Сталь

С рассветом я отправлюсь во дворец герцога. За ночь меня должны подготовить. К чему, я и представить боялся. Но старался ловить каждое сказанное слово; старался вслушиваться и запоминать.

Семья осталась недовольна, крайне недовольна. Я был знаком не со всеми, но меня-то знали; я постоянно крутился при их Госпоже. По крайней мере, им известно, что я новичок и не боец. К таким отношение здесь, как к младшим братьям, — они старались меня уберечь. Но решение Тотани уже не отменить; приходилось исправлять ситуацию по ходу. От этого менее волнительно не становилось.

Чем вообще руководствовался мужчина, выбирая меня?

В подписанном договоре я значился как воин и временный телохранитель дочери герцога. Хамира же сразу заявила, что я тряпка. Обидно, я даже пошипел в ответ; но она права — оружие мне в руки давать бесполезно. Поэтому девчонка совершенно справедливо решила выставить меня дипломатом. Так легче: отец был советником этого чертового герцога, немного знаний в багаже есть.

«Бойцов у нас много; а кабинетных червей нет. Должен же кто-то заниматься бумажной работой». Хоть в рамочку ее слова вешай, в самом деле. 

Мы заперлись в комнатах Тотани, дел было непочатый край. Сам хозяин отправлен на поиски подходящей одежды для меня — нужно создать впечатление, что на службе у зверей я давно, опытная и важная фигура. Фран должен был пойти с ним, но парнишка все еще злился на мужчину, поэтому предпочел остаться с нами, ворчливо забившись в угол.

Хамира расхаживала из стороны в сторону, иногда быстро жестикулировала руками, иногда переходила на бубнеж. И рассказывала мне об основных правилах и манере поведения при дворе. Откуда она столько знает? Я впервые осознал, что она умная и воспитанная девушка. До известных пределов и пока ей это выгодно.

Хамира выступала и разжевывала элементарную информацию, а близнецы успели два раза куда-то исчезнуть. Сначала они долго сидели у окна, о чем-то перешептывались; потом испарились. Вернулись с каким-то свертком внушительного размера и снова пропали. Я увлекся рассказом об основном режиме дворца — подъем, ванная, завтрак, занятия, второй завтрак, бумажная работа, встречи и прочая белиберда — поэтому лишь потом обнаружил, что ребята опять здесь, в окружении уже двух массивных свертков. Если задуматься, присутствие Паррос ощущалось как-то по-особенному: раньше их не было, но теперь мне казалось, что без этих странных существ моя жизнь не была бы полной. Они замыкали круг, закрывали собой дыры в моем восприятии мира и создавали самую надежную защиту.

Тотани пришел, когда мелкая заканчивала экскурс в хорошие манеры. Я немного расслабился, пока она отвлеклась; голова тихонько гудела. Хамира отошла поговорить к Зэиро; я устало вытянул ноги в кресле, закидывая голову к потолку. Но отдыхать мне не дали. На стол приземлились те загадочные свертки близнецов. Мина села напротив, сняла со стопок ткань и понимающе улыбнулась.

Это были документы. Две стопки документов: договоров, сделок, заметок, указов. Звери не просто шайка, они были настоящей властью, отдельной организацией. Со своим кодексом, законами, указами и правилами. И всем этим мне жизненно необходимо овладеть за одну ночь.

Мина отличалась от Хамиры. Если девчонка говорила быстро, четко, возвращалась к началу неохотно, то Паррос разжевывала мне, как ребенку. Рассказывала тихо, медленно, останавливалась на каждой мелочи. Подписи, сроки, договоренности и соответствие звериным законам — она отлично во всем разбиралась. До моего появления этой волокитой занималась именно она с Даной. Смешно, но вряд ли Даная стала бы так со мной нянчиться и возиться.

Огромные потоки информации я все равно запомнить не смог бы – было решено, что парочку важных образцов я заберу с собой. Занимательное чтиво, так сказать. Я не был против; мне неожиданно разрешили то, что  не потерпели бы от других. Документы увлекали, такая работа оказалась мне по душе; уверен, в будущем стану отличным «кабинетным червем».

Я не подведу.

***

Хамира разбудила нас рано. Сама же, видно, совсем не спала, перебиваясь пятиминутными отключками. Как и Тотани.

Собрала меня, заботливо упаковала. Зацепила за пояс свой любимый кинжал, коротко объяснила, как за него хвататься нельзя, и прикрыла оружие полой жилетки. Оглядев себя мимоходом, подумал, что похож на какого-то важного ученого-знатока, — только очков на носу не хватает. Близнецы сонно кружились вокруг, натягивая на себя неизменные плащи, и тихо нашептывали что-то про безопасность, осторожность и осмотрительность. Да, я понял, свое нахальство и упрямство засуну куда подальше. Нет, спорить не буду. Стану паинькой, тише воды, ниже травы. И вообще дышать перестану.

Трогать меня не станут, по крайней мере, не должны. Я один из гарантов договора, мое убийство абсолютно не выгодно. Но ребята все равно волновались, никому не доверяли и предпочитали оставаться настороже. Спокойствие настанет, только когда я вернусь к ним обратно в целости и сохранности.

Зэиро тоже волновался. Возможно, он чувствовал себя виноватым. Старался как-то извиниться, помочь. В первую очередь советами. Я не собирался их слушать, я был зол на него. Без причины, хотя понимал, что альтернативы у него не было. Но он ведь мог выбрать там, на собрании, любого другого члена семьи, более опытного и боевого; но нет, выбрал меня, абсолютного бездаря в плане ведения войны из тыла врага.