Выбор павшего

Итак, картина маслом: уютная круглая полянка, залитая солнечным светом, зеленая травка, голубые и лиловые цветочки, вокруг – мрачные ели, а в центре вышеозначенной поляны – простой деревянный сруб. «Простой» – это пока поближе не подойдешь. А на проверку оказывается, что избушка стоит на четырех древесных стволах, которые располагаются по соответствующим углам и приподнимают жилище примерно на полметра над землей.

Но самым интересным оказалось другое – избушка «росла» из этих стволов. И, подойдя ближе, я обнаружила на одних концах «ножек» вполне живые корни. Снова удивилась, сбросила на землю рюкзак, встала на четвереньки и полезла под избушку, где и убедилась в полном отсутствии щелей между домом и стволами. Избушка оказалась прямым продолжением древесных стволов! А из ее крыши росли вполне живые ветки!

От дальнейших исследований меня отвлекло многозначительное покашливание. Повернув голову, я узрела перед своим носом пару стоптанных стареньких лаптей и чулки в красно-белую полоску.

– Я могу чем-то помочь? – вежливо осведомился дребезжащий старушечий голос.

Ой, как неудобно!.. Пришла хозяйка избы, а я тут в такой позе... Выбравшись из-под домика, я быстро выпрямилась и нос к носу столкнулась с очень милой бабулькой. Доброе морщинистое лицо, лучистые серые глаза, заплетенные в тугую косу седые волосы. Из одежды – белая рубаха, красная юбка и уже упомянутые лапти с чулками. Одно только странно – бабушка оказалась ниже меня почти на голову, тогда как жители Альвиона почти все были выше: взрослые – намного, подростки – не очень, а десятилетние дети – и вовсе с меня ростом. Конечно, хозяйка избы – первый встреченный мною человек, но я сразу решила, что в этом мире – народ низкорослый, и, как позже выяснилось, не ошиблась.

– Деточка, тебе от меня что-то нужно? – снова вопросила старушка, едва заметно улыбаясь.

– А вы часом не Баба-Яга? – ляпнула я.

– Она самая, – серьезно подтвердила бабулька.

– Да ладно! – не поверила я, с интересом изучая сей оживший фольклорный элемент.

– Можешь мне не верить, милая, но я ношу это имя больше пятисот лет, – с достоинством заметила она.

– Сколько?!

– До чего впечатлительная молодежь пошла... – покачала головой моя собеседница. – А тебе и вовсе не пристало удивляться, павший воин. Сколько тебе лет, помнишь?

– Двадцать два, – проворчала я.

– А может, три тысячи? – спокойно улыбнулась старушка.

– Ну-у-у… Я… Э-э-э… – я растерялась. Откуда она столько обо мне знает?..

Словно читая мои мысли, она покачала головой:

– В этом мире тебе грозит смертельная опасность, павший. Зачем ты здесь?

– Племянника ищу, – честно ответила я. – Не видели его случайно? Ростом – мне по плечо, худенький, шустрый и белобрысый. Глаза голубые, на носу веснушки, а физиономия вечно в чем-то вымазана. Артемом зовут. Одет в синие штаны и черную майку с надписью на спине «Цой жив».

– Очень точное описание, – заметила хозяйка избы с иронией. – Да, вчера я почувствовала появление двух пришельцев, и один, значит, твой родственник... Пойдем в дом, павший, с твоей помощью я смогу его разыскать.

– Погодите, – не утерпела я. – А изба... Растет из земли, да?..

– А ты сама как думаешь? – в добрых серых глазах заискрился смех.

– Мне кажется, растет, – неуверенно кивнула я.

– Ты права, – согласилась старушка. – Как тебя зовут, милая?

Спасибо, господи! Нашлось хоть одно воспитанное существо, для которого я – не столько павший воин, сколько обычный человек...

– Касси.

– Если хочешь помыться и привести себя в порядок, то в десяти шагах отсюда, вон за той елью, есть озеро. Одежду смело развешивай по кустам – утром найдешь в целости и сохранности.

Нет, бабулька определенно читает мои мысли, и она не так проста, как кажется...

– И об этом мы тоже поговорим, – кивнула хозяйка избы. – О том, почему здесь для всех твоя сущность и твои мысли – открытая книга.

– Пойду я, пожалуй… – промямлила я.

– Возвращайся до заката, – предупредила она меня и исчезла в избе.

Я ошарашено посмотрела ей вслед и побрела на поиски озера. Вот те и новости! Похоже на сей раз я вляпалась не по уши, а куда глубже... Если безобидные лесные бабушки могут спокойно читать мои мысли – это не есть хорошо...

 Перенервничав, я отмокала в найденном озере почти два часа. Отмокала и размышляла. Допустим, о том, что здесь опасно, я уже сама догадалась. Павших воинов непросто угробить, а приспособить их тела под болотные «маяки» - тем более. Да они успеют проклясть врага раньше, чем подберут для заклинания нужные слова! По себе знаю. И если нашелся таинственный некто, сумевший завалить такую ораву народа из павших... То плохи мои дела. Очень плохи.