Подвиги для начинающих

На некоторое время воцарилась неловкая пауза. Тарена обдумывала сказанное и свою новую линию поведения в свете оного. Маркус просто не знал в силу неуклюжести и толстокожести, что следует сказать. Ариб Галат не считал нужным говорить что-то ещё, а Ванька продолжал любоваться проплывающими в темноте внизу еле различимыми пейзажами. Когда ещё получится посмотреть на мир с высоты птичьего полета. Многие живущие на земле и вовсе никогда не удостаивались такого счастья, оттого-то они и не знают, как красив мир. Потому и  живут как животных, что рыло в землю упрут и ищут, ищут пропитание. А те из людей, кто знает или хотя бы догадывается, и сами стремятся стать достойными такой красоты и других за собой тащат.

— Извините… — наконец с треском разбила молчание Тарена, неловко признавая свою неправоту. — Я прошу прощения… за свои слова… и поведение.

— Как я уже говорил, ваши слова не задевают меня, — скупо улыбнулся Галат. — Я совсем не держу на вас зла, но, тем не менее, принимаю ваши извинения и в свою очередь прошу вас простить меня, если мои речи в чем-то обидели вас.

— Всё в порядке, — развела руками девушка. — Я виновата сама… но вас прощаю. Хотя могла бы и обидеться, — возвращаясь к прежней манере разговаривать, закончила она. Но едкой желчи в тоне больше не чувствовалось.

— Я таки по-прежнему не хочу показаться невежливым, — вновь встрял в разговор Ваня, — но раз уж мы тут всё заклятые друзья, может быть, обратим внимание на такой нюансик: ковер летит на восток, а нам, вроде как, необходимо на север. Я разве не прав?

— Действительно, — согласился молчавший долгое время Маркус. Разговоры разговорами, но в ситуациях, когда надо принимать решение, инициатива сама отходила в его теплые объятия. — Мы благодарим вас за оказанную помощь, Галат. При первой же возможности любой из нас отплатит вам тем же. Но наш путь пролегает в холодные северные земли, обиталище бикингов и гипербореев. Я попрошу вас высадить нас как можно скорее, ибо время, отпущенное на выполнение квеста, ограничено.

— Не думаю, что меня стоит благодарить за ваше спасение. Пока что лично вас, Маркус, я не спас, просто отсрочил вашу гибель. Мамелюк будет преследовать вас, я не сомневаюсь, что сейчас он бежит с огромной скоростью по нашему следу. Несмотря на допинг, у него уйдет некоторое время на дорогу, но рано или поздно он настигнет вас. Так что не стоит видеть во мне спасителя. Спасти вас может только сильный колдун, — на несколько секунд смуглолицый задумался, закусив по старой привычке губу. — Я могу попытаться… подсказать вам, где найти достаточно сильного чародея, но договариваться с ним вам придется самостоятельно.

— Хм.… Звучит заманчиво. Что скажешь, Марк? — кулак Тарены ласково ткнулся под ребра. Напарник слегка согнулся, выпуская воздух, потом выпрямился.

— Это было просто чудесно… — просипел он.

На загорелом до черноты лице волшебника отразилось сомнение. В задумчивости он погладил короткую бородку, неуверенно сказал:

— Я могу сделать небольшой крюк и высадить вас в пятнадцати милях от замка колдуна. Очень сильного колдуна, если кто в окрестных землях и способен умерщвлять мертвых, то это он. Но стоит ли игра свеч. Ведь он запросто может спустить своих приспешников, даже не выслушав по какому поводу вы явились. Это в его привычках. Но он — единственный достаточно сильный темный маг на многие мили вокруг.

— Значит, нам туда дорога, — пожал широкими, как дверной проем, плечами воин. — Разве что Ваньке не следует идти…

— Эй-эй-эй! Попрошу без меня меня не женить! — оторвался от созерцания природных красот с высоты паренек. — Я в-бог-знает скольких милях от дома и из знакомых — только вы двое. Мне больше некуда деваться, кроме как вас двоих держаться.

— Оки-доки, будешь прикрывать тылы и обеспечивать подвоз боеприпасов и провианта, — сформулировала боевую задачу Ваньки Тарена.

— Значит, решено? — в последний раз спросил волшебник. Наемник коротко кивнул. — Будь по вашему.

Повинуясь замысловатым жестам (“А он часом не припадочный?” — тихо поинтересовалась Тарена, увидев сию картину) чародея, ковер-самолет заложил довольно крутой вираж. Холодный ветер, про который успели как-то забыть, набросился с жадностью голодного пса. Резкие порывы били в лицо, норовили скинуть вниз, отчего в груди замирало сердце. А когда воздух повлажнел настолько, что стало плохо видно дальше вытянутого носа, Ванька с радостным вздохом понял: волшебный ковер влетел в облако. На душе было и радостно, и удивительно странно: с земли он не раз глядел на величаво проплывающие по своим неотложным делам облака, позолоченные лучами заходящего солнца. Всякий раз ему виделись в их замысловатых очертаниях то драконы, то грифоны, то прекрасные замки, то рыцарские бои. Глядя на это пиршество фантазии снизу, он никогда не мог представить, что однажды очутится внутри самого настоящего облака. Учителя в школе говорили, будто тучи состоят из водяного пара, но одно дело верить чужим словам, в то время как глаза убеждают в обратном, и совсем другое — убедиться воочию.

А когда туман начал редеть, сердца легким, почти невесомым крылом коснулась печаль. Сможет ли он теперь видеть в облаках те прекрасные порождения собственной фантазии, если знает, что это всего лишь поднявшийся высоко-высоко пар.