Страница 50 из 153
Луна уже прошла по небосклону большую часть отведенного ей пути. Ровный серебряный шар, испещренный, как оспинками, кратерами и чем там ещё, устало клонился к горизонту, выплескивая на подлунный мир остатки небесного серебра. Звёзды мерцали сонно, дожидаясь обещанного рассвета, а небо далеко впереди и справа по-над самым горизонтом начало светиться.
“Виднокрай, — со светлой грустью, переходящей в беспричинную захватывающую дух радость, подумал Ваня. — Я вижу край земли”. А самое замечательное — то, что за этим краем есть что-то ещё, пока неизвестное и незнакомое.
Взрослые коротали время по-своему.
— И всё-таки, какими ветрами вас занесло в подходящий момент на болото? — допытывала Тарена у Галата.
— Я просто пролетал мимо и уловил дыхание зла, исходящее от неупокоенного, — пояснил тот. — Решил спуститься, посмотреть, в чем дело, а по возможности и уничтожить носителя зла. А в результате наткнулся на вас.
— Прямо-таки перст судьбы, да Маркус? — толкнула локтем напарника девушка. — Пролети наш спаситель в десяти метрах стороной, мы бы остались там, на чрезмерно переполненном всякой гадостью болоте.
— О, нет-нет, — улыбаясь, поднял руки Галат. — Я бы почувствовал зло даже пролети не над болотом, а рядом с ним.
“А ведь не каждый волшебник способен чувствовать зло даже на расстоянии ста метров, — закралась подозрительная мысль Маркусу в голову. — А тут разговор идет о миле, если не больше, да ещё таким незначительным тоном…” Определенно, Ариб Галат — волшебник не из самых слабых. Только вот какие причины вынудили его отправиться на восток, ведь по нему видно — это путешествие ему в тягость.
Схожие мысли с дружеским визитом посетили головной отсек Тарены. По въевшейся в кожу привычке она продолжала прикидываться простушкой.
— Вы так и не поведали нам о цели своего путешествия на восток, — улыбаясь как можно наивнее, заметила она.
По лицу волшебника промчалась очередная волна печали, но с ней он справился куда как успешнее, чем с предыдущими.
— Мнится мне, что я уже говорил насчет постижения мудрости самураев. Знание — бесценно, а мудрецы востока преуспели в достижении гармонии с самим собой и с природой… заодно. А о воинах Чайной Империи и о главных их противниках самураях, ходят живые легенды. Будто бы они непобедимы.
— Почти, — усмехнулся Маркус, вспомнив давнюю стычку с желтокожими воинами. Вспомнил, усмехнулся и тут же осекся, гадая, не сболтнул ли лишку.
Иссиня-черные глаза блеснули со скрытым любопытством из-под высокого гладкого, как прибрежный камень, лба, но ни Тарена, ни Маркус не заметили проявления интереса. Наемники думали каждый о своем.
— Ну а вы? — перевел разговор на прямо противоположную тему Галат. — Куда и с какой целью странствуете вы, доблестные путешественники?
— Бороться и искать. Найти и перепрятать, — с ходу выдал вариант наемник.
— А если поточнее — найти и передать, — дополнила его воительница. — Мы выполняем всякие-разные квесты, получаем за это деньги и экспу… то бишь экпириент-пойнты, растем и нравственно, и морально. В общем, чувствуем себя свободными и счастливыми. В меру своих сил, конечно.
— Что ж, похвально. Иными словами, вы — наемники.
— Угу, — кивнул Маркус.
А Тарена всё-таки уточнила:
— Можно сказать и так. А можно — эпические герои универсального профиля в безостановочном поиске заработка. Ну и славы, естественно.
— А ваш маленький друг? Вы, кажется, упомянули, что он из редкого ныне сословия Неформалов?
— Ванька? Сейчас мы его об этом и уточним. Эй, мелкий!
— Чего! — отозвался Ваня. Он уже свыкся со своими новыми позывными.
— Ты часом не из редкого ныне сословия Неформалов?
— Да, но я не виноват. Просто жизнь так сложилась.
— Ладно, не горюй, ещё не всё потеряно. Подстрижем, умоем, мама родная не узнает. А потом запишем тебя в зелёные, будешь ходить и агитировать: “Убёй бобра — спаси дерево!”
— Я сам из неформалов вышел, — сказал Галат. Голос дал слабую, едва заметную трещинку, тоска о безвозвратно минувшем славном прошлом давала о себе знать. — По крайней мере, из тех, которых это слово обозначало в старину.
— В какую старину?
— В давнишнюю. Когда весь наш формалитет официально ещё не был организован.
— У-у-у, да это древняя история…
— Вот именно. За последние годы истинное значение слова “неформал” заменили опопсевшим определением “не входящий ни в одну формальную группировку”.