Страница 62 из 153
— Господи, ну почему я должна лезть на эту страсть?
— Потому что это самый быстрый способ добраться до замка, — показалась голова Маркуса. — А для нас сейчас время решает всё.
— Неужели леди боится высоты? — спросил Кощей, как показалось Тарене — с издёвкой в голосе. — Ильюша, помоги даме.
— Я не бою… А-а-а!!! — широкие ладони легко обхватили её за пояс и изящно подбросили вверх, где в вопящую девушку вцепились Маркус и Ванька.
Кощей оглядел собравшихся, цокнул языком и вымолвил:
— Ну, раз вы всё в сборе и готовы — в добрый путь.
Горыня, тяжело подпрыгнув, яростно забил по воздуху крыльями, ломая хрупкие тонкие веточки окружающих деревьев, каким-то чудом перенесшие его посадку. Фигуры Ильи и конного Кощея постепенно уменьшались в размерах, а когда ездовой дракон вынырнул из полога крон, вообще исчезли из виду.
Небо встретило их прохладой. Всё трое ежились от пронизывающего ветра, даже Ваньке некогда было любоваться красотами чужой страны. Горыня, то набирая высоту, то снижаясь так, что едва не царапал брюхом землю, плыл на север. Взмахи крыльев из яростных стали плавными, величавыми, тонкая кожа меж костяных фаланг просвечивалась и слабо колыхалась от ветра. Внизу по изумрудной траве бежала широкая тень, не отступая от них ни на шаг, хорошо хоть местные жители не видели парящего в небе дракона.
— Здесь нет деревень! — прокричала Тарена, пытаясь перекрыть свист воздуха. На ковре летать поспокойнее.
— Что?! — не понял Маркус.
— Здесь нет деревень! Местных жителей! — девушка ткнула пальцем вниз, за борт дракона.
Наемник пожал плечами.
— Не хотят селиться рядом с колдуном!
Тарена кивнула, хотя в мыслях и не согласилась. Вокруг любого замка всегда селится уйма селян. Они снабжают жителей замка провиантом, а в случае набега каких-то недружественных племен укрываются за его крепкими стенами. Конечно, не факт, что Кощей будет рад впускать в свою святая святых кого-то постороннего, так что на защиту с его стороны рассчитывать не приходится. Но ведь и разбойники вряд ли станут зверствовать в границе его владений. А вдруг прогневится? Не очень верится в то, что никто из простых сельских жителей ещё не додумался до такой простой мысли. Тем более что бескрайние луга под днищем дракона полны сочной травы — на такой бы скот пасти или поля возделывать. Обыватели — народ практичный и не такой уж трусливый, особенно когда дело касается личной выгоды. Появись желание — вмиг бы всё заселили, да и шайкам случайным отпор бы дать сумели.
Нет, тут что-то другое. Может, Кощей проклятие какое наложил на землю или ещё что. Одной дурной славы маловато.
— Смотрите! — вдруг закричал Ванька, тыкая пальцем куда-то вперед.
Они надвигались на черный массив замка. Будто вылепленный из ночного мрака, он пятном тьмы возвышался над зеленым покрывалом трав, скрадывая солнечный свет вокруг. Высокие острые шпили в бессильной злобе ярились в безоблачное небо, мечтая однажды пронзить его своими шпилями. Дом колдуна гораздо больше соответствовал имиджу темного мага, нежели поведение самого колдуна. У Тарены по спине пробежал холодок: а ну как Кощей специально заманил их в ловушку?
— Поздний ампир! — определил Маркус.
— С элементами готики! — добавил Ванька. — Но в трех крайних башнях чувствуется влияние ортодоксального толкования барокко!
— Это как посмотреть! — наемник долго вглядывался в массив. — Если сверху, то снизу покажется, будто с боку в самом деле ничего не видно!
— А мне кажется, этот стиль называется “пьяный кошмар потомственного строителя сараев”! — внесла свою лепту в рассуждения Тарена.
— Нет! — в унисон возразили парни.
А Маркус добавил:
— Хотя… нечто от влияния кошмаров прослеживается!
Горыня, заложив крутой вираж, понесся по нарастающей к шпилям замка, грозясь нанизаться на один из них, ощерившийся в вечной угрозе небу.
— Почувствуй себя камикадзе, — прошептал побелевший наемник. Орать громко ему не позволяла воинская честь.
— Я не хочу героической смерти… прямо сейчас! — завопил Ваня. — Эй, ящер, тормози-и-и-и!
Но их опасения были напрасны: дракон остановился так резко, что седоков едва не сбросило вниз. А когда они пришли в себя, то обнаружили Горыню стоящим посреди просторного внутреннего двора. Красиво изогнув шею, он вопросительно смотрел на них своими большими желтыми глазами.
Слегка покачиваясь, Маркус, а следом и Ваня с Тареной, спустились на каменную площадь.
— И что мы будем делать без хозяина? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил наемник.
— А кто вам сказал, что меня нет дома? — слева на ступеньках стоял и улыбался… спешившийся Кощей собственной персоной.