Страница 58 из 153
— Врассыпную! — велел он.
Всё трое, словно мыши от кота, разбежались по сторонам. Великан на мгновение замешкался, решая, кто наиболее достоин чести его преследования. Мыслительный процесс давался с трудом, но гигант блестяще с ним справился, пойдя путем меньшего сопротивления — выбор пал на самую крупную, а, следовательно, — самую знатную дичь — Маркуса.
Один из учителей наемника, которых он немало сменил за свою долгую боевую жизнь, любил говорить: “Если выхода из сложившейся ситуации нет — его надо создать”. Маркус в меру своих сил пользовался этим советом и не раз он помогал.
Но в данный момент, несмотря на хитрость и изворотливость пытливого ума, воин никак не мог придумать способ избавиться от великана.
Петляя меж стволов относительно молодых дубов, ему ещё удавалось сдерживать тевтонца на безопасном расстоянии. Беда была в том, что долго так продолжаться не могло. В конце концов, либо Маркус выдохнется или подвернет ногу, либо громила догонит его или пришибет случайно сваленным деревом.
“Валить отсюда надо”, — тоскливо подумал наемник, уворачиваясь от очередной сбитой плечом тевтонского рыцаря ветки. Тарена и Ваня петляли где-то неподалеку, высматривая что-нибудь способное помочь одолеть Карла. Единственное имеющееся оружие — мечи — вряд ли способно причинить вред броне. Разве что в щели между пластин вонзить, но для этого надо ещё подойти поближе. А такая попытка имеет все шансы окончиться летально.
Трезво оценив шансы, прикинув коэффициент удачи и остатки выдержки, Маркус пришел к неутешительному выводу: именно сегодня его земной путь собирается подойти к концу. Потом он подумал о том, что не успел накатать завещание, не успел сколотить состояние, которое можно завещать, и даже не нажил наследников, которым можно завещать ненакопленное состояние.
“Что ж, значит, всё не так уж плохо”, — решил Маркус. “Никого шибко не огорчу своим преждевременным уходом в лучший из миров”.
Но тут он вспомнил про напарницу.
— Тарена! Уходите! Я его задержу!
— Как? — донеслось откуда-то из-за деревьев.
Хороший вопрос. И у Маркуса имелся на него простой, как сама жизнь, ответ.
— Загоняю до смерти! Уходи!
Правда, он не стал уточнять, до чьей смерти будут продолжаться эти гонки. В черепе начали отстукивать ритм какие-то крохотные молоточки, а в глазах заплясали разноцветные черточки. Сказывался недавний удар по голове.
Надеясь, что Тарена для разнообразия хоть раз послушала его, Маркус из последних сил увеличил скорость. За спиной громила Карл оглушающее заревел в ярости: слалом явно не относился к его любимым видам спорта.
— Не нравится, урод! — выплевывая сквозь сжатые зубы слова, прошептал Маркус. — Я тебе сейчас Гран-при Славяния устрою, бег по пересеченной местности. Гарантирую серебряную медаль как минимум.
Тевтонец на посулы купился и с энтузиазмом настоящего чемпиона принялся нагонять наемника.
Маркус окончательно убедился: ему не удрать. Можно только уйти красиво. Мысленно попрощавшись с Тареной, со всеми своими учителями, с родителями, которых никогда в глаза не видел, с Ванькой, разделившим с ним последнее путешествие, с непосредственным шефом паладином Юсуфом, попросив за всё прощения у Всевышнего, он развернулся лицом к великану. Меч, казавшийся зубочисткой по сравнению с тесаком Карла, поймал пробивающийся сквозь бронь листвы луч солнца, сверкнул ярко-ярко, словно предчувствуя, что уверенная рука наемника сжимает его рукоять в последний раз.
— Давай, жертва акселерации, подходи! Я тебе немало крови попорчу!
Карл совсем не удивился внезапному приступу храбрости у добычи, не застыл в удивлении, не заподозрил подвоха. Широкое как топор лезвие меча взлетело над головой наемника, готовой опуститься вниз словно гильотина. Маркус внутренне напрягся, готовый прыгнуть вперед или в сторону, уйти от удара, воспользоваться заминкой, чтобы подобраться поближе и вонзить клинок в узкую щель меж стальных пластин. Хоть царапину оставить на память…
Спасение грянуло неожиданно. В образе широкого, под стать гиганту Карлу, но ростом чуток ниже, бородатого витязя. В кольчужной рубашке и с гигантской палицей в могучих ручищах. Крупная, с голову Маркуса, головка палицы, утыканная стальными шипами, нырнула под лезвие, выбила сноп искр и отбросила его назад.
— Жив, человече? — спросил бородатый витязь низким приятным голосом. — Отойдь в сторонку, здесь сейчас сеча лютая буде. Негоже под ногами мешаться.
— Намек понял, испаряюсь, — пробормотал под нос наемник, отбегая.
За спиной два гиганта пританцовывали друг напротив друга.
На Тарену и Ваньку Маркус наткнулся за близлежащим кустом: спутники с искренним любопытством и азартом смотрели на дивный бой.
— Я же сказала вам уходить! — рассвирепел Маркус. Если бы не появление второго великана, Карл запросто бы их убил.