Подвиги для начинающих

По инерции Ваня продолжал бежать, обгоняя свои скудные мысли. Вроде бы он сообразил, что пора остановиться, но только после того как добротная ткань громко треснула, зубы лязгнули, а небо сменило позицию с “сверху” на “впереди”. Опора выскочила из-под ног быстрее удачи за карточным столом.

— Тихо, Ваня, — над ним, приложив к губам палец, склонилась Тарена. — Не жужжи.

— Я вам что — муха какая-то? — пробормотал Ваня, медленно обретая связь с реальностью.

Он обнаружил себя не зависшим между небом и землей, а вполне пристойно лежащим на сочной траве. Сапоги, похоже, плескались в какой-то луже — ногам было мокро.

— Мы в зарослях осоки, — предупреждая вопросы, шепотом пояснила наемница. — Боты, даром, что жертвы генетических экспериментов безумного доктора Феникса, терпеть её ненавидят. Так что за нами они не сунутся. Покружат, покружат, воздух носиками повтягивают да почешут отсель.

— А почему шепотом?

— Чтобы не разбудить…

— Кого?

— Диких.

— Зверей?

— Диких ботов.

— А есть и такие?

— Есть. Те же боты, только генетически усовершенствованные доктором Сталкером. Голодные, тупые, злые и ничего не боятся.

Тарена обнадеживающе похлопала его по груди и встала, стараясь держаться в тени деревьев.

Боты блуждали по полю блестяще организованной толпой, построенной по принципам “строго как попало” и “каждый сам за себя”. Десятки уродцев уникального построения без всякой системы шастали перед границей, обозначенной небольшими стебельками осоки. Порой кто-нибудь замирал возле незримой черты, рычал в бессильной ярости и отходил. Погоня в самом деле сорвалась.

— А почему они боятся осоки? — шепотом поинтересовался Ванька, потирая ушибленное при падении плечо.

— Недоработка в расчетах. Доктор Феникс что-то упустил из виду, вот и получился побочный эффект. Зато доктор Сталкер его исправил.

— Надо уходить, — прошептал Маркус, вглядываясь в толпу чудищ.

— Куда?

— Вглубь болота.

— Ты в своем уме?! Там же дикие боты.

— Не факт, — не согласился наемник.

Он много всякого слышал о ботах, в том числе и об их относительно разумной разновидности — так называемых диких ботах. Из россказней выходило, что дикие всегда обитают где-то поблизости от глупых собратьев, предпочитая для поселений всякие заброшенные места, куда не суются любопытные. Квейкова Падь просто идеально вписывалась в данное описание. И хоть ни Маркус, ни Тарена до недавнего времени не верили в существование кровожадных уродцев, но события последних часов делали вполне реальным возможность существования обоих разновидностей.

— Не факт, — согласилась Тарена. — Однако семьдесят процентов вероятности, что так оно и будет. А если мы останемся тут до утра, боты с восходом солнца поховаются и мы предъявим деревенским счёт.

— Нас всего двое…

— С мальчишкой — трое, — быстро поправила девушка.

— …деревенские нас попросту распнут на первом попавшемся столбе. Чем-то мы им не угодили.

— Мелкий трепался, что мы работаем на Церковь, — напомнила наемница. — Если у них тут боты живут, то у местных есть повод недолюбливать церковников. Святая Инквизиция от них пепла и того не оставит, по ветру развеет, предварительно объявив всех жителей посмертно проклятыми.

Несмотря на то, что доктор Феникс и доктор Сталкер в своих монументальных трудах по изменению всего и вся брали на себя ответственность за создание тупых монстров, церковники и научники всерьез спорили о происхождении ботов. Что, в принципе, не удивительно — Феникса и Сталкера и те, и другие считали безумными пустозвонами, не способными ни на что другое, кроме как марать бумагу описаниями своих якобы экспериментов.

Так вот: научники утверждали, что боты — это те же люди, только с нарушенным генокодом. А церковники с пеной у рта доказывали причастность Тёмных сил. Наука видела в ботах проявление некоей болезни, а религия — проклятие, кару за людские грехи. На стороне церкви — легкая доступность теории для необразованных умов; на стороне научников — обилие длинных и непонятных слов, от которых простой люд просто балдел. Но если в более просвещенных районах ботов ловили и сдавали научникам для опытов и изучений, о чем распускали слухи в тавернах, то в тутошней глухомани более ощутимой была власть Инквизиции. Запуганный необразованный народ, судя по всему, приручал ботов и прятал их от посторонних глаз, опасаясь гнева довольно могущественной в данном регионе Инквизиции. Очистительный огонь — он ведь сжигает равно как праведников и грешников. Как говорил Его Преосвященство Вася Нимбоносец: “Жгите всех! Бог узнает своих.”