы ели, ожили птицы и мелкое зверье. Лето вступило в свои законные права, прогоняя призраки недавней зимы.

– Проснулась? – Ядвига вывернула из-за угла избы и приветливо улыбнулась. – Как спала?

– Как убитая, – призналась я, тоже улыбаясь. – Спасибо за ночлег.

– Пожалуйста, – кивнула она. – Сейчас позавтракаем и попробуем отыскать твоего племянника.

При мысли о Темке я заволновалась.

– А это возможно?

– Почему нет? – пожала плечами хозяйка избы. – Он ведь твой кровный родственник?

– Очень дальний, – осторожно ответила я. – Двоюродный племянник моей троюродной сестры.

– Родная кровь всегда отыщет частичку себя, – назидательно изрекала она, поднимаясь на крыльцо.

Дабы не затягивать поиски, я поспешила к озеру умыться и собрать вещи. Интересно, выжило там что из моего тряпья после такой-то зимы?.. К моему вящему удивлению – выжило. Как и водохранилище, и кувшинки. И даже осталось на прежних местах. По крайней мере, оставалось, пока к озеру не приперся известный черный кот.

– Твое? – он подцепил лапой лямку рюкзака.

– Угу... Мм!.. У-у-умм!..

Это я попыталась одновременно и зубы почистить, и отогнать вредителя от рюкзака, который он обнюхивал с нездоровым любопытством. Один кот моей подруги дообнюхивал до того, что я потом на дух вещь не переносила... Впрочем, сей подлец замыслил пакость иную – зажав в зубах лямку рюкзака, он проворно удрал вместе с ним кусты.

Щетка полетала в одну сторону, полотенце – в другую, и я, издав вопль, ринулась в погоню и облазила все кусты, прежде чем обнаружила пропажу. Хвостатый поганец же куда-то испарился, а куда – я поняла, лишь вернувшись к озеру. Все мои вещи, все, до единой, пропали! Я давно дала самой себе зарок – прекратить грязно ругаться, но сейчас не выдержала.

– Еп... тебя... мечта живодера! И... туда... тоже!

Вместо кота мне ответили разъяренное эхо моего же голоса да насмешливый шелест окружающих деревьев. Все, теперь точно хвост оторву и скажу, что так и было! И пусть молится, чтобы не прокляла!..

Прошло не меньше часа, прежде чем я нашла свои разворованные вещи, собрала их в кучу, упаковала в рюкзак и закончила, наконец, умываться. Выкурив на нервной почве пару сигарет, я вернулась в избу, исполненная мрачной решимости собственноручно удавить пушистую сволочь, когда обнаружила ее, то есть, его, мирно завтракающим.

Увидев меня, Свят пробурчал «доброе утро», жизнерадостно улыбнулся и запихнул в рот очередной пирожок. И даже глаз не опустил, паразит, а смотрел на меня ясным и кристально чистым взором невинного дитяти!

– Садись завтракать, Касси, – суетившаяся у печки Ядвига поставила на стол еще одну тарелку с румяными пирожками.

Я покорно села рядом со Святом и приняла из ее рук чашку горячего травяного чая, который, как только она отвернулась, «нечаянно» пролила на руку харту. Тот возмущенно ойкнул, закашлялся, поперхнувшись недожеванным пирожком, и метнул на меня обиженный взгляд. Сладко улыбнувшись, я дружески похлопала его по спине, причем каждый раз мое похлопывание становилось все сильнее и болезненнее. Свят, попытался отодвинуться, я придвинулась ближе, он вновь отодвинулся, я опять придвинулась, и так продолжалось до тех пор, пока он не свалился с лавки на пол, захлебываясь кашлем.

– Не ссорьтесь, дети, – Ядвига, повернувшись, укоризненно покачала головой, хотя в ее добрых глазах плясали смешинки. – Сейчас не время.