Страница 38 из 153
— Надо уходить, — повторил Маркус.
— В топь?
— Выбора нет. Либо здесь боты… и деревенские, либо там — неизвестно что.
— А договориться не удастся? — с надеждой спросила девушка.
— Тарена, ты ли это? Когда кому-то удавалось договориться с обозленной толпой селян?
Наемница не удостоила напарника ответом. Выбор пути и так уже ясен как небо в летний полдень, но неизвестная опасность страшила её вдвойне, вот Тарена и пыталась всеми силами найти альтернативу. Что ждет их под сенью вековых деревьев, разросшихся от переизбытка тепла и влаги? Хлюпающая неверная опора под ногами, чьи-то светящиеся глаза в темноте, удар или прыжок из безобидных на первый взгляд зарослей? А может нечто похуже: абстрактные эманации чистого Зла, тлетворно влияющие на людские души? Силы, которые столетиями спят, демоны, разбуженные неловкими шагами? В бесчисленных придорожных тавернах, как одна похожих друг на дружку, люди болтали многое, и среди их историй нет-нет, да и проскользнет байка о безымянном воине, нашедшем спуск в Ад в самом неподходящем для этого месте — в подвалах деревенской церкви. Каждый рассказчик называл разные населенные пункты, отдаленные от места действия довольно далеко, чтобы никто не отправился проверять его слова, но достаточно близко, чтобы не чувствовать себя в полной безопасности. Тарена никогда особо не верила этим россказням, но с ходу отметать возможность существования подобных проходов как-то не решалась.
Сколько бы ещё они мялись на краю болота одному КА известно, кабы события не продолжали развиваться дальше, независимо от них. Боты неожиданно замерли в дружном ступоре кто где стоял, подняли морды лиц и прочие атрибуты фасада черепа кверху. Было похоже, что они к чему-то принюхиваются.
— Что?.. — начала Тарена.
— Тихо! — Маркус поднял руку.
Среди человекообразных фигур наметилось суетливое движение: кто-то шел вперед, через ряды ботов, а полуразумные твари послушно расступались, освобождая проход. Наемники видели лишь волну отшатывающихся обезображенных голов.
— Не нравится мне всё это, — честно предупредила наемница обоих спутников.
“Зелёный” коридор сзади начал смыкаться, а спереди продолжал расходиться. Неторопливыми шагами некто шел к границе поля и затхлой воды. Миновало несколько мгновений томительного нервного ожидания, прежде чем передние боты разошлись в стороны, как занавес в театре, представляя вниманию собравшихся немногочисленных зрителей одну-единственную фигуру.
— Мать Тереза! — ахнул Маркус. — Это же.… Это же… Плюгг!
— Кто? Ты ему должен что ли?
— Он же мертв!
— Давно? — деловито осведомилась Тарена. Из всех типов людей меньше всего она боялась мертвых. От них не в пример меньше хлопот, нежели от живых.
— Да уже час с малым.
— Понятно. Значит, недобил в баре.
— Добил, — упрямо возразил Маркус. Уж что-что, а как убивать он знает. — Я ему горло вспорол. Да и будь он живым, боты бы от него не шарахались как от чумного, — воин побледнел, а губы его дрожали: в отличие от напарницы живых мертвецов и прочие проявления Черной магии он боялся панически. Но только когда они возвращаются с того света по его, Маркуса, грешную душу.
— Ладно, ладно, как скажешь, — скептицизм подсказывал Тарене, что не стоит раньше времени устраивать праздник паники. Не исключено, что всему этому есть простое, легкое для понимания неправильное объяснение. — Что будем делать?
Зомби вышел из строя ботов, замер возле первой осоки, нюхая воздух. Бросив на его синюшнее в свете луны лицо мимолетный взгляд, Маркус однозначно решил:
— Бежим! — и подал пример, устремляясь вглубь болота.
Словно учуяв его запах зомби на миг замер, после чего с утробным рыком бросился вперед, приваливаясь в неглубокие воронки, полные стоячей воды.
— Хорошая идея, — согласилась Тарена, рывком поднимая с земли Ваньку. — Слушай, мелкий, держись рядом и старайся не отставать. Усёк?
Парень кивнул. Воительница, подбадривающе похлопав его по плечу, побежала следом за Маркусом. Наемник не оставлял за собой никаких ясно видимых следов вроде сломанных веток, примятой травы, глубоких отпечатков в мягкой земле, однако девушка легко находила путь. Ванька пыхтел следом, изо всех сил стараясь не отставлять за собой широкой просеки. Показывать врагам кратчайший путь к себе — не есть светоч военного гения.
— Куда же он делся? — пропыхтела Тарена, едва Ваня выровнялся с ней. — Втопил как ужаленный. Ещё заблудится…
— А куда мы бежим?
— Всё равно.
— Ну, если всё равно, куда бежать, тогда мы точно не заблудимся, — подумал вслух Ванька. — Народная неформальская мудрость.