Страница 6 из 122
Ожесточенно вырубив под корень последний кустик осоки, который мне, в сущности, уже не мешал, я выползла на «берег». Неужели... У окраины болота тропинка не кончалась, а узкой извилистой змеей пересекала цветущий луг и устремлялась в дремучий лес. Интересно, кто ее протоптал? Я убрала клинки в ножны и сухо кашлянула. И есть ли там поблизости местные жители без предрассудков, с бесплатной баней и халявным горячим обедом? А если не халявным, так я дров нарубить могу, у меня в этом плане опыт теперь богатый.
Прежде чем углубиться в незнакомый лес, я обернулась и посмотрела на болото, где покоились ныне мои предки. Рассвет разогнал туман, и над буйными зарослями курилась едва заметная прозрачная дымка. Не волнуйтесь, что бы я ни думала – свое Слово сдержу. И все сделаю. И разберусь. И помогу. Чем сумею.
Сунув руки в карманы штанов, я побрела по тропинке, насвистывая известную песенку старухи Шапокляк – «Кто людям помогает, тот тратит время зря, хорошими делами прославиться нельзя…». И в самом деле, Касси, кто тебя вечно толкает на подвиги? Сидела бы себе дома, читала газету с объявлениями и искала работу. Так нет же... Опять по самые уши завязла в чужих проблемах и неприятностях. Как будто заняться больше нечем...
Хотя, если порассуждать, почему бы и нет? Что меня ждет в ближайшие несколько лет? Чуть свет – и на работу, чуть свет – и снова на работу. Коротенький отпуск у предков на даче или, если повезет, на Алтае, и опять: чуть свет – и на работу. И никакой экзотики, разнообразия и смены обстановки! Даже вспомнить на старости лет будет не о чем, и внукам рассказать – тоже (если не своим, то двоюродным). Такой шанс выпадает лишь избранным и один раз в жизни! Отсюда мораль – живи и радуйся, что нашлась такая симпатичная отдушина для перезагрузки мозгов.
Окрыленная позитивными мыслями, я устроила на опушке леса короткий перекур и ревизию рюкзака. Частые падения в болотную воду вследствие собственной неуклюжести навели меня на одну подозрительную мысль, которая и подтвердилась. Все, что я прихватила с собой из дома, промокло насквозь, в том числе и скудное пропитание. Выжили лишь сигареты, которые я предусмотрительно распихала по карманам непромокаемого костюма павшего. А есть хочется так, что переночевать негде…
Выбросив испорченные булочки, я запихала сырые шмотки обратно, собралась с мыслями и ступила под сень леса, оказавшегося исключительно хвойным. Ступила и замерла, ожидая яраха – хозяина леса. Да-да, на каждом шагу приходится ждать разрешения странных существ, но без него никуда. Духи здесь живые и многочисленные, как у нас – люди. Стоит вам сделать лишь шаг без одобрения и разрешения хозяина местности – и вы уже никогда не увидите ничего, кроме деревьев. Дух обманом, путая под ногами тропинки, заведет в глухую чащу, где вы и будете плутать до скончания веков, даже если лес состоит из трех сосен. И это в лучшем случае. Хозяин леса ведь и диких зверей натравить может.
Я внимательно вгляделась в лесной сумрак. В Альвионе с обитателем леса я уже встречалась. Правда, как выяснилось позже, мой первый знакомый дух был не столько хозяином леса, сколько земли, на которой лес произрастал. Не путайте альва – духа земли, с ярахом – духом леса. Альвы следят за способностью почвы что-либо выращивать, а ярахи – за тем, что потом вырастает. И оба – за попадающими на их территорию случайными путниками. Иногда в одном природном образовании обитает два-три духа и выглядят они совершенно одинаково. Различать же их можно по родовым именам. Если, конечно, дух соизволит представиться. Шаюн, например, предпочел остаться безымянным.
Помявшись на опушке, но так никого и не увидев, я самовольно пошла по тропе вперед. Но поглядывать по сторонам я не перестала. Вдруг кто-нибудь появится? И тогда, как учила Магистр, нужно остановиться, почтительно склонить голову, вежливо поприветствовать хозяина данного места и молча ожидать его решения. И дух необязательно захочет пообщаться. Он может прочитать твою сущность и махнуть рукой – иди, мол, куда шел. Или проваливай отсюда на все четыре стороны. И только от ваших скрытых намерений зависит, куда вас в итоге пошлют.
Сосновый лес встретил меня приветливым шелестом веток. Это плюс – значит, духи ошиваются неподалеку, о моем присутствии знают, но им лень идти меня встречать. Духам тоже ничто человеческое не чуждо… Я бодро потопала по тропинке, невольно вспоминая свой первый визит в здешние странные места. Нет, все-таки время я тогда провела неплохо, хоть и до последнего сопротивлялась играть роль спасительницы... А кому понравится быть сыром в мышеловке? Правильно, только самоубийце. И я бы непременно ею стала в прямом смысле этого слова, если бы не Райт. Сколько раз он меня за шиворот вытаскивал из передряг – не сосчитать... И соскучиться я по нему за прошедшие два года успела изрядно. Необыкновенный он человек, хоть и зомби... Да-да, зомби, только с душой. И с нехилой способностью к магии, а это большая редкость. И друг он тоже хороший… Я чуть не ревела, когда с ним прощалась. Грустно, когда расстаешься с другом, которого только-только успел обрести... Обязательно найду минутку и повидаюсь с ним, коли вернулась.
Погрузившись в воспоминания, я подошла к развилке и без колебаний пошла по правой тропе. Ага, ведут... Сами проводить не можем – так ненавязчиво подскажем, куда надо идти... Ничего странного. Впрочем, после событий двухлетней давности я, похоже, разучилась чему-либо удивляться. Ко всему привыкаешь и... Ого! Выбравшись на поляну, я споткнулась от удивления. Помните сказку об избушке на курьих ножках и ее обитательницу – злющую Бабу-Ягу? Так вот: не знаю, как насчет Яги, но избушку я увидела. И какую избушку!.. Вот и обещанная самой себе сказка...