Страница 5 из 122
Рядом полыхнул серебристым огнем круг с указанным диаметром. Я удовлетворенно кивнула. Пользоваться магией Слова я училась долго, но Магистр Альвиона все же вдолбила в мою голову одну важную вещь: даже проклятье можно превратить в полезное заклинение, если умело подобрать форму для его воплощения.
Ночь погасила закатные узоры солнца, и болото окутал тяжелый сумрак. Сырой туман вязкими рваными клочьями оседал на зарослях осоки, предельно сокращая видимость. И через несколько минут мне начало казаться, что за плотной пеленой тумана нет ни болота, ни мертвых голов, ни мира вообще... Я закусила губу, подавляя желание заголосить «Лошадка! Лошадка!». Терпим, Касси, терпим... Всего одну ночь…
А над головой очередного покойника ярко вспыхнул и расцвел зеленовато-желтый бутон холодного пламени. Это что же, здесь клад искать можно? Как там в легендах говорится: блуждающие болотные огоньки заманивают незадачливых путников в глухую топь и указывают на местонахождение клада? Выходит, здесь под каждым «островом» сокровища хранятся, а если их все отрыть – разбогатеть можно? Но вряд ли в болоте можно раскопать что-то ценнее старых костей. Я уныло понаблюдала за танцующими лепестками пламени и устало растянулась на своем колючем ложе.
Задумчиво разглядывая гроздья звездных соцветий, сверкающие с черного бархата неба, я вновь мысленно вернулась с Тхалла-тей – таинственную обитель павших воинов, древний полуразрушенный временем город моего народа. И в душе одиноким волком завыл ветер памяти. Как же я по нему соскучилась – по спокойному полумраку мертвых домов, по стройным аркам, хранящим прикосновения ладоней моих предков, по пустым угрюмым улицам, где бесшумно бродят призраки забытых воспоминаний... И пусть в Тхалла-тее нет ничего, кроме звенящей тишины, зябкой пустоты и оседающего на губах горького привкуса смерти... Я скучаю по нему, как по истинному родному дому. Скучаю и мечтаю однажды туда вернуться, пусть и ненадолго. Лишь на несколько коротких мгновений, но – вернуться…
Видимо, убаюканная усталостью, я успела задремать, потому что во сне ко мне пришли они. Привидения в сверкающих развевающихся одеждах, но страшные, как смертных грех, молча окружили меня, замерев на границе защитного кольца. А я так и продолжала лежать, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, и покрывшись холодной испариной липкого страха. А этим-то что от меня надо?..
– Помоги нам, сестра, – прошелестел призрак.
Какой именно – я не поняла, они все были на одну жуткую полусгнившую физиономию. И тела у них, кстати, не лучше рожиц – скелеты скелетами. А не жертвы ли это болота, кстати? Кажется, они. А тот, кто говорит, видимо, и есть мой ночной сосед по «острову». И чем я им помочь-то могу?..
– Помоги… – эхом вторили смельчаку остальные покойники.
– Чем? – робко пролепетала я.
– Помоги… – отозвались они.
Пластинка заела, понятно... Стоп! Какая я им сестра? Они что, уже совсем?.. Я мысленно повторила слово, сказанное призраком, и чертыхнулась про себя. Да нет, пожалуй, это ты, Касси, уже совсем... На каком языке с тобой общаются? На древнем наречии павших воинов, не будь я лингвистом в энном поколении! Еще одно неожиданное открытие - я понимаю местные мертвые языки... А в своем мире латынь еле освоила...
Я села, обняв коленки, и огляделась. Значит, здесь массовое захоронение моих предков... А явились мне они сами, собственной персоной. Точно, и в летописях я читала, что бхуты – духи предков – и должны выглядеть столь непрезентабельно. Но кто с ними такое непотребство сотворить посмел? Убью! Разыщу Темку – и прокляну ваших обидчиков на веки вечные. Обещаю.
– Спасибо, сестра, – прошуршали привидения, деликатно удаляясь восвояси.
Я поперхнулась несказанными словами. Это что же такое получается, граждане?.. Опять я влипла по самые уши! Ничему тебя, Касси, шишки и шрамы от грабель не учат! Но если я даю обещание, то обязана его выполнить... И это – тоже часть магии Слова. Иначе до конца жизни покоя мне не будет. Я жалобно шмыгнула носом. И поздно сокрушаться о случайно промелькнувшей мысли – на мою беду, клятва дана...
Я проснулась на заре с воспоминанием о том, какую ночью совершила непоправимую ошибку. Мало мне без вести пропавшего племянника, так еще и с проблемами бхутов разбираться придется... Знать бы хоть, что конкретно с ними приключилось…
Потягиваясь и разминая затекшие руки-ноги, я встала, кое-как умылась остатками воды и с тяжким вздохом взялась за парники. Снова в путь. За новыми неприятностями. Только их ты и умеешь собирать, сколько ни учи себя держать язык за зубами и контролировать собственные мысли и слова... Неприятности, сказки, легенды и тосты. И, коли неприятность уже приключилась, дело за сказкой. И за тостом. Да, горло бы не мешало промочить... Сначала водой, а потом и чем-нибудь покрепче...
Идти стало значительно легче. И не из-за того, что непроходимые заросли осоки и камыша за ночь таинственным образом поредели. Теперь верной тропой меня вели бхуты. После разговора с духами появилось неясное ощущение присутствия на болоте кого-то знакомого и родного. И тонкую путеводную ниточку я не столько видела, сколько чувствовала. Можно сказать, я шла по запаху родной крови. И острые клинки в привычном уже ритме методично шинковали травяную преграду. А поскольку я решила обойтись без длительных остановок, то и к концу болота подобралась в середине дня.