Подвиги для начинающих

— Дьявол!..

— Маркус! — привычно, но с долей истерики в голосе, завелась Тарена.

Наемник не дал договорить.

— По коням! Быстро! — и, подавая заразительный пример, он первым вскочил в седло. — Быстро! Быстро! — торопил он наемницу и посыльного Ваньку.

— Что стряслось? — пропыхтел Ванька, карабкаясь в седло, как эльф на гору. Нет, даже хуже, как гном на дерево. Нет, всё-таки, не настолько хуже, на коня он с боем забрался.

— Это не Биомасса! — сообщил Маркус.

— Боты! — смекнула Тарена, бледнея.

Маркус только кивнул.

Неформал не понял, отчего наемники теряют цвет лица. Единственное, что он хорошо усвоил — встреча с таинственной Пьяной Биомассой откладывается на неопределенно короткий срок. Так что причин биться головой о стену нет.

Дробящийся, перекатывающийся звук приближался; источник его находился, по меньшей мере, на расстоянии вытянутого выстрела. Едва Ванька залез на начавшего взбрыкивать Кулера, Маркс махнул рукой с обнаженным мечом в сторону узкого проулочка за трактиром.

— Туда!

— Но там же нет хода! — крикнула уже ему в спину Тарена.

Конь под Маркусом, нервно храпя и прядая ушами, протискивался промеж кирпичных стен, ноги седока чирками по кладке, но наемник не обращал внимания на эту мелочь жизни.

— Бестолочь! — продолжала кричать ему напарница. — Куда прешь?! Назад! Повертай, кому говорю!

Воин никоим образом не реагировал на позывы. Его скакун медленно, но верно протискивался всё глубже и глубже в лаз, который с одинаковым успехом мог закончиться выходом или тупиком.

Ваньке не улыбалось оставаться посреди безлюдной улицы наедине с источником приближающегося топота. Идея Маркуса в данной ситуации казалась наиболее оптимальным вариантом. Возможно, будь у Неформала время подумать, он бы предпочел щемиться не в непроходимый лаз, где и человеку трудно пройти, не то что лошади, а скакать по широкой мостовой влево, подальше от топота. Неизвестно, чем обернулся бы такой подход. Вполне возможно, что большинство приключений миновали бы его невзрачную натуру.

Но, так или иначе, по воле Его Величества Господина Случая Ванька направил подкованные стопы Кулера следом за наемником.

— Эй, малой, ты куда?

— За ним, — лаконично ответил Маркус.

— Стой, гуцул малолетний! — наемница, всерьез испугавшись перспективы остаться в гордом одиночестве, предприняла безуспешную попытку ухватить Кулера за поводья.

Смекнув, чего от него хотят, умный лошадка, аккуратно втиснулся в проулок. Впереди виднелся круп Маркусова скакуна, наемник упорно стремился к предполагаемому выходу.

— Обезьяны конные! Апачи недорезанные! Ковбои ширпотребные! — страшные в своей непонятности ругательства сыпались из Тарены, как из Рога Изобилия. — Куда вы?!

Ванька на ходу оглянулся: воительница по-прежнему маячила перед входом. Опасается застрять, тут ведь заклинит — никакой хирург-архитектор не поможет.

Из-за поворота показались первые боты: четвероногие свинообразные груды сала с узкими дырочками рта и глазниц на фасаде тушки. Заканчивающиеся костяными наростами лапки резко цокали по камням, выбивая искорки. А раз топать этими лапками они не могут, логично предположить, что следом идут те, у кого ноги способны издавать звуки топота.

При их виде наемница неподобающе громко для бывалой воительницы завопила и вмиг втиснулась на коне в проулок.

— Стойте, Гуроны продажные! Даму забыли! Гусары доморощенные! Подождите, кому говорю! Иначе я за себя не отвечаю!

Узкий проход, слава Урчу, закончился не тупиком, а выходом. На заброшенное поле, по пояс поросшее травами. Ветер лениво покачивал под лунным ветром верхушки, отчего казалось, что поле дышит, как дышит море во время прибоя. И что-то шепчет на непонятном живым языке, переговаривается с лунным небом и легким ветром, вечным странником и гостем-чужестранцем.

Впрочем, на романтическое восприятие пейзажа не настраивала ни погоня за плечами, ни непрекращающаяся ругань Тарены за плечами. Темный силуэт Маркуса проглядывался где-то впереди, наемник замер посреди поля, оценивая новый расклад.

— Ну всё, не ждите от меня ласковых слов! — пообещала, выкарабкиваясь из узкого проулка, Тарена. — Я вам сейчас такой ипподром устрою, укачаетесь! Где этот провокатор прямоходячий?! Подать мне его тепленьким!

Так как вопрос адресовался ему, Ванька кивнул:

— Вон. Он думает.

— Не смеши! — фыркнула Тарена. — Маркус! Перестань симулировать приход мысли!

— Заткнись! — не оборачиваясь, довольно грубо бросил тот.

К вящему Ванькиному удивлению девушка послушно закрыла рот.