Страница 4 из 122
Убрав парники в ножны, я изложила духу суть своей проблемы.
– Человеческий мальчик? – переспросил он. – Странно одетый? Нет, здесь таких не было. Ты уверена, что он проходил через мое болото?
Я пожала плечами. Шаюн призадумался, после чего авторитетно сообщил:
– Нет, его и в других болотах не видели. Ничем не могу помочь тебе, павший.
– А как насчет дороги?.. – с надеждой осведомилась я.
– Следуй за красной чертой, – ответил дух и скрылся в зарослях.
– Спасибо, – запоздало поблагодарила я и угрюмо оглядела «островок». – Ну, спасибо, объяснил...
Впрочем, присмотревшись, искомое я обнаружила. Тонкая, едва заметная темно-красная линия начиналась у основания кочки и уводила вглубь болота. Как бы там куда не провалиться... И нечего ворчать – сама ввязалась, сама и выкручивайся!
Продраться через осоку оказалось непросто. Стебли болотной травы росли в миллиметре друг от друга, да и толщину имели солидную. Подумав, я закатала рукава, подвернула штанины, закинула на плечи рюкзак, вооружилась парниками и начала прорубать тропинку, стараясь ступать четко по линии. Вот оно и началось, мое очередное затяжное нештатное приключение...
Надолго меня не хватило. Уже через пятнадцать минут я начала пыхтеть и задыхаться – сказывалось отсутствие должной физической подготовки. Курить надо бросать, Касси, и зарядку по утрам делать... Хорошо хоть додумалась нарядиться павшим – сапоги не промокали, а костюм каким-то образом спасал и от жары, и от назойливых мошек. Но лицо и уши они мне все равно покусали безбожно. Ругаясь, на чем свет стоит, я с горем пополам добралась до следующего «островка», где и дала бой вредным тварям. Разумеется, демонстрация моего физического превосходства на них не подействовала, поэтому пришлось перейти к более действенным методам.
Злорадно оглядев тучи мошек, я пробормотала:
– Чтоб вы все сдохли, сволочи крылатые!
Темно-серое облако мелкой мошкары послушно рухнуло к моим ногам. Так-то лучше! Переведя дух, я смочила припасенной водой зудящее лицо и присела на кочку. Нет, а интересно – откуда взялась эта красная линия? Ведь неестественного же она происхождения, как пить дать. И начинается прямиком от кочки. Может, линия с кочкой как-то связана? Проверим.
Присев на корточки, я осторожно разгребла опутывающую кочку густую тину и слизь. Разгребла и онемела от неожиданности – пустыми глазницами на меня смотрела чья-то врытая по шею в болото голова. На полуистлевшем лице еще сохранялись рваные обрывки кожи, от носа и ушей не осталось ровным счетом ничего, зато на черепе обнаружились остатки длинных грязных волос. По-моему, это женщина…
Меня передернуло от отвращения. И на этом я сидела!.. Ненавижу мертвецов! Раньше боялась, а после истории с зомбями Альвиона просто ненавижу! Судьба у меня, что ли, сталкиваться с ними повсюду?.. А голова, словно издеваясь надо мной, хищно скалила в страшной улыбке гнилые зубы, через которые и просачивалась известная красная линия – кровь. Интересно, и чье воспаленное воображение додумалось понаставить по всему болоту такие жуткие маяки? Мороз по коже…
Всю мою усталость как рукой сняло. Озабоченно посмотрев на закатное солнце, я устремилась дальше. Еще заночевать на этом кладбище не хватало. Не то, чтобы я очень боялась... Просто хотелось выбраться на свежий воздух. Да-да, именно – на свежий. Потому как здесь до тошноты воняло гнилью и тлением. Даже удивительно, как я сразу по запаху ничего не определила, при моем-то богатом опыте общения с разного рода трупами…
Заходящее солнце медленно разрисовывало небосвод красными, оранжевыми и золотыми узорами, а болото все не кончалось. Я устала так, что едва переставляла ноги и поднимала руки, но упрямо перла напролом. Танки грязи не боятся... Может, еще успею... Да, не хочу я тут ночевать, не хочу!.. Хочу отдохнуть в нормальном месте, где можно смыть болотную грязь, поспать без опасного соседства тухлой воды и таинственных трупов. И где можно поесть. Здесь же кусок в горло не лезет и тошнит от одного воспоминания о еде. Да и немудрено: я никогда не отличалась настолько крепкими нервами, чтобы ужинать в милом обществе малознакомых покойников.
Неравно поежившись, я прорубила последнюю просеку к очередному «островку» и устало опустила руки. Похоже, до приличной суши добраться не успею, лишь потеряю в темноте путеводную нить и утопну... Только где тут спать, интересно? Воды – по щиколотку, единственное сухое место – вышеозначенная голова…
Подумав, я нашинковала и натаскала осоки с камышом, едва не провалившись в одном месте в трясину, и устроила себе относительно сухую лежанку. Относительно, потому как трава все равно намокла, но лучше на влажном спать, чем в воде. Хотя сомневаюсь, что смогу тут заснуть. Так, отдохнуть немного.
Взобравшись на лежанку, я опасливо покосилась на голову и пробормотала:
– Да сгинет навеки в болоте тот, кто осмелится приблизиться ко мне хоть на метр, пока я здесь отдыхаю!